Покидая парк и букет его летних ароматов, они сменили хрустящий гравий на твердый асфальт главной дороги, исполосованной длинными зубчатыми тенями, где высокие здания крали у прохожих последние минутки солнечного света. Практически тут же их поглотил поток пассажиров, спешащих к зияющему своим ртом метро, когда открытые двери баров извергали смеющихся и болтающих людей, чтобы потом снова затянуть других. Землю сотрясали глухие басы, доносившиеся откуда-то из кафе, и целая какофония улицы поднималась, чтобы приветствовать их — казалось, будто кто-то увеличил громкость, из-за чего шумные голоса, отражаясь, звучали внутри черепа. Их окружали толпы людей, лица становились большими, как в телескопе, заполняя объектив. Идя впереди него, сметенная потоком Лола почти достигла угла улицы. Наполовину обернувшись, она прокричала:

— Значит, увидимся в школе?..

Она уже исчезала из виду, растворившись в толпе.

Он сделал глубокий вдох.

— Почему бы тебе не дать мне свой номер? В эти выходные мой друг устраивает вечеринку... — Ложь, но он знал, что сможет рассчитывать на Хьюго.

Миг сомнения, и вот она уже пробирается к нему. Вокруг них собирались люди, словно муравьи, обходящие круглое препятствие. Он достал из кармана протекающую шариковую ручку и ощутил на ладони ее щекочущий кончик. А потом она снова одарила его улыбкой, прежде чем ее в очередной раз поглотил человеческий поток. Как только ее отнесло массой бурлящих тел, он отступил назад, подальше от течения, и привалился к стеклу универмага, не в силах перестать улыбаться.

— О-о-ох! — Лола хватает его за плечи и опрокидывает назад так, что его голова оказывается у нее на коленях, а он глядит в небо. — О чем ты там мечтаешь? Как выиграть олимпийское золото?

Он издает смешок.

— Ага, точно.

— Эй, я вообще-то рассчитываю, что в следующем году ты выиграешь эту золотую медаль! — дразнит Лола. — А то с чего бы еще я стала с тобой встречаться?

Он одаривает ее злобной усмешкой.

— Нам пора двигать отсюда. Сегодня же Оранжевая среда³, — напоминает она ему.

Вечера по средам у Лолы посвящены кино. Каждую неделю, в обязательном порядке, отец отводит ее в кинотеатр. Будучи любителями кино, они завели одну из своих забавных традиций, когда Лола еще ходила в детский сад и потеряла маму из-за рака. В самом начале их с Матео отношений она пыталась убедить его, чтобы он тоже пошел с ними, но тот, несмотря на столь лестное приглашение, все время решительно отказывался, не желая посягать на ее совместное время с отцом.

Пока Лола собирает вещи, он поднимается на ноги и, перекинув ручку своей сумки через плечо, засовывает влажные ступни в ботинки.

— Эй, ребята! — кричит им Хьюго со своего места на солнышке, рядом с Изабель. — Вы уже уходите?

— Да, в отличие от вас, лентяев, у нас есть более важные дела, — дразня, кричит им в ответ Лола. — Увидимся завтра.

Из кухонной двери дома Бауманнов, открытой во внутренний двор, долетает аромат печеных яблок. Собака Лолы, Рокки, бегает кругами по траве, гоняясь за листочком, который подбрасывает вечерний бриз.

— Входи и поздоровайся с папой — он спрашивал о тебе.

Когда они подходят к воротам, Матео уже может разглядеть у плиты Джерри Бауманна: его любимый фартук с «Ганс-энд-Роузес» повязан под слегка отвисшим животом, и он с удовольствием гремит кастрюлей под рев «Куинн» по радио.

— Пап, у тебя опять будут проблемы с соседями! – вместо приветствия кричит ему Лола.

Джерри с лязгом опускает кастрюлю на плиту, разворачивается с широкой улыбкой и в своей обычной манере заключает дочь в медвежьи объятья, как только та заходит в дверь.

— Ай, я не могу дышать. Почему ты уже готовишь?

Игнорируя ее возражения, Джерри поворачивается к Матео и сердечно хлопает того по спине.

— Как поживает мой любимый прыгун?

— Единственный известный вам прыгун, — машинально отвечает Матео, игриво отмахиваясь от Джерри и огибая стол, чтобы повозиться с Рокки. Матео всегда любил этот дом. Он настолько теплый и уютный. Настолько маленький, суматошный и небрежный. Настолько отличающийся от его собственного.

— Садись, садись, — призывает его Джерри, когда Лола исчезает наверху, чтобы переодеться. — Я пришел с работы пораньше, так что решил побыть хорошим отцом и что-нибудь испечь.

— Спасибо, пахнет очень вкусно, но я не голоден. — Матео протягивает руку, сдерживая попытку Джерри передать ему кусок яблочного пирога.

— Ты как обычно выглядишь недокормленным, — возражает Джерри, не обращая внимания и пододвигая к нему тарелку. — Для тренировок тебе нужно топливо!

— Вряд ли. — Но он все равно садится, отламывает небольшой кусочек горелой корочки и тайком скармливает его Рокки, который выжидательно пускает слюни под столом.

— Пап, начало через десять минут! — На кухню влетает с сумочкой Лола, едва не задев тарелку Матео, когда бесцеремонно врезается в стол. — Уверена, твой пирог просто божественен, но я хочу хотя бы раз занять хорошие места, так что давай уже пойдем. — Она подлетает к духовке и выключает ее. — Па-а-ап! Когда-нибудь ты спалишь весь дом.

Джерри перехватывает ее у холодильника и протягивает ложку.

— Просто попробуй. Я приготовил его по рецепту из новой кулинарной книги, которую ты мне подарила.

Лола бросает на Матео многострадальный взгляд и неохотно открывает рот.

— Тебя тоже силком кормят, Мэтти? — с набитым ртом невнятно восклицает она. — А-а-а, пап, я обожгла язык! — Она кидается к раковине и, склонившись над ней, запивает прямо из-под крана.

— Думаешь, я его немного передержал? — беспечно продолжает Джерри, игнорируя выходку своей дочери. — Боюсь, я держал его в духовке слишком долго. — Теперь он откусывает сам.

— Думаю, он очень вкусный, — заверяет его Матео.

— Мэтти, хватит быть вежливым! Почему бы тебе не сказать моему отцу, чтобы он уже убирался отсюда? — умоляет Лола.

Но Матео с легким смешком быстро вскидывает руки.

— Эй, ты же знаешь, что я никогда не принимаю ничью сторону.

— Трус, — сердито бросает она.

С помощью Рокки Матео удается доесть свой кусок, с привычным весельем наблюдая за общением отца и дочери. Таких отношений, как у Лолы и Джерри, он ни у кого раньше не видел. Они — помощники, товарищи по оружию. Собственные родители Матео все время отмечают, что Джерри постоянно позволяет своей дочери делать все, что ей вздумается — расти без присмотра и иметь все, что ни пожелает, — потому что так он пытается восполнить потерю матери. Но Матео с этим не согласен. По большому счету в жизни Лолы есть только они вдвоем, поэтому у них сформировалась такая сильная связь, которая отделяет их от всего остального мира.

Родители Матео склонны считать Джерри хиппи – и, без сомнения, он когда-то им был, — но он, скорее, рокер средних лет. Бывший солист довольно известной группы, Джерри, похоже, передал свой талант дочери. Они оба страстно увлечены музыкой — в частности, роком семидесятых: Дэвид Боуи, Брюс Спрингстин, Лу Рид, «Куинн», «Лед Зеппелин», «Роллинг Стоунс»... У Джерри с Лолой даже есть своя небольшая группа: Джерри сочиняет и играет на ударных, а Лола играет на гитаре и поет.

Но сильнее их общей страсти к музыке Матео всегда изумляет то, как они общаются. Джерри ничем не прошибешь, а Лола не славится бурной чертой характера, но между ними царит такой дух товарищества, который обычно характерен только для лучших друзей. Порой кажется, что взрослая тут Лола, которая выговаривает отцу, что тот разбросал свои принадлежности от фотоаппарата или купил готовую еду. Финансово они не сильно обеспечены: у Лолы в Грейстоуне музыкальная стипендия, а Джерри, насколько ему известно, пытается оплатить ипотеку зарплатой внештатного фотографа. Но с другой стороны, когда Джерри получает задания, ему приходится путешествовать по всему миру, поэтому обычно он на несколько дней забирает Лолу из школы. Так что практически каждая стена этого маленького, но уютного домика покрыта снимками Лолы разных возрастов во всевозможных экзотических местах. Когда Джерри работает здесь, то все время оказывается дома, чтобы встретить свою дочь после школы: в мельчайших подробностях поболтать о проведенном дне, заваливая ее всяческими закусками и напитками. Он всегда готов ей помочь с домашней работой, а вечером они вместе выводят Рокки в парк. После ужина они могут посмотреть телевизор, или скачать какой-нибудь фильм, или, если Лола не слишком устала, отправиться в оборудованную в сарае студию, в конце сада, и поработать над сочинениями Джерри...

Спустя две недели, когда они только начали встречаться, Лола впервые привела его знакомиться с отцом, и тогда Матео нервничал. Он ожидал, что Джерри будет слишком опекать свою единственную дочь. По сути, так оно и было. Но Матео видел, что он одобрил первого серьезного молодого человека своей дочери. Джерри вел себя дружелюбно и с самого начала выказывал интерес к прыжкам в воду. Даже сейчас, несмотря на то, что его тренировки обычно мешают им, они всегда находят возможность позвать и его. Матео не должен бы завидовать. Но порой при виде них вместе, его изнутри пронзает боль.