Глава 9

Пенни

Дюк так и не вернулся.

Я сидела в центре кровати, ковыряясь в приготовленной мной еде и гадая, что происходит за дверью.

Все, казалось, только усугублялось насилием. Меня избили. Двое мужчин были убиты. И весь бизнес сгорел дотла.

Что, черт возьми, происходит?

Я ожидала, что Дюк вернется, он обещал, по крайней мере, успокоить меня или что-то в этом роде. Но когда прошел целый день, а я не видела его и ничего о нем не слышала, я разволновалась и забеспокоилась одновременно.

Около десяти, когда за дверью все стихло, я схватила нож, зажала его в руке и направилась к выходу.

Я не была пленницей, напомнила я себе, когда вошла в главную комнату, где, как всегда, ожидала увидеть большую группу мужчин, но вместо этого увидела только мужа Ло, Кэша, сидящего там.

— Привет, милая, — сказал он, ставя ноги на пол с того места, где они лежали на кофейном столике. — Ты в порядке? Что-нибудь нужно?

— Я, эм, мне было интересно, был ли Дюк поблизости. Я не видела его с сегодняшнего утра.

— С кесадилья, кстати, случилось дерьмо, — сказал он, указывая на тарелку. — Они ушли всего за две минуты. Тут ты тоже напортачила. Теперь, когда ребята знают, что ты умеешь готовить, они будут по-щенячьи пялиться на тебя все время, чтобы заставить их готовить.

Я почувствовала, что слегка улыбаюсь. По неизвестным мне причинам мне нравился Кэш. У меня было такое чувство, что это была реакция всех на него. Трудно было не любить его. Все в нем казалось непринужденным, легким, очаровательным. У него не было ни той интенсивности, ни той опасной вибрации, которые были у его брата.

— Ну, это один из способов заработать себе на пропитание, — сказала я, пожимая плечами. Я не возражала против готовки. На самом деле мне это нравилось большую часть времени. Я не делала этого часто для себя, потому что, ну, готовить для одного человека было неинтересно. Но я всегда любила готовить на праздники или на званых обедах.

— Не нужно зарабатывать, любовь моя. Добро пожаловать сюда. Почти уверен, что Дюк отрубит яйца любому, кто скажет иначе. — Он сделал паузу. — Я думаю, Дюк в подвале. Лестница за коридором, если ты ищешь.

— Спасибо, — сказала я, отходя от него и возвращаясь в коридор.

В большинстве подвалов было немного жутковато. Тот, что был в лагере Приспешников, ничем не отличался. Там были голые стены из шлакоблоков, цементные полы и плохое освещение. Лестница была крутой и узкой, и я держалась руками за обе стены, когда спускалась.

Я прищурила глаза, чтобы привыкнуть к другому освещению. На правой стене, рядом с огромной дверью безопасности, стояла пара комплектов стиральных машин, которые, как я полагала, спасали некоторые довольно важные, или дорогие, или незаконные, или все три вещи. В дальнем левом углу стоял стул с наручниками, которые я предпочла сделать вид, что не заметила. А потом справа слева от ступенек стояли две койки. Не те красивые деревянные, которые можно увидеть в детских спальнях. Они были крепкими металлическими разновидностями, которые можно было увидеть в армейских казармах.

Подойдя, мои ноги замерзли на цементном полу, я увидела его на нижней койке, прислоненного к стене. Он прислонился спиной к стене и спал на боку.

Люди должны выглядеть мягче во сне, особенно мужчины. Но это не относилось к Дюку. Он все еще был грубым, жестким и мужественным… просто с закрытыми глазами. Почему-то это меня утешало.

Прежде чем я поняла, что делаю, я села на край матраса и секунду смотрела на него сверху вниз. Затем, как будто я не была привязана к нему, я наблюдала, как моя рука потянулась, чтобы убрать его волосы назад.

И, как и в прошлый раз, когда я прикасалась к нему, пока он спал, его огромная рука схватила меня за запястье, прежде чем он успел открыть глаза.

Я зашипела от хватки, но не отстранилась, когда его глаза открылись и впились в меня. В ту секунду, когда он понял, что я не представляю угрозы, его хватка ослабла, но он не отпустил меня.

— Ты в порядке? — спросил он, сонный.

— Я беспокоилась о тебе, — призналась я.

— Ты беспокоилась обо мне? — спросил он, сдвинув брови.

— Ты сказал, что вернешься в комнату после встречи. Ты никогда так не делал. Кэш сказал мне, что, по его мнению, ты здесь.

— Ты беспокоилась обо мне, — повторил он, в его голосе звучало благоговение перед самой идеей.

Я думаю, это был побочный эффект такой силы; никто никогда не предлагал ему руку помощи.

— У тебя была тяжелая пара дней, — сказала я, пожимая плечами. Конечно, у меня тоже были, но в долгосрочной перспективе они действительно не шли ни в какое сравнение. Я не потеряла двух близких друзей. У меня не было груза ответственности за то, чтобы найти людей, которые это сделали, и разобраться с ними. И я не была привязана к какой-то случайной, испуганной цыпочке, о которой я должна была заботиться.

Он издал звук, похожий на почти беззвучный смешок, и покачал головой. А затем его рука напряглась, потянув меня вниз к кровати. Я даже не пыталась сопротивляться. Я легла на бок лицом к нему, наши тела на крошечной кровати разделяло едва ли больше дыхания.

— Ты молчишь, — сказал он, но я чувствовала, что он имел в виду это в целом, а не только в тот момент.

— Ты тоже, — сказала я, пожимая плечами. — Разница, я думаю, в том, что я молчу, потому что мне, нечего сказать. Ты молчишь, потому что у тебя слишком много мыслей, но ты боишься, что никто не хочет этого слышать.

Что-то промелькнуло в его глазах, и, если бы я не смотрела так пристально, я бы пропустила это. Но это выглядело как уязвимость, как будто я была права.

— Конечно, тебе есть что сказать, — сказал он в ответ.

Я улыбнулась, закатив глаза. — Говорит парень-байкер-преступник болезненно нормальной девушке.

— У каждого есть своя история, — продолжал он, явно не давая мне шанса отказаться от разговора.

— На самом деле, рассказывать особо нечего. Я родилась и выросла здесь. Мои родители оба очень увлечены своей карьерой и всегда ею занимались. Это означало, что я вроде как воспитывала себя по будням, а потом проводила выходные с бабушкой.

— Из-за нее ты вернулась.

— Да. Она сделана из чистого мужества и твердых мнений, но она стареет. Ей нужен кто-то рядом, чтобы присматривать за ней. И после всего, что она сделала для меня, когда я росла, я была обязана к ней вернуться. Мне действительно нужно позвонить ей, — добавила я, чувство вины закружилось у меня в животе.

— Я дам тебе телефон, — сказал он без паузы. — И как только мы найдем безопасный способ сделать это, я отвезу тебя навестить ее. Может быть, потребуется еще день или два, чтобы это, — сказал он, его рука переместилась с моего запястья, чтобы скользнуть по коже под моим глазом, — полностью зажило.

Я почувствовала, как по мне пробежала легкая дрожь, начинающаяся только изнутри, но выходящая наружу. Судя по тому, как напряглись глаза Дюка, он тоже это почувствовал.

Может быть, именно поэтому он настаивал. — Другие родственники? Друзья? Бойфренды?

— У нас маленькая семья. Ну, я имею в виду, что где-то в Теннесси есть двоюродные братья и тетя. Но, может быть, я видела их всего раз или два в своей жизни. У меня были кое-какие знакомые во Флориде, но близких друзей не было. — Я остановилась, чувствуя себя неловко, обсуждать идею бойфрендов в постели с другим мужчиной. Конечно, это была двухъярусная кровать в комнате в стиле казармы в подвале, и мы были полностью одеты, и только его рука касалась меня, располагаясь там, где моя шея соприкасалась с плечом. Но все же. Странно.

— Парни, — повторил он, приподняв бровь.

— Нет, — тут же ответила я, но поспешила объяснить. — Я имею в виду… У меня были парни. У всех были бойфренды. Но, да, гм… В последнее время, я думаю, это то, что я имела в виду.

Премия года за неловкое бормотание доставалась, что неудивительно, мне. Уже двадцать с чем-то лет подряд.

— Как это возможно? — спросил он, его большой палец двигался и поглаживал мою шею таким образом, что через минуту или две — это действительно стало проблематично.

— Ну, я, знаешь, — сказала я, облизнув внезапно пересохшие губы и наблюдая, как его взгляд на секунду задержался там, прежде чем снова переместиться. — Я просто… редко выхожу из дома. Я не общительная.

— Чем ты занимаешься, если не выходишь на улицу, не заводишь друзей и не заводишь парней?

Я улыбнулась, покачав головой. — Не заставляй меня отвечать на этот вопрос.

— Почему?

— Потому что это будет звучать так, будто мне восемьдесят.

— В таком случае, я должен это услышать.

— Хорошо, — сказала я, на секунду прищурившись, отчего его губы приподнялись. — Я не знаю. Я читаю. Я убираю свою квартиру. Я занимаюсь делами. Я вяжу. Я иду в…

— Ты вяжешь? — спросил он, и не было никаких сомнений, он расплылся в широкой улыбке от этой идеи. — Пряжа, спицы и прочее дерьмо?

Я почувствовала, как моя собственная улыбка тронула мои губы. — Да, пряжа, спицы и прочее дерьмо.

— А что ты делаешь?

— Ну, у меня шесть пледов в коробке по дороге в приют в Нью-Йорке. Это за последние пару месяцев.

— Ты делаешь это, потому что тебе это нравится, или ты боишься делать другие вещи?

Это был хороший вопрос. На самом деле, я задавала себе этот вопрос бесчисленное количество раз на протяжении многих лет. Особенно потому, что у всех остальных, казалось, было желание посещать клубы, вечеринки, путешествовать, делать свою жизнь лучше.

Я могла бы честно сказать, что никогда не чувствовала себя так. Мне нравилась моя маленькая жизнь. Люди, приглашавшие меня на свидание, были в значительной степени верным способом испортить мне настроение.

И мне определенно не нужно было пить, чтобы быть веселой каждую неделю.

Хотя это последнее, возможно, было во многом связано с тем фактом, что я была легковесной и могла быть в отключке еще до того, как все могло начаться.

— Я знаю, что это отстой, но мне нравится моя спокойная жизнь.