- Лучше боль, чем смерть, - отрезал Бьорн.

Тейн широко развел руки.

- Зачем спасать того, кого ты собираешься убить?

Отличный вопрос. Бьорн не знал ответа. Только знал, что не может оставить ее так. Позволить страдать за преступление, которого она не совершала...

"Я ничем не лучше демона".

- В наши дни добыть Воду почти невозможно, - сказал Ксерксес. - Если мы израсходуем все до твоего следующего визита к Алане, как ты поправишься?

- Найду способ, - ответил он, вставая и кивая. Горя желанием помочь Фокс, направился к двери.

- У Элитной Семерки сегодня обязательное собрание вечером, - бросил Тейн, заставив остановиться. - Облако Акселя, семь часов.

Аксель. Непочтительный Посланник, которого также неверно понимают, как Бьорна, Тейна и Ксерксеса. Парень ничего не воспринимает всерьез, спит со всеми подряд и бесит всех, кто с ним сотрудничает. Но он никогда не осуждает людей вокруг себя, и вскоре Бьорн был им покорен.

- Я приду.

Наконец, он вылетел из спальни.

На полпути его конечности начали дрожать, колени грозили подогнуться. Нынче капля Воды больше не вылечивала его полностью. Его тело выработало иммунитет и требовало большего. Капля просто укрепляла, ускоряя процесс исцеления. По пути в подземелье он старался оставаться в вертикальном положении.

Бесценная антикварная мебель и роскошная обстановка вскоре уступили место ветхости и осыпающимся каменным стенам, усеянным следами когтей. Отметины, оставленные демонами, пока их тащили в клетки. Бьорн сморщился, воздух заполнили запахи грязи, пота и смерти.

Кто-то умер. Например, Фокс?

Она завернул за угол и добрался до камеры пыток.

Его желудок скрутило в тысячу узлов. Вот и она. Фокс Наказывающая. Она с трудом высвободилась, но не ушла далеко от столба. Она лежала на животе, металлический ошейник был пристегнут к ее шее. Хотя она спала, боль исказила ее черты.

Прошло три дня, а ее спина все еще...

Грозный рык зародился глубоко в груди Бьорна. Ее спина была изуродована. То, что осталось от кожи и мышц, напоминало сырое мясо для гамбургера. В нескольких местах торчали кости. Она обгрызла ногти, искалечила лодыжки и сломала большие пальцы.

Без сомнения она сломала большие пальцы, чтобы высвободиться из пут. Затем, должно быть, освободила свои лодыжки.

Когда он снял ошейник и поднял ее так осторожно, настолько мог, стараясь не задеть открытые раны, она вздрогнула, и узел в его животе стал туже. На грязи остался кровавый контур ее тела. Ее тело стало, по крайней мере, на пять килограмм легче, чем в последнюю их встречу. Багровые полосы покрывали ее кожу во многих местах. Ее темные локоны были спутаны и покрыты грязью. От нее исходил металлический запах.

Он хотел бы дать ей Воду прямо здесь. Что угодно, лишь бы облегчить ее страдания. Но Вода причинит ей больше боли, чем порка. Сначала. Если она начнет дергаться, ему будет легче контролировать ее движения в своей ванной комнате.

Каким-то образом Бьорн нашел в себе силы отнести ее туда. Да, он спотыкался по дороге, но ни разу не упал. К его облегчению Тейн и Ксерксес ушли.

Он не винил их в содеянном. Если бы ситуация была обратной, он бы выпорол любого, кто причинил бы вред его друзьям. "Причинишь боль моим парням, пострадаешь". Но. Бьорн был ими недоволен.

Возможно, что порка могла быть наказанием Фокс за убийство тех десятерых? Это или десять лет за решеткой? Он просто... он не хотел ее убивать.

Вот. Он это признал. В любом случае, что хорошего в ее убийстве? Зачем избавлять мир от ее силы и хитрости?

Он снял с Фокс единственный оставшийся элемент одежды - стринги. Дрожа всем тело, Бьорн опустил ее на крышку унитаза, прижав щекой к своему плечу. Одной рукой он обхватил ее затылок, чтобы откинуть назад. Другой - откупорил флакон и капнул ей на язык. Потом второй раз. И третий.

Прошло несколько минут. Вечность. Он не давал себе расслабиться. Вдруг прошло слишком много времени, и ее уже невозможно спасти? Он...

Ее позвоночник изогнулся, она запрокинула голову, ее и издала оглушительный крик. Он только усилился, когда мышцы и плоть начали срастаться. Процесс более мучительный, чем первоначальная травма... гораздо хуже для кого-то вроде Фокс. Да, Вода ее исцеляла, но также атаковала демона. Боль Недоверия - ее боль.

Когда раны все зажили, она прислонилась к Бьорну, и черты ее лица разгладились. С облегчением осознав, что худшее позади, он осторожно ее перевернул и включил душ. Затем поднял ее и занес в кабинку. Горячая вода полилась обоих, пропитывая его одежду и смывая кровь и грязь с ее кожи.

Он ожидал, что она проснется во время, пока Бьорн будет мыть ее и приводить в порядок волосы, но Фокс даже не открыла глаза. Или проснется, когда он начнет обтирать ее... неа. Когда он снял мантию и вытер девушку... опять же, ничего.

"Продолжай не смотреть на ее обнаженное тело. Даже не бросай быстрый взгляд".

"Может быть, мельком".

"Нет, нет! Нельзя!"

Одной рукой он коснулся ее груди и попытался подавить стон.

"Шевелись". Все еще ожидая ее пробуждения, он осторожно положил ее на кровать... расчесал волосы... и надел большую футболку. Материал мешковато сидел на ее маленькой фигуре, но ему понравилось. Сильно. "Очаровательная женщина". Или, возможно, ему нравилось видеть ее в его одежде?

Вздохнув, Бьорн укрыл ее одеялом. На полпути он почувствовал, что улыбается. Во сне Фокс потеряла свою убийственную остроту. Выглядела такой юной и невинной.

"Дурак!" Был шанс, что она проснется, нападет на него и сбежит. Он знал, что должен приковать ее наручниками к кровати. Но...

"Я не хочу ее удерживать". Это значит, что "дурак" слишком мягкое для него определение.

В конце концов, он лег рядом. Ошибка! Застонав, она перекатилась на бок и прижалась к нему. Ее изгибы... "Мягкая там, где я тверд". От Фокс исходил жар, окутывая его. Обжигая. Бьорн втянул воздух, ее сладкий аромат наполнил нос и затуманил голову.

Он уже много веков не держал в объятиях спящую женщину. Ни разу со времен Лимы. С другими он уходил сразу, как только кончал.

Вздохнув, Фокс поудобнее к нему прижалась.

"Сваливай. Да. Сваливай сейчас же!"

Слишком поздно. Его тело пылало, похоть прожигала насквозь. Нужда вцепилась когтями, и пот выступил на лбу.

Но не из-за Фокс. Просто в последнее время он получал разрядки, вот и все. Давление нарастало уже несколько месяцев. Он бы отреагировал так на кого угодно.

"Не обращай внимания на почти эйфорические ощущения". Бьорн стиснул зубы и положил под нее крыло, затем повернулся и положил руку на ее плечо, тем самым удерживая на месте. Если она пошевелится, он почувствует и проснется. Если заснет.

О, он определенно заснет.

Хоть и проспал последние три дня, но не отдохнул. Просто восстановил свою энергию... которую потратил, ухаживая за Фокс. Его веки отяжелели. Напряжение ушло из костей и мышц.

Бьорн не сопротивлялся. Он позволил себе задремать, задаваясь вопросом: "Как может Фокс Наказывающая так идеально мне подходить?"