Глава 5

Бьорн направился в свою спальню, стараясь не пересекаться с Тейном или Ксерксесом. Если бы они знали, что Алана его вызывала, то забеспокоились. Они также утонут в чувстве вины, осуждая себя в том, что не смогли его уберечь. Никто не мог его спасти.

Он помнил день, когда встретил Алану. Она пришла в Падение, выглядя, как бескрылый ангел на охоте за мужем. Хотя в то время он об этом не знал. Ее три главных требования? Сильный, бессмертный и травмированный.

Бьорн тогда был в плохом состоянии. Желая причинить кому-то боль, он подошел к Алане. Они флиртовали, ничего больше, и то недолго. Ему не потребовалось много времени, чтобы заметить степень опасности ее нарциссизма. Он быстро ее оставил. Но вскоре она вернулась... с легионом теневых воинов.

Вспыхнула битва, команда Бьорна против ее войска. Тейн и Ксерксес чуть не умерли. Невинные погибли из-за одного из величайших зол в мире. Даже сейчас это воспоминание вызывало ярость, которая жгла грудь.

Алана пошла на все это, чтобы принудить Бьорна к брачным узам. "Женись на мне, или последуют еще смерти. Выбор за тобой". В конце концов, брачные узы были ее страховкой. После этого они стали парой. Если один умрет, за ним последует другой. Теперь его друзья не могли убить его мучителя, не прикончив его.

И что самое забавное? Не ха-ха смешно, а вот-это-моя-жизнь смешно. У Бьорна было больше причин ненавидеть Фокс, чем Алану, но все же он хотел Фокс. Отчаянно. И все же, если бы Фокс посетила Падение перед битвой в ванной, он бы ее не заметил.

Бьорн тяготел исключительно к сладким, ангелоподобным типажам. Но, со сколькими бы женщинами он не переспал до брака, никогда не уходил удовлетворенным или жаждущим повторения.

Почему его не тянет к бледным, хулиганским женщинам? Прямолинейная манера поведения Фокс заставила его задыхаться от желания большего. Кроме того, она выглядела до смешного очаровательно с дурацкой футболке и стрингах.

Уголки его рта приподнялись, но затем опустились. Он не должен желать Фокс и никогда не захочет Алану, сучку и паразита. Она увеличила свою продолжительность жизни, став темным туманом, овладевая его телом и похитив душу или жизненную силу.

Бьорн заперся в своей спальне. Распахнул дверь, ведущие на балкон, и шагнул к краю, где нет перил. Ветер трепал его одежду у лодыжек, когда он нырнул. Упал... расправив и хлопая крыльями... Он поймал воздушный поток и высоко взлетел... еще выше.

Секрет Посланников: в небе были тысячи невидимых проходов, скрытых внутри специальных облаков, и они вели во все части мира. Некоторые даже в другие миры, реальности и измерения. Бьорн без происшествий пошел по нужному пути, достигнув логова Аланы за полчаса. Темная, похожая на пещеру реальность, от которой у него мурашки бежали по коже.

Он вошел во дворец. Пещеру из черного камня, где дым пахнет розами и приевшейся темнотой. Камень вызывал реакцию подобную ядовитому плющу: при соприкосновении у тебя появлялся волдырь. Дым щипал глаза и обжигал ноздри. Тьма действовала на нервы.

Единственным источником света служили два ряда факелов. Кто их держал? Женщины и мужчины, нанизанные на пики. Они образовывали линии с правой и левой стороны от него, создавая тропинку. Некоторые жертвы стонали в агонии. Некоторые рыдали. У всех под ногами лежала небольшая кучка хвороста.

Если кто-то уронил бы свой факел, то поджег бы ветки и медленно сгорел бы заживо, возродились, а затем вновь сгорели. Один из самых мучительных концов, который может испытать бессмертный.

От каждой жертвы исходили волны боли и безнадежности, и да, его кожа покрылась мурашками. Каждой частичкой своего существа Бьорн жаждал избавить бессмертных от страданий. Его природа требовала этого, как Посланник, он жил ради искоренения зла. Но...

Во время своего первого визита сюда он поддался своему желанию помочь и освободить жертв от пик. За эти усилия Алана дала почувствовать вкус того наказания, против которого он боролся: двадцать четыре часа провел на пике.

Ему понадобились недели, чтобы полностью восстановиться.

Его руки сжали воображаемые рукояти мечей. "Нужно им помочь".

"Нет! Нужно держаться". У него есть план. Однажды, когда он найдет способ разорвать связь между ним и Аланой и выжить, он вернется. Освободит каждого пленника и заставит Алану испытать то же самое, прежде чем убьет. Кроме того, сегодня он должен поддерживать силы, насколько это возможно.

Он ускорил шаг, кончики его крыльев собирали грязь с земли. Как только он покончит с Аланой, то должен разобраться с Фокс раз и навсегда.

Фокс... Предвкушение забурлило в его венах. Бьорн не мог дождаться, когда вдохнет ее приторно-сладкий аромат, ощутит восхитительный жар ее тела или взглянет на завораживающие черты. Ему даже нравилось с ней разговаривать, женщина обладала острым умом, который его привлекал. Она также продемонстрировала талант скрывать свои эмоции, заставляя его копать глубже и обнаруживать правду под беззаботной оболочкой.

Тот факт, что он возбудился во время разговора с убийцей, не имел значения. Его член отреагировал на брошенный вызов, но разум не отреагировал - нет - и никогда не будет.

На языке появился отвратительный привкус, и Бьорн нахмурился. Вкус лжи. Неужели он только что соврал себе? Возможно. Ладно, точно. Сдержанность Фокс так отличалась от навязчивости Аланы, что не могло не понравиться.

"Осторожно". Алана, Королева Теней, всегда чувствовала, когда Бьорн испытывал к кому-то симпатию... и уродовала его лицо. Она верила, что владеет его душой, духом и телом.

По ее мнению, никто больше не имеет права играть с ее игрушкой, хотя он ничем не поощряет ее ухаживания. На самом деле он поступал наоборот. Всякий раз, когда она приглашала его в свою постель, он отказывался. Не собирался притворяться, что страстно желает того, кого презирает.

К его радости, каждый отказ приводил ее в ярость и смущал. В конце концов, она перестала приглашать.

Мучительный крик эхом разнесся по пещере, вырвав Бьорна из мрачных раздумий. Он раздраженно прижал язык к небу. Отвлечение стояло первым в списке убийц воинов.

И снова он ускорился. Когда достиг конца темного коридора, то остановился, чтобы придать лицу нейтральное выражение и поднять подбородок. Затем вошел в тронный зал Аланы. Его окутал ледяной воздух, изо рта вырывался пар при дыхании, создавая призрачную оболочку. Или оживший кошмар. Разноцветные кристаллы свисали с потолка и сверкали в свете факелов. Ну-ну. Эти факелы были прикручены к пикам - их не держали люди. На него нахлынуло облегчение.

Армия Теней выстроилась вдоль известняковых стен. Вокруг королевского помоста располагался сенот, наполненный чем-то похожим на моторное масло. А в центре платформы возвышался трон из черного тумана.

Алана сидела на нем, выпрямив спину и закинув ногу на ногу. Она нетерпеливо барабанила длинными острыми ногтями по подлокотникам.

Она водрузила на свою массу серебристо-белых волос зазубренную рубиновую корону и переоделась в более откровенное платье-шарф того же оттенка, что и рубины. Каждый ее палец украшал кольцо с драгоценными камнями, а по ногам спускались бриллиантовые нити, создавая видимость юбки. При каждом движении нити перемещались, демонстрируя больше кожи. На ногах красовались туфли с бриллиантами.

"Красотка снаружи, и отвратительный монстр внутри".

Ксерксесу понравился бы этот наряд, а может и сама женщина. Он предпочитал хладнокровных, требующих к себе повышенного внимания девиц, которых он мог приручить. И все равно Бьорн предпочитал дурацкую футболку Фокс.

Заметив его, Алана самодовольно улыбнулась.

- Должна признать, послушание - твое лучшее качество.

Он остановился в двадцати футах от помоста Аланы. Предполагалось, что Посланники должны все любить, ненавидя только демонов, магию, злые слова и действия, но не личность, ответственного за магию, слова и действия. Но... "Ненавижу ее!"

Когда-нибудь, если ненависть продолжит расти, Клириси придет к нему и предъявит ультиматум. Простить и двигаться дальше или пасть. И он был бы прав.

Телепатическая связь соединяла всех Посланников. Они напоминали дерево жизни. Корни: Всевышний. Ствол: Клириси. Ветки: Элитная Семерка, воины и вестники. Зараженные ветви нужно обрезать, иначе ненависть - гниль - распространится. По этой причине Бьорн собирался пасть.

В момент падения он лишится крыльев и способности к исцелению. Его связь с Всевышним исчезнет. Огромная цена, которую придется заплатить за побег и возможность причинить боль Алане. А ей точно будет больно. Как у связанной пары, то, что случается с одним, происходит со вторым. Но. Если Бьорн падет, Тейн и Ксерксес последуют за ним. Они не позволят ему страдать в одиночестве, как смертному.

Понимание, что он приведет их к смерти...

"Последствий я не переживу". Он предпочел бы страдать.

- Бери, что необходимо, и распрощаемся, - проскрежетал он. Желание вернуться к Фокс усиливалось с каждой секундой.

Ее глаза сузились до крошечных щелочек.

- Тебе нужно быть где-то еще, муж мой? Возможно, нужно что-то сделать? Что-то более важное, чем твоя жена?

Как же ему не хватало искренности Фокс. Она не стеснялась в выражениях и не притворялась кем-то другим, а была собой: убийцей до мозга костей. Вероятно, если направить ее агрессию в нужное русло, ему бы не пришлось...

Нет! У него приказ сверху... никакой пощады. Поэтому при следующей встрече он ее убьет. Больше никаких вопросов или проявления любопытства к ее жизни. Никаких мыслей о ее теле или способах, какими он мог ее ласкать или проникнуть. Больше никакого восхищения разными сторонами ее личности.

- А теперь твои мысли далеко, - отрезала Алана, прерывая его рассуждения.