Глава 32

Луис откинулся в кресле и сжал кружку с кофе между ладонями.

— Мисс Битти рассказала мне, что произошло в супермаркете. Мне очень жаль.

Элли не сводила глаз с раздаточного материала по естественным наукам, который дал ей Луис. Она не хотела, чтобы он увидел, что ее лицо покраснело.

«Что именно сказала ему мисс Битти?

Надеюсь, не то, что мужчина назвал ее куском дерьма».

Элли не хотела, чтобы он знал об этом. Луис считал ее умной и относился к ней так, словно она кто-то стоящий, кто-то важный. Она не хотела, чтобы он изменил свое мнение о ней. Потому что, если он это сделает, Элли боялась, что и она тоже.

— Ты хочешь поговорить об этом? О том, что случилось в супермаркете?

— Нет.

Понимая, что Луис видит один из ее неудачных ракурсов, она повернула голову к окну и поправила стул.

Утром, когда Элли проснулась, первое, что пришло ей в голову, это слова мисс Битти, сказанные накануне вечером. Как она сказала ей, что Элли привлекательна.

Даже великолепна.

Надеясь, что волшебным образом она увидит что-то отличное от того, что всегда видела раньше, Элли поспешила к зеркалу, но была разочарована. Она выглядела так же, как и всегда. Пугающе. Поэтому, что касается ее внешности, она осталась в замешательстве, как и прежде.

Луис прочистил горло и сцепил пальцы над головой.

— Элли, могу я задать тебе вопрос?

— Да.

— Есть ли причина, почему ты всегда так делаешь со своим лицом?

Элли почувствовала, как ее лицо снова покраснело.

— Что?

— То, как ты его прячешь. Иногда прикрываешь волосами. Ты часто делаешь это рукой. Считаешь, что тебе нужно что-то скрывать?

— О чем ты? — спросила она, с недоумением, как будто не понимала, о чем он говорит. Элли бросила на него недовольный взгляд и переместилась на своем сиденье (чтобы улучшить новый ракурс), затем заправила волосы за ухо.

— Ты чего-то стыдишься?

«Да... очень многих вещей».

— Нет. Почему ты спрашиваешь? — спросила она. — Разве я должна стыдиться?

— Я просто говорю, что ты красивая девушка. Но даже если бы это было не так, нет причин скрывать себя.

«Опять это слово: красивая. ЧТО видят эти люди, чего не вижу я?»

— Но я не прячусь.

— Хорошо, если ты так говоришь, — не стал развивать эту тему дальше Луис, поднимаясь. Он подошел к окнам.

Элли смотрела, как он открывает окно, и заметила во дворе мужчину, который таскал дрова. Присмотревшись, она поняла, что это отчим Ханны, Тед. Она не сводила с него глаз, пока он не скрылся за домом.

— Что здесь делает мистер Ганновер?

— Мисс Битти наняла его, чтобы он построил новый курятник.

— Курятник? У нас будут цыплята?

— Полагаю, да, если у вас будет курятник, — с улыбкой заметил Луис.

Дверь в прихожую открылась и закрылась, затем Тед просунул голову на кухню.

— Надеюсь, я ничему не помешал. Мисс Битти сказала, что я могу зайти и взять немного сладкого чая.

— Нет, все в порядке. Угощайтесь, — сказал Луис. — Мы все равно уже заканчивали. Сегодня начинаете строить курятник?

— Да. Надеюсь, к завтрашнему вечеру все будет готово. Тогда я смогу приступить к пристройке к гостевому дому. — Глаза Теда метнулись к Элли. Он отвернулся, не сказав ни слова.

Элли нахмурилась. Он был так добр к ней в «Шервуд- Фудс». Возможно, ему неловко из-за того неудобного разговора, который произошел у него дома. Может быть, он подумал, что она рассказала об этом мисс Битти или Луису?

Она смотрела, как Тед наливает чай и исчезает за дверью.

— Есть ли что-нибудь, чем ты хочешь поделиться со мной, прежде чем я уйду? — спросил Луис. — Я обязательно выслушаю, если ты хочешь.

— Нет.

— Хорошо. — Луис встал и начал собираться. — Сделай английский и почитай естественные науки до нашей встречи в понедельник утром, хорошо?

— Да, — отозвалась она, глядя в окно.

Луис застегнул рюкзак и взвалил его на плечо.

— Хорошо, моя умная девочка. Увидимся в понедельник. Хороших выходных.

Опять это слово. Умная. У Элли запорхали бабочки в груди.

Через несколько минут после ухода Луиса, когда она грелась в лучах его слов, дверь в прихожую снова распахнулась.

На этот раз мисс Битти просунула голову внутрь.

— У меня для тебя сюрприз, девочка, — объявила она с широкой улыбкой. — Выходи и посмотри.