— Почему это звучит так сексуально? Кажется, меня сейчас стошнит.

— Может быть, потому, что у тебя чувство юмора, как у школьника, и все кажется тебе сексуальным?

— Да, вполне возможно. В любом случае, если бы ты не злилась так легко, было бы не так весело с тобой связываться. Ты сама навлекаешь это на себя.

— И я работаю на тебя только потому, что в конце концов планирую свергнуть тебя и построить империю на твоих костях.

Он одобрительно кивнул.

— Мне нравятся твои амбиции. Продолжай в том же духе, и ты можешь куда-нибудь продвинуться.

— Кстати об этом. Могу я уйти сейчас, так как я уже провалила ту дурацкую задачу, которую ты мне дал?

— Иди, малышка. Уверен, что тебе еще надо попрактиковаться в кое-каком черном колдовском искусстве, или, может быть, выполнить сеанс экзорцизма.

Я вздохнула.

— Иногда я жалею, что не делаю все эти извращенные вещи, о которых ты думаешь, потому что я бы точно наложила на тебя проклятие. Может быть, то, которое вырастило бы у тебя на лбу член, для начала.

Он закатил глаза.

— Ха, ха. Зануда. Да, это был бы такой удар по мне.

— Нет, просто чтобы у тебя весь день были яйца перед глазами.

***

Остаток ночи я провела, готовясь к выпускному экзамену по бизнесу, который должен был состояться через пару дней. Большая часть моей классной работы была онлайн-работой, что было большим плюсом. Уверена, если бы я рассказала Уильяму, чем занимаюсь, он дал бы мне отгул. Он, вероятно, даже отпустит меня с крючка одной-двумя дурацкими шутками, а потом забудет обо всем через день. Но был шанс, что он станет странным и скажет, что гордится мной или что-то в этом роде. Этого было достаточно, чтобы я не сказала ему.

Хуже того, у него могут быть какие-то связи, и он тайно организует для меня прекрасную возможность устроиться на работу. Я хотела, чтобы моя крутая деловая карьера означала, что я надрывалась и заработала ее сама. Я не хотела, чтобы это была подачка.

Должно быть, я задремала, потому что проснулась и обнаружила струйку слюны, соединяющую мое лицо со столом. Я услышала, как в коридоре затряслась дверная ручка, и пробормотали проклятия. Я протерла глаза и поплелась к двери. Я тихонько приоткрыла ее и заглянула в щель, чтобы посмотреть, что происходит.

Боб стоял перед дверью, уперев руки в бока, и вид у него был злой.

— Разговариваешь со своей дверью? — спросила я.

Он резко обернулся, и на секунду его глаза стали дикими, как будто он думал, что ему придется защищаться. Он расслабился, когда увидел, что это я.

— Похоже, мой ключ больше не подходит.

Я вышла в коридор и протянула руку.

— Дай сюда. Я живу здесь достаточно долго, чтобы знать все хитрости с этими дурацкими замками. Мисс Линдси слишком экономит, чтобы купить новые ключи, так что все они в конце концов стираются. Я…

Мой желудок сжался, когда я услышала, как за мной захлопнулась дверь. Дерьмо. Несколько месяцев назад она решила стать самозакрывающейся дверью, и мне пришлось выработать привычку заклинивать что-то в дверной проем, чтобы она не закрылась, оставив меня без ключей. По-видимому, Боб Смит оказывал на меня легкое отупляющее действие.

Я подергала ручку своей двери. Конечно, она была заперта. Одна из дополнительных защелок внутри также имела тенденцию поворачиваться в положение закрыто, если дверь закрывалась слишком сильно.

— Заперто? Значит, нас двое, — сказал он.

Я вздохнула.

— Ты не заперт снаружи. Ты просто не знаешь, как обращаться с ключом. Дай сюда.

Он скептически посмотрел на меня, но протянул ключ. Я украдкой взглянула на него и увидела, что он был одет в мокрую от пота футболку и шорты. Его тело тоже было немного скользким от пота.

— Почему ты такой потный? — спросила я, вставляя ключ в замок.

— Я тренировался.

— Посреди ночи?

— Мне нравится, когда зал пуст.

Я немного подтолкнула ключ вверх, проверяя с разной степенью давления, когда я осторожно попробовала повернуть дверную ручку. В конце концов, я нашла нужное местечко и открыла дверь.

— Та-да, — сказала я. — Теперь ты можешь принять душ, в котором отчаянно нуждаешься.

Взяв ключи, он посмотрел на меня сверху вниз, и я практически видела, как его мысли бегают.

Я поняла, как близко мы стоим, когда он прижал меня к дверному проему, и я почувствовала его запах. Я ожидала, что это будет неприятный запах, но мне следовало бы знать лучше. Каким-то образом он умудрился на самом деле пахнуть хорошо и мужественно, несмотря на то, что был весь потный. Я никогда не была девушкой любительницей потничков, но я чувствовала, что превращаюсь в нее каждый раз, когда капля пота скатывалась по его ключице и скользила по его твердой, скульптурной груди.

В моем сознании промелькнули образы кончиков пальцев, царапающих дорожки по потной мускулистой коже, освещенной лишь слабым лунным светом, просачивающимся сквозь окна. Я представила, как меня окутывает этот мужской запах, как наркотик.

— Я должен оставить тебя здесь одну посреди ночи после того, как ты меня спасла? — спросил он.

— Я могу пойти и попросить у мисс Линдси ключ-отмычку.

— Нет, не можешь. Ее не будет в городе до следующей недели. Помнишь?

— Я могу вызвать слесаря, — сказала я.

— В это время ночи это займет несколько часов.

— Если ты так сильно хочешь пригласить меня в свою квартиру, просто сделай это, придурок.

Он скрестил руки на груди и с ухмылкой прислонился к дверному косяку.

— Что с тобой такое?

— Прямо сейчас? Ты заключаешь со мной сделку. Если бы ты знал, как обращаться с ключом, я бы не застряла в коридоре со своим вонючим, потным соседом.

— Вонючим? — спросил он. Он придвинулся чуть ближе, все еще с этой дурацкой улыбкой. — Значит, тебе нравится вонь, если судить по выражению твоего лица.

Я сделала шаг назад и покачала головой.

— Если я и выгляжу счастливой, то только потому, что представляла, как буду бить тебя коленом по яйцам.

Он ухмыльнулся, и я не сомневалась, что он видит мою ложь насквозь.

— Значит, ты признаешь, что фантазировала о моих яйцах?

— Об их уничтожении, да.

— Почему-то мне кажется, что, если бы ты засунула руку мне между ног, у тебя мысли стали бы другими.

— А мне почему-то кажется, что обычно такие разговоры сходят тебе с рук.

— Такие?

— Как будто ты такой самоуверенный и крутой, как будто ты можешь просто... предполагать, что все, кого ты встречаешь, хотят подавиться твоей колбаской.

Он усмехнулся, но в его глазах, пронизывающих меня насквозь, горел огонь.

— Я не думаю, что все хотят меня трахнуть. Только те, кто так на меня смотрит.

Я попыталась представить лицо моего отца вместо отвратительно прекрасного зрелища, которое Боб называл своей головой.

Брови Боба взлетели вверх, и он криво улыбнулся.

— Окей. Я сдаюсь. Это не лицо человека, который хочет стать счастливым, но раз уж от меня так плохо пахнет, то лучше я запрыгну в душ. Я не позволю тебе ждать в коридоре посреди ночи. Это небезопасно. Иди, сядь на диван. Можешь взять перекусить или пиво из холодильника.

— Да, потому что, если я останусь здесь, какой-нибудь странный извращенец может попытаться похитить меня и забрать в свою квартиру. Но если я пойду с тобой, то недомолвок не будет, верно?

Он облизнул губы и еле-еле удерживался от улыбки.

— Мне кажется, ты мне нравишься.

— Думаю, тебе больше нравишься ты сам.

Он рассмеялся.

— Ты когда-нибудь даешь отдохнуть своему рту? Не то чтобы я этого хотел, — тихо сказал он, переводя взгляд с моего лица на рот.

Я почувствовала, что мое сопротивление начинает рушиться. Было очень много открытого флирта, с которым я могла бороться, прежде чем часть его проскользнула через трещины и согрела мою грудь. Я знала, что в моем мозгу крутилось какое-то язвительное, саркастическое замечание, но единственное, что я смогла найти, было уклончивое ворчание. Я с трудом сглотнула, затем пробормотала что-то о том, что смогу справиться с чем угодно сама в коридоре в течение нескольких часов.

— Конечно, можешь. Пойдем, — он жестом пригласил меня войти.

Я не собиралась подчиняться ему, но все равно обнаружила, что мои ноги двигаются. Не успела я опомниться, как оказалась внутри, и мне показалось, что я переступила невидимый порог… тот, который я боролась с желанием переступить задолго до того, как встретила Боба.

Люди время от времени пытались приблизиться ко мне. Я отодвигалась. Иногда они старались сильнее, но я всегда побеждала. Мне всегда удавалось отпугнуть их достаточным количеством сарказма или язвительности. Сегодня я позволю Бобу победить. Хуже всего было то, что вместо того, чтобы злиться из-за проигрыша, я только чувствовала себя немного теплее и мягче.

Его квартира была опрятной и минималистичной. Здесь почти не было украшений, кроме случайного изображения лодки в коридоре, которое наверняка осталось от предыдущего владельца. Только предметы первой необходимости.

— Для протокола: я все еще думаю, что здесь опаснее, чем в коридоре, — сказала я.

Он склонил голову, когда его серые глаза окинули меня с головы до ног.

— Уверен, что это так, для нас обоих, но это совершенно другой вид опасности.

— Ты имеешь в виду, говоря это, что у тебя есть домашние змеи или что-то в этом роде? Или, что еще хуже, шимпанзе? Люди думают, что они милые, пока не проведут годы, одевая их как людей. Однажды твой маленький псевдочеловек просыпается, решает, что хочет еще молока в кукурузные хлопья, и разрывает тебе лицо. Правдивая история.

Он рассмеялся.

— Никаких змей или псевдочеловеков. — Он выглядел так, словно решал, стоит ли что-то еще сказать, но потом передумал. — Просто устраивайся поудобнее. Я вернусь через несколько минут.

Он начал снимать футболку, прежде чем полностью скрылся за дверью в ванную, и на долю секунды я увидела каждый дразнящий дюйм его широкой мускулистой спины. Я откашлялась и плюхнулась на диван, но тут же встала, чтобы посмотреть на себя в зеркало у входа.