Я вздохнула.

— Нет. Ты чуть не набросился на меня, пока устраивал стриптиз, раз шесть. Мне не нужно было подглядывать, чтобы понять, что ты какой-то помешанный на здоровье. Вероятно, ты даже не стал бы есть мармелад под дулом пистолета, не так ли?

Он выдвинул ящик кухонного стола, набитый по меньшей мере шестью двухфунтовыми пакетами изюма в шоколаде.

— Серьезно? — спросила я. — Из всех сладостей в мире, а ты предпочитаешь сушеный виноград в шоколаде?

— Итак, — сказал он, игнорируя мой вопрос. — Ты можешь поспать в моей постели, если устала. Я могу устроиться на диване.

— Ты думаешь, я свободно пойду в то сексуальное подземелье, которое ты устроил в своей спальне? Нет, спасибо. Я сяду на пол, прямо у двери. Таким образом, если ты попытаешься сделать что-нибудь жуткое, я смогу быстро сбежать.

Он усмехнулся.

— А что именно считается жутким? Просто хочу убедиться, что не спугну тебя.

— Если ты спрашиваешь, это плохой знак.

— Я заключу с тобой сделку. Ты можешь сидеть на полу, если позволишь мне положить подушку на пол и дать тебе одеяло.

— Как угодно, — пожала я плечами.

Он схватил одну из диванных подушек и кинул ее на пол у двери. Он вышел из спальни с чем-то вроде покрывала с кровати.

— Спасибо, — сказала я, садясь на подушку и натягивая покрывало на ноги. — Наверное.

Покрывало пахло его запахом, и я едва удержалась от желания поднести его к носу и сделать огромный, смущающий вдох.

Он сел на пол в нескольких футах от меня и поднял ладони в ответ на мой взгляд.

— Полегче. Я не пытаюсь делать ничего странного. Я просто решил составить тебе компанию. Три часа — долгий срок, чтобы сидеть и размышлять.

— Может, мне нравится размышлять.

Я ожидала, что он вздохнет или рассмеется, но он просто выглядел задумчивым, прислонившись затылком к стене.

— Мне тоже, иногда.

— Не могу сказать, что ты произвел на меня впечатление любящего размышлять.

— И я не могу сказать, что ты знаешь меня в действительности, — его тон застал меня врасплох, но след ухмылки на его лице смягчил эффект.

— Это приглашение спросить? Впрочем, меня это не волнует.

— Как насчет этого: ты расскажешь мне что-нибудь о себе, я расскажу тебе что-нибудь о себе. Звучит справедливо?

— Какое твое настоящее имя?

— Лиам, — просто сказал он. Он не колебался, но его взгляд переместился на меня, ожидая реакции.

Я только слегка удивилась. Лиам Хайтауэр, предположила я. Значит, он сам себя гуглил, что меня тоже не должно было удивлять. То, что его имя было фальшивым, казалось почти само собой разумеющимся. Единственное, чего я не знала, так это почему он притворяется кем-то другим. Бежал от долгов? Полиции?

— В нем больше смысла, чем в Бобе. Так почему же ты притворяешься кем-то другим?

— Нет. Теперь твоя очередь. Почему ты так стараешься убедить меня, что тебе это неинтересно?

— Может, потому, что мне это неинтересно?

— Нет, тебе интересно.

Я возмущенно фыркнула, но не смогла встретиться с ним взглядом.

— Тогда скажи, что я ошибаюсь.

— Даже если бы мне было интересно, меня многое интересует. Меня интересует, что происходит с нашими телами после смерти. Меня интересует, почему облака называют туманом, когда они на земле, но не когда они высоко. Меня интересует, как научиться есть еду, не капая немного на свою одежду каждый раз. Или почему…

— Почему ты пытаешься убедить меня, что не хочешь спать со мной?

— Потому что ты считаешь, что все должны хотеть?

Он усмехнулся.

— Что заставляет тебя так думать?

— Посмотри на себя, — я сделала вялый жест рукой в его сторону. — Сколько раз тебе приходилось делать больше, чем подмигивать девушке, чтобы заставить ее раздеться и умолять заняться с тобой сексом? Я чувствую, что обязана сделать так, чтобы тебе было тяжело.

— Ну что ж, ты этого добилась. Вообще-то, несколько раз.

«Ох…»

Я никогда не краснела, но мое лицо сейчас слегка запылало. Должно быть, у меня поднялась температура. В любом случае, мне хотелось сменить тему.

— Моя очередь. К чему такая секретность? Почему ты притворяешься кем-то по имени Боб Смит? И с чего ты вообще взял, что «Боб Смит» — вполне приличный псевдоним?

— Это два вопроса, поэтому я отвечу на первый. Все дело в моей сводной сестре. У нас с ней были... разногласия. Она считала, что лучший способ отомстить — это распространять обо мне слухи во всех журналах и таблоидах. Через несколько недель я объявил себя геем, заявил о своем намерении сменить пол, описал врачебный диагноз всех моих ЗППП, и он был длиннее, чем резюме… Я мог бы продолжать, но ты поняла. Она хотела быть уверенной, что ни одна женщина в городе не приблизится ко мне ближе чем на пять футов, и это был лишь вопрос времени, когда мерзкие слухи начнут вредить бизнесу.

Я подняла бровь.

— Это такие слухи, в которых есть зерно правды или полностью выдуманные?

— Попробуй угадать.

— Зерно истины?

Он яростно посмотрел на меня.

— Полностью выдуманные. Но это не имеет значения. Если я публично буду отрицать их, это сделает их более правдивыми и привлечет к ним внимание. Если я не буду обращать на них внимания, это будет выглядеть так, будто я скрываюсь от правды. Я решил, что лучше всего спрятаться на виду и надеяться, что ей надоест превращать мою жизнь в ад, если она не сможет меня найти.

— Звучит как действительно глупый план.

— А что бы ты предложила?

— Не знаю, дать ей то, что она хочет? Насколько все может быть плохо?

— Она хочет, чтобы я завел с ней роман.

— О... О... — я помолчала, переваривая услышанное, а потом расхохоталась. — Мне очень жаль, — сказала я. — Это просто, ну, это немного потрясающе, в испорченном, глубоком смысле.

Он смотрел на меня с кривой усмешкой.

— Я рад, что хоть как-то смог заставить тебя улыбнуться. Все, что нужно, это моя жизнь в руинах.

— Иногда я улыбаюсь. Но обычно я делаю это только с теми, кто мне нравится.

— Так ты говоришь, что я тебе нравлюсь? Хорошо. Мы делаем успехи.

Я слегка пожала плечами.

— Я все еще в раздумьях. Но это был твой вопрос. Теперь снова моя очередь.

Он приложил большой палец к губе, не сводя с меня глаз, и от этого жеста мне показалось, что моя кожа нагревается изнутри. У него были красивые губы. Не совсем пухлые, но и не чопорные и узкие. В его жестах, даже самых незначительных, была такая уверенность, как в том, как он слегка наклонял голову набок, когда улыбался. Мне было интересно, только я или любой дышащий человек не может оторвать от него глаз.

— Спрашивай, — сказал он.

— Почему ты так интересуешься мной?

— Изначально? Я думал, ты шпионишь за мной для моей сводной сестры. Но я также думал, что ты тоже что-то вроде раненого животного. У меня всегда была слабость к сломанным вещам.

— Кто сказал, что я сломлена? Не обязательно иметь травмирующее прошлое, чтобы быть мудаком.

Он рассмеялся.

— Тогда какое у тебя оправдание?

— Мои родители не издевались надо мной или что-то в этом роде. Наверное, они поступали так, как поступают большинство родителей. У них была идея, кем они хотели меня видеть, и они сделали своей навязчивой манией, чтобы я достигла их цели. — Слова буквально лились из меня. Это было странное ощущение, как будто переполненный мешок внезапно разорвался по швам. До сих пор я рассказывала о своем прошлом только своей лучшей подруге Эмили, да и то после долгих лет укрепления доверия. Однако разговор с Лиамом казался вполне естественным.

Он смотрел на меня с напряженным, сосредоточенным выражением.

— Оба моих родителя были из старых богатых семей. Прадед моего отца зарабатывал миллионы на текстильных изделиях, а прадед моей матери в свое время был магнатом недвижимости. Их бабушки и дедушки не должны были работать, и они в значительной степени жили светской жизнью за счет своего наследства. Дома по всей стране, эксклюзивные клубы, яхты и все такое. К тому времени, когда деньги дошли до моих родителей, у них были все ожидания избалованных богатых детей, но без наследства, соответствующего их образу жизни. Их родители промотали почти все. Вся недвижимость была продана в последние годы моими бабушкой и дедушкой, потому что деньги иссякали. Они не знали, как замедлить свои расходы, поэтому просто продолжали тратить, пока деньги не иссякли полностью.

— Мои родители хотели иметь сына, чтобы подготовить его к тому, чтобы он стал своего рода бизнес-гуру. Мой отец признался в этом несколько лет назад, когда был пьян. Когда моя мама забеременела мной, они решили продолжать попытки, пока не родят сына. Но через несколько месяцев после моего рождения маме пришлось сделать гистерэктомию (прим. гинекологическая операция, при которой удаляется матка женщины). Они были опустошены, и поскольку они были пессимистичными, сексистскими придурками, они решили, что не смогут подготовить свою дочь к тому, чтобы она стала бизнес-вумен. Они хотели превратить меня в готовую идеальную маленькую невесту, готовую на все, которую можно продать первому же финансово приемлемому холостяку, которого они смогут найти.

— Черт. Он тебе во всем признался?

— Да, к тому времени, когда произошел этот разговор, можно сказать, что я уже сожгла с ними несколько мостов, так что наши отношения и так были шаткими. Алкоголь тоже помог. Они думали, что если я выйду замуж за богатого, то стану их билетом обратно к высокодоходному образу жизни.

— Так стоит ли мне беспокоиться, что ты появилась в моей жизни? Ты все еще готовая невеста, только и ждущая, чтобы перекачать мои деньги своим родителям?

Я пошевелила бровями.

— Абсолютно. Ты для меня просто большая, толстая, сексуальная копилка. На самом деле я собираюсь написать родителям через несколько минут и сообщить им, что пока все идет отлично.

Лиам усмехнулся.

— Ты все еще ужасная лгунья.

— Ложь не входила в мою подготовку невесты под ключ. Но если тебе нужно, чтобы я балансировала с книгой на голове, пока иду, и ела с безупречными манерами, я очень способная. Я также знаю все английские ранги социального статуса, потому что это будет абсолютно уместно в моей повседневной жизни. Все знают герцога или герцогиню, верно?