Глава 9

Эшер

Я нажимаю на кнопку ноутбука передо мной, и запускаются презентация и проектор над нашими головами.

— Добро пожаловать в юридическую фирму «Маркса, Санчеса и Рида», — начинаю я. — На экране вы можете видеть наш первый офис. Мы арендовали магазин в Норт-Ист Хайтс, когда не могли позволить себе недвижимость в центре города, и когда Альбукерке был еще наполовину меньше, чем сейчас.

Я нажал на кнопку, и на экране возникло наше новое здание. Оно самое большое в Альбукерке, и на вершине него возникло название фирмы.

— Хотя фирма носит мое имя как первое в названии, я не мог бы все это осуществить без — как говорили «Битлз» — небольшой помощи моих друзей.

Я нажал прямо на фото меня и Рона Санчеса и Джима — полное имя которого Джеймисон — Рида на приеме по сбору средств в прошлом году. А затем на фото нас троих двадцать лет назад, поднимающих тост за первое большое дело и получивших достаточно денег для того, чтобы переехать в лучший офис.

— С детства у меня был талант к предпринимательству и зарабатыванию денег. Эта история старит меня — если это еще не сделало обращение к «Битлз» и рассказ об историческом Альбукерке.

Все рассмеялись. Три девушки-помощника с той стороны стола пытались звучать сексуально с их очевидно вынужденным смехом, когда Мэделин громко искренне смеется.

— Я начал свое первое дело с марблс в восемь лет, — продолжаю я. — Если ты хотел лучший марблс, нужно было обменять свой на желаемый у другого ребенка и доплатить десять центов. Пять из них шли покупателю, и пять — главарям.

Смешки продолжились.

— Если повезет — ребенок заработал денег за домашние поручения или приезжала бабушка и давала четверть доллара на карманные расходы — дети улучшали свои коллекции марблс. Иногда приходилось туго — ребенок хотел последний выпуск комиксов, но не имел денег, или его шантажировали трудные подростки и лучше было им заплатить, чтобы тебя оставили в покое, — тогда дети продавали свои марблс, чтобы получить немного наличных. Но главари всегда выигрывали. И дело бы не удалось без моих других главарей.

Я кивнул на Рона, моего самого близкого друга и бизнес-партнера.

— Остальные двинулись дальше, переехали из района, исчезли. Одним из них был Кэмерон Санчес. Мы все еще главари сегодня.

Все захлопали.

— Спасибо за аплодисменты, — благодарю я. — Но моя мысль была в том, что необходима команда трудолюбивых, умных — и что более важно — надежных людей, чтобы построить какую-либо стоящую организацию. Мы решили, что вы надежны и верны, и именно это было одной из причин, по которой вы выбраны новыми помощниками.

Я смотрю прямо на Мэделин. Она встречает мой взгляд на секунду, а затем смотрит вниз на ноутбук. Ее щеки слегка краснеют, я бы хотел увидеть ее задницу такой же розовой, после того, как отшлёпаю ее.

— В этом значение того факта, что каждый из вас здесь сегодня. Фирма верит в вас и хочет видеть вас как часть своей команды. Фирма имеет на каждого из вас совершенно определенные планы.

Снова я посмотрел на Мэделин.

Даже несмотря на свет от презентации на проекторе и ее опущенное лицо, видно, как она покраснела.

Она знает, что я хочу ее. Я никогда не был тем, кто скрывает свои желания. И знаю, она тоже меня хочет. Она лишь должна позволить себе сдаться своим желаниям. И у меня есть способы заставить ее это сделать.

Я нажал на кнопку, и на экране появилось фото пяти парней — одним из них был я — на вершине горы.

— Это моя команда по восхождению на вершину Эвереста прошлым летом.

Толпа вздохнула. Это был действительно захватывающий вид.

— Мы забрались туда не прямо сиюминутно, но шаг за шагом, работая вместе как команда. Поэтому меня не было здесь, чтобы встретиться с вами, когда вы были стажерами, прошлым летом. Но я вынес ценные уроки, чтобы рассказать о них вам. Мы все — это та же команда. Мы все должны делать свою часть работы. Каждый из нас должен делать то, что от нас просят.

Я пристально посмотрел на Мэделин, которая подняла на меня глаза, а потом снова опустила их вниз.

Она признает, что я хочу ее, и молчаливо подтверждает, что тоже меня хочет.

— Концепция командной работы в том, чтобы работать вместе и помогать друг другу, именно поэтому я начал программу наставничества помощников, — продолжил я.

Я вижу трех женщин, сидящих в конце стола с прямыми спинами. Несомненно, они слышали об этой программе. Они знают, что кто бы ни стал моей подопечной, будет также и моей любовницей. И все они хотят быть такой подопечной.

И поэтому они никогда ею не станут. Потому что они настолько чертовски этого хотят. Я ненавижу простые цели. Я люблю трудности.

Я смотрю на Мэделин и продолжаю.

— Ваши наставники найдут вас позже сегодня днем и установят начальные задачи, — говорю я собравшимся. — Остальная часть сегодняшнего знакомства будет посвящена офисным процедурам таким как бухгалтерия, использование системы переводов, работы с заданиями, используя программное обеспечение фирмы и компьютеры, и тому подобная информация.

Все продолжают делать записи, даже когда встреча уже закончена. Каждый схватывает каждое мое слово. Особенно девушки, которые думают, что я выберу одну из них как мою подопечную. Но они ошибаются. Потому что я хочу только Мэделин.

— Есть много практических вещей, которые вам придется узнать в эти первые несколько дней и недель, — продолжаю я. — Но ваши встречи с наставниками будут тем временем, когда вы проникните в сердце и душу практического права, поэтому обратите особое внимание. Ваш наставник будет вашим тренером, вашим гидом и вашим гуру. И я надеюсь, что такие взаимоотношения сослужат вам хорошую службу на протяжении всей вашей работы помощниками здесь в «Маркс, Санчес и Рид».

Все ждут, затаив дыхание. Они хотят выяснить, чьим наставником буду я. И, возможно, даже более важно то, кто будет моей подопечной.

Я улыбаюсь, зная, что дразнил их уже достаточно.

— У Моник лист наставников и их подопечных, который она отдаст вам сейчас, до того, как начнется та часть встречи, которая будет касаться заработной платы, льгот и преимуществ. Нет никаких определенных причин, по которым вам были назначены определенные наставники, поскольку мы о вас еще знаем не многое, и мы только надеемся, что сделали хороший выбор на основании ваших интересов и целей.

Три женщины за столом шепчутся друг с другом, и очевидно, что они мне не верят. Они знают, что моя подопечная тщательно отобрана в первую очередь, также как и большинство остальных. Но некоторые распределены случайным образом, и лучше подчеркнуть этот факт, чтобы не было обвинений в фаворитизме или несправедливости.

— Без дальнейших промедлений я оставлю вас в добрых руках Моник.

Все выглядят разочарованными, но я не мог удержаться чтобы не подразнить всех напоследок, до того, как сделаю мое большое объявление. Вот оно, хотя и понравится только одному человеку.

По крайней мере, лучше бы ей понравилось. И если не сейчас, то она придет к этому позже. Потому что я очень хорош в убеждении.

— Я ухожу до конца дня. У меня сегодня встреча с клиентом, и скоро вы узнаете, что жизнь в фирме никогда не останавливается. Но прежде чем уйду, буду рад объявить вам, что моей подопечной в этом году станет Мэделин Сен-Клер. Я рад, что это стала именно она, и надеюсь, что вы также будете удовлетворены вашими назначениями.

Я могу слышать вздох Тары Мэйсон, когда иду по направлению к выходу. Она закрывает свой рот, но шепчет что-то Мэнди. Раздражающая реакция — одна из тех многих причин, по которым я никогда не буду ее наставником.

Я гляжу на Мэделин и поднимаю бровь. Она смотрит прямо на меня, как будто бросая мне вызов.

Нет ничего, что я любил бы больше, чем брошенный вызов. Поэтому я и выбрал Мэделин вместо Тары — или кого-либо из ее шайки — еще тысячу раз. Мэделин снова опускает глаза.

Но знаю, что она услышала мое послание громко и четко — я в этом убедился, сделав это посреди комнаты, полной ее коллег, — и теперь ее очередь отвечать на мои намеки.

Для лучшего эффекта я роняю лист бумаги напротив нее, до того, как покинуть комнату.

И если она та женщина, которой, думаю, является, тогда она будет моей.

А я никогда не ошибаюсь в таких вещах.

Мое чутье на женщин так же хорошо, как и чутье в предпринимательстве и зарабатывании денег. Хотя так было не всегда — мое знание желаний женщин не шло со мной с детства, как способности в бизнесе, типа марблс.

Мне пришлось учиться на собственном опыте, чтобы разобраться в своих желаниях и понять, чего действительно хочу. Но однажды осознал это, я оказывался прав относительно женщин также, как был прав в бизнесе и юриспруденции.

И знаю достаточно о женщинах, чтобы понимать, так или иначе Мэделин станет моей.