«Так ты ещё красивее», – вспомнила я слова Алессио. Почувствовав лёгкое головокружение, я нервно прикусила губу.

Не раздумывая, я стянула вниз резинку, позволяя тёмным локонам свободно упасть на спину. Все мои мысли крутились только вокруг Алессио, и не думаю, что это можно как-то исправить.

Вместо того, чтобы бороться самой с собой, я решила позволить всему идти своим чередом.

Я вышла из ванны, и Мэдди, увидев меня, захлопала в ладоши.

– Оно определённо идёт тебе намного больше, чем мне, – подмигнув, сказала горничная.

– Потише, – пробормотала я, смущённо опустив взгляд.

– Ладно. Иди уже. Алессио очень нетерпеливый. Ему не нравится ждать, – Мэдди раздражённо закатила глаза, отчего я рассмеялась.

– Я знаю.

Быстро выйдя из комнаты, я спустилась вниз. Алессио ждал снаружи.

Шагнув за порог поместья, я, прикрыв веки, сделала глубокий вдох. В воздухе витал сладкий аромат цветов. Так расслабляет.

Повернув голову, я увидела Алессио. Мужчина стоял, прислонившись к стене.

Заметив меня, он, распахнув глаза, окинул взглядом моё тело, задержавшись на ногах, после чего вновь посмотрел мне в лицо.

От столь пристального внимания я почувствовала, что покраснела, а моя кожа покрылась мурашками. Иваншов оттолкнулся от стены и сделал было шаг ко мне, но в следующую секунду замер.

Прочистив горло, он указал в сторону леса.

– Пойдём.

Я кивнула, и глава мафии первым направился к тропе.

Больше Алессио ничего не сказал, и меня накрыла волна разочарования. Я молча следовала за ним, слушая, как шуршат под ногами листья и ветки.

Мы всё глубже уходили в лес, и вскоре поместье уже не было видно.

Алессио взял меня за руку, и я забыла, как дышать. Едва уловимое прикосновение, словно лёгкое касание перышка к тыльной стороне моей ладони. А затем он переплёл наши пальцы.

Моё сердце пело.

Я инстинктивно сжала его пальцы, и Иваншов чуть сжал мою ладошку, давая понять, что чувствует то же самое.

Этот образ настолько для меня дорог, что навсегда останется в моей памяти. Он высечен в моём сердце. То, как большая и сильная рука Алессио в защитном жесте сжимает мою маленькую и бледную.

Эта связь была такой интимной и хрупкой.

– Мы почти на месте, – нарушил тишину русский.

Я пробормотала что-то, соглашаясь.

Наконец мы вышли из леса.

Я отпустила мужчину и, подойдя к ручью, опустилась на траву на колени.

Наклонившись, я вытянула руку над водой, замерев на несколько секунд, прежде чем окунуть пальцы в её прохладу.

Так успокаивающе. Я рисовала на голубой глади круги и какие-то узоры, полностью растворившись в моменте.

– Разве не холодно? – спросил Алессио, приближаясь ко мне.

– Не очень, – ответила я, и, зачерпнув немного воды, поднялась на ноги. – Вот.

Алессио посмотрел на мои ладони.

– Не очень, – прошептал он в ответ, почувствовав, что вода и правда не очень холодная. Я разжала пальцы, позволяя ей каплями пролиться на землю.

Подняв голову, я увидела, что мужчина пристально меня рассматривал.

Я хотела отступить на шаг, сохраняя между нами хоть какую-то дистанцию, но Алессио, обняв за талию, притянул меня к своему крепкому телу.

Я потрясенно ахнула, и губы Иваншова изогнулись в лёгкой улыбке, отчего на его щеке появилась ямочка. Растаяв в таких надёжных объятьях, я почувствовала, как у меня ослабели коленки.

В серо-голубых омутах можно было утонуть. Подняв ладонь, Алессио коснулся пряди моих тёмных волос и намотал локон на свой указательный палец.

– Мне нравится, когда ты не собираешь волосы в пучок.

Его голос звучал мягко. И сейчас я изо всех силы пыталась сдержать улыбку.

Его слова были такими милыми и обыденными, но затронули потаённые струны моего сердца, собирая разбитые осколки воедино. Такое простое признание… но его оказалось достаточно, чтобы согреть мою душу.

С каждым днём, своими нежными прикосновениями и милыми откровениями, Алессио удавалось медленно возвращать мне веру в лучшее.

– Почаще распускай их, – продолжил он, мягко проводя пальцем по моему подбородку.

– Ладно.

В тот момент, я была готова сделать всё, чтобы он ни попросил.

Алессио медленно наклонил голову, прижимаясь своим лбом к моему – так, что наши губы разделял всего дюйм. Мне оставалось сделать лишь один шаг к нему.

Но я медлила.

– Алессио, – прошептала я.

– Да?

– Что это? – наконец у меня получилось собраться с духом.

Иваншов непонимающе нахмурился и, немного отстранившись, крепко обнял меня.

– О чём ты?

– То, что между нами. Что это? К чему это приведёт?

Эти вопросы не давали мне покоя все те три дня, что его не было. Я могла думать только о нём. Но это не могло не пугать. И неуверенность в происходящем заставляла меня сомневаться в себе.

Мне нужно было понять, чего он на самом деле хочет.

Алессио посмотрел мне в глаза. И на какую-то секунду на его лице застыла непроницаемая маска. Внутри всё оборвалось.

Сердце замерло. На глаза навернулись слёзы, но в следующий миг его взгляд стал мягче, а губы растянулись в улыбке. На щеке мужчины вновь появилась ямочка.

– Не знаю, – прошептал он. Я распахнула глаза, но Иваншов продолжил: – Я не знаю, что это. Я просто не могу подобрать подходящее слово. Но есть кое-что, в чём я точно уверен. Я хочу тебя. И я не смогу отпустить тебя. Как бы ни пытался, у меня просто не получилось.

С губ сорвался резкий вздох. От этих слов моё сердце растаяло. Я не ожидала услышать что-то подобное, задавая вопрос Алессио. Но мужчина дал мне даже больше, чем я просила.

Он дал мне надежду.

– Я хочу посмотреть, куда это нас приведёт. Хочу попробовать.

Вновь прижавшись к моему лбу, Алессио провёл рукой по моим волосам.

Прикрыв веки, я сделала глубокий вдох, после чего вновь посмотрела Иваншову в глаза.

– Я тоже хочу попробовать, – сорвалось шёпотом.

Я играла с огнём. И, если что-то пойдёт не так – в итоге, я просто сгорю. Но, начав, ты уже не сможешь остановиться. Вот и я не могла. Я отчаянно шла вперёд, даже понимая, что, в конце мы оба можем превратиться в пепел.

В глазах Алессио появился блеск. Словно я сказала именно то, что он так хотел услышать.

Мне казалось, что он поцелует меня, но нет. Мужчина лишь сильнее прижал меня к себе, оставляя всего дюйм между нашими губами.

Я смотрела ему в глаза, надеясь понять, что он будет делать дальше. Я видела в голубых омутах жажду, но Алессио продолжал медлить. И это сбивало с толку.

Взгляд Иваншова вновь опустился на мои губы. Его руки стальными тросами застыли на моей талии. Поняв причину, я пыталась унять волнение и схватила его за пиджак. Сильнее сжав пальцами ткань, я сглотнула.

Потянувшись к Иваншову, сокращая последние сотые расстояния между нашими телами, я, привстав, подняла голову. И, с нежностью посмотрев русскому в глаза, прижалась губами к его губам. Мои веки опустились.

Из груди Алессио вырвался рык, и он, потеряв контроль, ответил на поцелуй, требуя большего. Я ахнула, и мужчина воспользовался возможностью, скользнув языком внутрь в неспешной ласке. Сначала я застыла в нерешительности, но Алессио прикусил мою губу, после чего нежно коснулся языка – и я решила быть смелее.

Отпустив пиджак, я подняла руки, закинув их главе мафии на плечи, провела ноготками вдоль линии волос на его затылке. И, когда я не менее горячо ответила на поцелуй, Алессио простонал, крепче обнимая меня. Я ахнула.

Алессио облизнул мои губы. По коже пронеслись мурашки. Я немного потянула его за волосы. Чуть отстранившись, Иваншов выругался:

– Чёрт возьми.

Мы оба тяжело дышали. Непривычно видеть дезориентированным мужчину, вроде него.

Но, прежде чем я успела хоть что-то сказать, Алессио вновь прижался к моим устам. И в этот раз поцелуй был собственническим, жаждущим. Я ответила не менее пылко.

Алессио прижал меня к дереву своим телом. Он не дал мне и миг, чтобы перевести дыхание, продолжая терзать мои губы, словно заявляя свои права.

Его рука медленно скользнула ниже – к краю подола. Отстранившись, Иваншов облизнул мои припухшие губы. Я словно была в тумане. Его поцелуи лишали меня возможности разумно мыслить.

– Я уже говорил, насколько прекрасно и сексуально ты выглядишь в этом платье?

Слова доносились словно из-под толщи воды, но я смогла уловить их суть. Так что, покачала головой. Алессио наклонился, касаясь губами моего уха.

Он легонько прикусил зубами мочку.

– Ты так чертовски красива, – прошептал Алессио хриплым и полным желания голосом.

Каждое его движение было неспешным, медленным, но я всё равно вздрогнула, почувствовав, как медленно поднимается вверх подол. Иваншов вновь поцеловал меня.

Для меня это слишком. Слишком быстро. Голова пошла кругом. Кожа горела, а в теле чувствовалась странная лёгкость и жар… слишком жарко. У меня подогнулись коленки, и я впилась пальцами в плечи мужчины. Алессио зашипел мне в губы.

Но не отстранился. Так что я вновь не сильно потянула его за волосы. Иваншов разочарованно застонал, но теперь всё же подался назад.

Тишину леса нарушало только наше шумное дыхание. Я пыталась прийти в себя.

– Слишком быстро? – спросил Алессио.

– Немного, – ответила я.

– Хорошо.

Он вновь прижался к моему лбу. Открыв веки, я посмотрела в серые глаза. Алессио чуть улыбнулся, а после, наклонившись, легонько коснулся моих опухших губ.

Иваншов отпустил меня и отошёл на шаг. И в тот же момент я начала скучать по теплу его тела. Судя по выражению его глаз – не я одна.

Подняв руку, Алессио провёл пальцем по моим устам.

– Мне нравится, когда твои губы такие… пухлые и покрасневшие от моих поцелуев.

– Алессио…

Ухмыльнувшись, он вновь наклонился и кратко поцеловал меня.

– Думаю, я просто буду очень часто целовать тебя, так что смогу насладиться этим видом подольше.

Он совершенно невыносим.

Глядя на выражение его лица, я хихикнула. Наклонив в смущении голову, я даже не пыталась спрятать улыбку. Алессио кое-что не устраивало. Пальцем он приподнял мой подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза.