Нахмурившись, я прошипел:

– Мэдди!

Прозвучало громче, чем я рассчитывал. Девушка распахнула глаза. Скрестив руки на груди, она замолчала.

– Ты не будешь указывать мне, что делать. Это тебя не касается. И я хочу, чтобы ты держалась от этого подальше.

Сжав губы в тонкую линию, она промолчала. Я отошёл на несколько шагов, раздосадовано сжав переносицу. С губ сорвался тяжёлый вздох.

Её слова только ещё больше разозлили меня. Потому что были правдой.

Это была та правда, которую я не хотел признавать, но Мэдди озвучила её, не оставив мне иного выбора.

Мне было не всё равно. Ненавижу сам факт, но мне не всё равно. Спустя столько лет, Айла успешно прокралась в моё сердце, вновь возродив в нём чувства.

– Ты бы только видел её лицо, когда я сказала, что цветы от тебя, – прошептала Мэдди. – Она преобразилась в один миг. Её глаза засияли. И она улыбнулась.

Услышав это, я почувствовал, как медленно ослабевают тиски ярости. Вздохнув, я прислонился спиной к стене напротив Мэдди.

– Ты даёшь ей ложную надежду. В конце концов, это причинит Айле боль. Ей не стоит связываться с мужчиной вроде меня.

– Но…

– Нет. Что бы ты ни думала и ни планировала – прекрати это. Свадьба? Дети? Ты с ума сошла, Мэдди? Вернись в реальность. В моей жизни этому нет места.

– Но если ты просто позволишь всему идти своим чередом, тогда…

Я усмехнулся. А затем и вовсе рассмеялся. Что ещё я мог сделать? Неужели она забыла, что произошло двадцать два года назад?

– Мой отец уже позволил, и к чему это привело? – пугающе уточнил я.

Вздрогнув, Мэдди обратно прислонилась к стене. Её взгляд поник.

– Это не значит, что всё всегда будет вести нас к такому итогу. Возможно, тебе просто нужно увидеть свет и принять его.

– Нет. Вот где твоя ошибка. Что бы я ни чувствовал – это слабость. Слабость, которая, в конце концов, причинит Айле боль. Это не из-за меня. А из-за неё.

На этих словах я, развернувшись на пятках, предпочёл уйти. Но краем глаза я заметил, как Мэдди сжалась, признавая своё поражение.

***

Ужин стал самой неприятной частью. В зале повисла тишина. Никто не проронил ни слова. Только то и дело раздавался скрип посуды и приборов. Каждый был погружён в свои мысли. Но, очевидно, думали мы все об одном и том же. Айла.

После разговора с Мэдди мне было тяжело. Сердце ныло от боли. Я так хотел позволить себе расслабиться, но не мог. Сдерживать себя, тогда как всё, чего я хотел – подняться наверх и заключить Айлу в свои объятья, – это было пыткой.

Когда с ужином было покончено, я молча отодвинул стул и встал на ноги. Кивнув своим людям, я всё так же молча ушёл наверх. Я собирался направиться к себе, но увидел, что дверь в комнату с пианино открыта.

Нахмурившись, толкнув деревянное полотно, я шагнул внутрь. Сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда я увидел за пианино Айлу.

Она не обратила на меня внимание, так что я, давая знать о своём присутствии, прочистил горло. Девушка подняла голову, испуганно распахнув веки. Айла в одно мгновение сжалась в защитном жесте, но, как только поняла, что это я, её плечи облегчённо опустились, а паника в глазах исчезла.

– Что ты здесь делаешь? – спросил я мягко, не желая напугать её.

Блинов моргнула, затем посмотрела на пианино.

– Хотела сыграть.

В этом был смысл, но почему тогда она не играла?

От последующей её фразы у меня перехватило дыхание. Мне даже пришлось закрыть глаза, скрывая эмоции.

– Я ждала тебя.

Миг спустя я вновь посмотрел на неё.

– Ладно, – ответил я, проходя внутрь. Не думаю, что могу отказать ей в чём-то.

Сев на диван, я, в ожидании, откинулся на спинку.

И вот оно. Айла коснулась клавиш. В этот раз она не закрывала глаза – Блинов смотрела прямо на меня. Сегодня она выбрала другую композицию – не знакомую, но не менее красивую.

И девушка, играющая её… С нежной красотой, тёплым взглядом и добрыми глазами… Она заставляла моё холодное сердце биться. Биться всё чаще с каждой новой секундой. Айла была так чертовски прекрасна. Словно ангел.

Поймав себя на этой мысли, я, рассердившись, поморщился. Я просто позволил себе слишком раствориться в ней.

Когда к концу подошла третья песня, Айла так и осталась сидеть, словно не хотела уходить. На удивление, я разделял её нежелание.

– Не устала? – спросил я.

Она покачала головой.

– Чем хочешь заняться?

Мой голос был немного громче шепота. Мы смотрели друг на друга.

Айла пожала плечами и опустила взгляд на колени.

Осмотрев комнату, я остановился на полках с книгами матери.

Сделав глубокий вдох, я спросил:

– Тебе нравится читать?

– Да, – ответила Айла.

Я указал на полки.

– Здесь много книг.

Мне было сложно это сказать. Айла всё больше и больше погружалась в мой мир. Пианино. А теперь и книги. Понятия не имею, почему спросил её об этом. Вопрос сорвался с губ быстрее, чем я успел подумать.

Услышав шум, я краем глаза увидел, как Айла встала.

– Можно посмотреть?

Стоило кивнуть, и девушка поспешила к полкам. Айла не торопилась, выбирая книгу. И, наконец, определившись, повернулась ко мне.

– Могу я взять её?

– Ты можешь читать всё, что захочешь, Айла.

– Спасибо, – сказала она.

Устроившись рядом на диване, Айла поджала ноги. Положив голову на подлокотник, брюнетка открыла первую страницу.

В комнате повисла тишина. Но она была приятной. Спустя несколько минут я повернулся и взял со столика ноутбук.

Айла читала, а я, пытаясь отвлечься, решил поработать. Но сконцентрироваться оказалось сложно.

Мой взгляд то и дело возвращался к Айле. Я заметил, как она медленно начала засыпать. Когда усталость всё же взяла верх, её веки опустились, дыхание стало ровным и тихим.

Поставив ноутбук обратно, я поднялся и подошёл к Блинов. Аккуратно вытащив из её рук книгу, я оставил её рядом со своим ноутбуком. Наклонившись, я осторожно просунул одну руку под спину девушки, вторую – под колени. Подняв, я прижал её к своей груди.

Айла сонно простонала, но затем положила голову мне на плечо. Её глаза всё ещё были закрыты, так что я не сомневался – она спит.

Войдя в комнату, я уложил Айлу на кровать. Она тут же свернулась клубочком. Я аккуратно, не желая разбудить, укрыл её. Отступив на несколько шагов, я посмотрел на красивое лицо.

Такая хрупкая. Маленькая. По телу пронеслось желание защитить её.

Вздохнув, я пытался унять своё сердце. В последний раз посмотрев на Айлу, я вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Следовало быть осторожным с самого начала. Я не должен был позволять ей забраться в мою голову. А теперь уже слишком поздно.