***

Ярослав Ковалев был таким запуганным, что Белла сразу поняла: разговориться с ним будет непросто. Парень опасливо косился на стоящего рядом конвойного и понуро бубнил свое обычное "это я сдуру", повторял историю о том, что просто хотел ограбить богатую женщину, а машину ей разбил, насмотревшись на французских демонстрантов. На вопрос, почему он кричал при этом о младшем брате, Ярослав сгорбился еще больше и промямлил что-то совсем уже нечленораздельное.

Наконец Белла не выдержала.

- Оставьте нас с подзащитным наедине, - попросила она охранника. - Вижу, что втроем мы каши не сварим.

- Не положено, - буркнул полицейский, - сами знаете, при каких обстоятельствах его задержали. Нельзя.

- Я не первый год работаю по уголовным делам и смогу за себя постоять даже в более серьезных переделках, - настаивала Белла, - и мы не в пивной или у завалинки, а в отделении полиции. Тут и видеокамеры, и зарешеченные окна, и несколько десятков ваших коллег, и кнопка вызова. Так что мне ничего не угрожает. А адвокат имеет право требовать сохранения конфиденциальности беседы с клиентом.

На нее с недоумением уставились оба парня - и задержанный, и конвоир.

- В общем, мне нужно поговорить с господином Ковалевым наедине, - перевела фразу на понятный собеседникам язык Измайлова. - И по закону я имею на это право.

- А с меня потом спросят, если что, - не сдавал позиции полицейский. - Вы знаете, что он на женщину с кастетом напал и машину ей расколошматил? А ну как ему снова вздумается... А я крайним буду.

- Не будете и не спросят, - заверила его Белла. - Я прошу оставить нас с задержанным наедине под мою личную ответственность. И спрашивать в таком случае будут с меня, а мне это не впервой.

Она видела, что Ярослав колеблется; напуган, но посматривает на адвокатессу с надеждой. Но при этом оловянном солдатике он и слова путного не скажет - будет бубнить свое "это я сдуру".

После 15 минут препирательств и привлечения к спору начальника отделения полицейский все-таки вышел из комнаты свиданий, но дверь оставил открытой. Видно было, как он плюхнулся на стул в коридоре так, чтобы следить за Ярославом и Беллой.

- Реально что ли будете задаром защищать? - хмуро спросил Ярослав. - Говорят, адвокаты за бесплатно и не чихнут.

- А ты многих адвокатов знаешь? - ответила Белла. - Успокойся. Это новогодняя акция: 1005-я скидка. Ни копейки не возьму.

- Только вы это... Против Лорки ни фига не сделаете. Она тут всех подмяла. Сами видите: Толька две недели назад пропал, а его и не ищет никто, вроде как и не было его. Вот как она тут всех построила.

- Лорка - это Лора Яковлевна Амелина-Фурштадтская? - уточнила Белла, незаметно включая в кармане диктофон. - Владелица школы актерского мастерства "Райзинг"?

Ярослав крепко выругался. И тут же смутился:

- Сорян, это я не вам. Просто о ней иначе никак не скажешь.

Белла вспомнила, как Ефим надолго замялся, когда она спросила его о Фурштадтской, и объяснил это тем, что не хочет сквернословить, но Лора Яковлевна других слов не заслуживает. Да, хорошую себе славу создала "зажигательница звезд"...

- Толька, конечно, дурак, - вздохнул Ярослав, - насмотрелся про наших в Голливуде, как они там фейсом светят и бабло косят, и сам так же захотел. Собирался даже в Питер ехать поступать. Да мать не пустила. С тобой, говорит, и тут сладу нет, а там вообще с катушек слетишь. Не, ну а че мы такого? Как все, так и мы. Это ей соседи вечно на нас жалуются, что орем, что курим, что во дворе тусуемся, что мы с дуба рухнувшие. А она весь год в плавании, нас и не видит почти, вот и верит всем этим бабкам злобным. Не, ну а че нам, с книжкой, как ботаны, сидеть? Сейчас можно ваще не учиться и лямы в тиктоке зарабатывать. Я вот про такого чувака слышал. А мать думает, что это лажа и надо учиться, учиться и учиться, типа...

"Так почему же вы не зарабатываете, а сидите на поребрике? Эк вам мозги запудрили, - обиделась, вспомнив свое учительское прошлое, Измайлова. - Может, один человек из миллиона может разбогатеть, сидя в блоге, а остальные и денег не заработают, и время, когда нужно получать образование и специальность, упустят и смогут быть разве что разнорабочими, за три копейки... А таким, как Фурштадтская, как раз неучи и глупыши и нужны: незнайкам легче задурить голову, поманить легкими соблазнами и заставить выполнять "пустяковую" работу за вознаграждение, вот только не всегда законную и часто - рискованную..."

- Я вот сидела с книжками, - вполголоса заметила Белла. - И сейчас об этом не жалею. И на ботаника не похожа, ты согласен?

Ярослав угрюмо посмотрел на нее и снова уставился в столешницу.

- Неа, - ответил он. - Не похожи.

- И мать проводит почти весь год в плавании, - не удержалась от чтения морали Белла, - не потому, что она плохая мать и не хочет вас видеть. Она в одиночку поднимает двоих сыновей. И раз уж ты считаешь себя взрослым и самостоятельным, ты мог бы подыскать себе работу, чтобы хоть как-то помочь ей. Благо, возраст уже позволяет... А ты видишь, к чему приводит ваша установка "не париться, жить на позитиве, учиться - это не модно"? Легко стать жертвами ловкачей вроде Фурштадтской. Или оказавшись в беде, увидеть, что никому на вас нет дела. Вам ведь на всех плевать, когда вы гулеваните в подворотне или чужом дворе? Ну вот, и в ответ получаете то же самое.

- Ну и пофиг, - буркнул парень.

- Вижу, что все же не пофиг... Так что же случилось с твоим братом? - спросила "в лоб" Белла.

Ярослав нервно заелозил на стуле.

- Ну, ему поручили груз какой-то доставить, - нехотя ответил он. - На границе одному челу передать. А Тольку погранцы спалили и повязали. Вот, блин, и заработал на праздники!

- Что за груз? - спросила Белла.

- Без понятия. Ну, коробку какую-то.

- А что в коробке?

- Эээээ... Фиг ее знает. Она запакованная.

- То есть Анатолий повез в Адлер коробку неизвестно с чем, должен был передать ее неизвестно кому на границе и даже не поинтересовался, что ему велят отвезти?! - поразилась Белла. И ей безумно захотелось отходить обоих братцев ремнем - так, чтобы долго нечем было на поребрике сидеть. Да такие дуболомы - находка для всевозможных аферистов!

- А вы че, всегда в чужие посылки нос суете и чужие письма читаете? - исподлобья посмотрел на нее Ярослав.

- Я никогда не повезу неизвестно что, - начала закипать Белла, - и уж тем более не пойду передавать нелегальным путем на границе запечатанную коробку с неизвестным содержимым. Потому, что если груз окажется криминальным, я же предстану виноватой! Да, ребята, - покачала она головой. - Вляпались вы по самые пончикряки.

- Да уж, сам теперь вижу, - хмуро сказал Ярослав.

***

Наташа положила себе на колени тетрадь с черновым вариантом романа и увлеченно записывала уже сложившуюся в уме главу, когда зазвонил телефон. Думая, что это Ефим уже что-то выяснил по своим каналам, Наташа торопливо схватила трубку, не глядя на экран:

- Да, Фима?

- Вынужден тебя разочаровать, - раздался голос мужа, - это не Фима, а всего лишь Витя.

- А, привет, - сказала Наташа, - что нового?

- Это я у тебя хотел спросить, что случилось. Только пожалуйста, не прерывай разговор. Ты не отвечаешь на звонки, прислала какое-то странное СМС. В чем дело?

- Карелина прислала мне фото из ресторана, - объяснила Наташа, - где вы очень мило щебечете за столом. Она чуть из юбки не выскочила, - неприязненно добавила Навицкая, - она и на суды так ходит? В кадре видно, какие на ней трусы!

Муж ошеломленно молчал.

- А до этого позвонила мне ночью с сообщением, что провела очень веселый вечер в твоем номере, и это не единичный случай. Я решила не давить на тебя: этот выбор ты должен сделать сам. Ты уже определился, кто из нас для тебя важнее?

- Фото из ресторана? - переспросил Уланов. - О чем ты говоришь?

- Там в кадре видны елка и какая-то развеселая корпоративная компания на заднем плане. Смело, однако, - не удержалась Наташа, - в Питере все вечеринки под запретом, а в Луге словно и ковида нет?..

- А, вспомнил, - после паузы сказал Уланов, - мы обедали в ресторане после прений, и рядом действительно веселилась какая-то тусовка... Фима вышел в курилку, Игорь отошел, чтобы вымыть руки, а Карелина подсела ко мне и начала вещать, что все, кто против нее идет, оказываются на помойке.

- И при этом она чуть не уселась к тебе на колени? - подловила мужа на недомолвке Наташа. А сама вспомнила детали на фото, до этого ускользавшие от нее. На одном из стульев висел темно-синий пиджак Игоря - Никольский всегда предпочитает синие костюмы. Возле второго прибора - телефон Ефима. И стол сервирован на троих для мужского делового обеда, а не для романтических посиделок. "Вот блин... Как же я сразу не заметила? Совсем отупела!"

- Это ее излюбленная манера, - неприязненно сказал Уланов, - говорить людям самые страшные гадости с милой улыбочкой, ласково присюсюкивая и поглаживая по руке или по колену. Так она демонстрирует свое силовое превосходство: мол, хочу - глажу, хочу - размажу. Ее дело на грани провала. Самое большее - в первые дни после новогодних праздников мы разгромим ее шефа по всем пунктам, и она от досады не знает, как нас уесть.

- Мне бы хотелось в это верить.

- Это правда.

- Но я помню, кем вы работаете, мальчики. Адвокаты могут быть такими убедительными! А я не люблю чувствовать себя обманутой дурой.

Наташа хорошо помнила, как в 2014 году ее возлюбленный, Аркадий Вальтер, пытался устроить теракт в родном городе, а когда попытка провалилась, умело подставил Наташу. Ей грозил суровый приговор. Аркадий же радовался, выйдя сухим из воды и готовился выгодно жениться на дочери компаньона по бизнесу. А Наташа не хотела платить 25 годами заключения за успех и личное счастье Вальтера. Она совершила практически невозможное - сбежала из-под стражи при этапировании, понимая, что из тюрьмы все равно ничего не докажет, а на свободе больше шансов спасти свое доброе имя. Предательства она не прощала и не терпела, когда кто-то обманывал ее, пытался облапошить или манипулировать, принуждая к чему-то силой или хитростью. Наташа от этого выходила из себя, и тому, кто ее разозлил, мало не казалось.