"А кто виноват? - задала канонический вопрос Наташа. - Сами выбрали такое отношение к жизни. Решили, что им плевать на всех, и они будут делать что им вздумается? Вот им и ответная реакция: оказывается, что и на них тоже всем наплевать!" И тут же укорила себя: "Что-то я себе совсем не нравлюсь. Разговоры с Карелиной выбили меня из колеи сильнее, чем я думала. Нельзя превращаться в равнодушную стерву вроде Фурштадтской..."
Наташа нахмурилась. Фурштадтская... Именно вокруг нее раскручивается этот клубок. И кто-то из ее окружения - а может, и она сама - нашел рычаги для умелого манипулирования "крутыми и свободными". Их заставляют таскать каштаны из огня, и доверчивые и не очень смышленые "таскатели" легко заменяемы, в каждой подворотне стоят. И никто ничего не заметит...
Легко догадаться, чем прельстился Анатолий, соглашаясь на явно противозаконное и даже криминальное задание. Таким, как он, вечно нужны деньги. "Дружеское общение", игровые залы, киберклубы, любимые напитки, девушки... Работать такие, как он, не хотят. За маленькую зарплату "напрягаться" - это, по их мнению, для "лузеров". А работу, где нужно трудиться по два часа каждую среду и получать златые горы, им никто не спешит предложить. Родители не всегда могут удовлетворить растущие потребности сына или дочери. И когда появляется "добрый человек", который предлагает щедрый гонорар за пустяковую работу, отказаться трудно. Видимо, услышав о сумме гонорара, Анатолий быстро произвел вычисления в уме - сколько он сможет гулять на эти деньги и сколько приятных вещей купить, и какие любовные приключения себе позволить - и тут же устремился к поезду. Интересно, жалеет ли он сейчас о своей неразборчивости в средствах?..
Наташа бросила СМС Когану с просьбой найти информацию о том, что произошло с Ковалевым на границе. "Задачка, - ответил Ефим, - но кажется, я знаю, к кому обратиться. Есть у меня в нужной службе один человечек, который может помочь. Позже озадачу его. Мы сейчас на прениях, ставим оппонентов в позу морепродукта!" "Ох, Фима, - ответила Наташа, - боюсь, что, если ты будешь этим увлекаться, с Беллы станется примчаться в Лугу и устроить вам тот еще Новый год!" В ответ шлепнулся катающийся от хохота смайлик.
Но, когда Наташа закончила переписку, шутка о морепродуктах уже не казалась ей такой смешной. В памяти снова всплыла фотография из ресторана: Уланов и Карелина за столом; беседа явно более чем неформальная...
Чтобы отделаться от этого воспоминания, Наташа встала и сделала несколько энергичных махов руками и ногами. При этом она представила, как отвешивает оплеухи Карелиной и пинает ее под "пятую точку". Это помогло; тревога и досада отпустили ее. Наташа позвонила Строкову.
- Я в больнице, - сказал молодой человек, - Василиса спит после операции. Все прошло благополучно. Возле ее палаты поставили полицейский пост.
- Прекрасно. Только смотри, не проговорись ее отцу о покушении на дочь...
- Обижаете. Это я и сам понимаю. Хорошо, что он находится в другой больнице, в 36-й...
Поговорив с Алексеем, Наташа села за стол и открыла тетрадь с рукописью, но мысли были далеки от коллизий нового детективного романа. Она снова думала о своей семейной жизни: "Может, мне не стоило выходить замуж? Есть люди, не созданные для брака. Вот и я: с головой ушла в расследование и даже не вспоминаю о Младшеньком, о маме, сестрах, о Винтерштернах... И об Уланове тоже не вспоминала бы, если бы Ирина Карелина периодически не давала о себе знать. У меня на первом месте - дело, которым я занимаюсь. На втором - книги. А все остальное - хорошо если на третьем.
Позвонила Белла.
- Архипова "поплыла", - сообщила она. В трубке был слышен уличный шум. Пищал сигнал звукового светофора. - Очень похоже на то, что именно она и подослала своего давнего дружка к Василисе. В его телефоне найдено два звонка от Архиповой, и последний - непосредственно перед нападением. Не знаю, чего хотела Елизавета - просто проучить Василису, или убить ее, но Боброва она ждала дома при полном параде: салатики, бутербродики, бутылка в морозилке. Слушай, - развеселилась Белла, - она еще и маску на лицо нанесла, и, когда в дверь позвонили, решила ее не смывать. Триста рублей все-таки, надо положенное время выдержать, а старый друг, думала она, потерпит. И полицейские чуть заиками не стали, увидев на пороге монстра с фиолетовым лицом и в бигудях! - Измайлова так расхохоталась, что Наташа отодвинула трубку от уха. - Бедные парни, поистине их служба и опасна, и трудна!.. Нет, ну ты вообрази, какая же она дрянь... "Заказала" Геннадию Василису и расплатиться собиралась натурой, прихорашивалась перед его приходом... Гусева она, значит, любила, а этот парень был у нее вместо глицина в отсутствие "Даника". И была в такой истерике, поняв, что Новый год встретит в камере.
- А я кое-что узнала об Адлере, - сообщила Наташа. - Белла, нас обвели вокруг пальца историей о хулиганах Ковалевых: прогулы, драки, приставания к девушкам... Нет, конечно, все это было - Ярослав и Анатолий далеко не примерные мальчики. Но кое-кто этим умело воспользовался, чтобы навесить на братьев всех собак.
- Но кто и зачем? - после паузы спросила Белла. - Я как раз иду в отделение, где сидит в КПЗ Ярослав, надеюсь успеть разговориться с ним до того, как истекут часы посещений.
- Начнем с того, что Лора Яковлевна прекрасно знала, что Анатолий не прогуливает занятия, а отправился в составе актерской труппы в Адлер. А Светлане Игоревне было известно, что Денис Барский неудачно упал на катке, а не подрался с друзьями Анатолия. И не странно ли, что студент ушел погулять, забрел на госграницу, нарушил ее, попался, а группа преспокойно уехала продолжать свой предновогодний чес...
- "Отряд не заметил потери бойца"?
- Похоже, что да. И тут же появился приказ об отчислении за прогулы, а мне поведали о том, что Анатолия исключили после грубых домогательств к Лилии Карповой и драки с Барским. Видимо, Нестеренко не ожидала, что я проверю ее слова и побеседую с Лилией и Денисом.
- Гражданка соврамши? - усмехнулась Измайлова.
- Вот именно. Больше о судьбе Анатолия ничего не известно. Его след обрывается на госгранице. И никто не подавал заявления о пропавшем подростке, даже на "Лизу Алерт" не обратились. Как будто Анатолия Ковалева и в природе не существовало. Все представили так, будто отбившийся от рук подросток загулял на бесконечных каникулах и куда-то завеялся, но это никого не заботит. Так, наверное, уже бывало. Друзьям из подворотни Толя хвастался предстоящим большим заработком. Но их до сих пор никто не расспросил об исчезнувшем товарище. А сами они ни старшим, ни представителям правоохранительных органов ни слова не сказали. Или думали, что им все равно не поверят, или им просто было пофиг.
- Теперь понятно, почему его брат набросился на Амелину-Фурштадтскую с криком "Где мой брат", - пробормотала Белла, - ему-то было не наплевать на Анатолия. Но Ярослав понимал, что в полицию обращаться бесполезно. Представь: приходит разудалый молодец из подворотни и делает заявление на владелицу популярной актерской школы, даму, приятную во всех отношениях, у которой "представляете, чьи дети учатся" и которая со всеми шишками латте попивает. Кто бы стал слушать Ярослава?
- Да уж, решили бы, что он все мозги пропил. И Ярослав не придумал ничего лучше, кроме как задать вопрос самой Фурштадтской, да не просто спросить (она бы в ответ обдала его холодом, сделала бы вид, что не понимает, о чем речь, и вызвала бы охрану), а взять на испуг. Тоже вполне в стиле подворотни и поребрика: пинок по стеклу машины, кастет под нос и истерический матерный залп. Но Лора Яковлевна не из тех, кого можно этим напугать; сама дитя рабочих окраин, да и без охраны не ходит. Вот и вышла такая картина: Анатолий где-то загулял на радостях: в школе снова каникулы, ура "короне", из "Райзинга исключили - гуляй, душа! А старший брат - банальный хулиган. Василисе решила отомстить Архипова. Гусев случайно поскользнулся. Или же Егор Степанов сдержал свое обещание "повстречать" обидчика своей единственной дочери. Все ясно, а мадам Фурштадтская тут как бы и не при чем.
- Авада кедавра! - с чувством выбранилась Белла.
- Не больше, не меньше.
- Ладно, постараемся поломать сценарий этой Шушаре болотной, - угрожающе прошипела Белла. - Тоже мне, кукловодша нашлась. Карабас Барабас опрокинул бас, Дуремар убежал в кусты... Ладно, посмотрим, кто кого. Не люблю, когда меня держат за болвана, как в преферансе!
- Открою тебе страшную тайну, Белла - я тоже этого терпеть не могу и постараюсь выяснить, что скрывается за попытками все замкнуть на Степановых и Архиповой. И надеюсь, что Анатолия еще можно спасти, - негромко сказала Наташа, - конечно, компании, коротающие досуг на поребрике или в подворотне никаких добрых чувств у меня не вызывают, конечно, парень сам виноват - по глупости польстился на легкие деньги, но ведь точно так же те же люди поломали жизнь совсем неглупой Василисе...
- Я думаю, что ей предложили что-то другое, - предположила Белла, - Василиса не купилась бы на банальный посул больших денег или главной роли. Эти соблазны хороши только для примитивных организмов вроде братьев Ковалевых или Елизаветы. Вот кто ради кругленькой суммы или статуса "звезды" и г... на лопате слопает. Может, сыграли на давней дружбе Егора Степанова с Лорой Яковлевной. Чувство долга; благодарность; просьба о помощи. Хм... Кстати, как самочувствие Василисы?
- Нормально, прооперировали. Охрана стоит. Строков на месте.
- Э, да он к ней неравнодушен, - сообразила Белла. - Ты думаешь, с чего вдруг этот тихоня в наглаженных брючках вдруг таким лихим воякой сделался и одолел в рукопашной здоровенного громилу? Увидел, что девушка, которая ему нравится, в опасности, и ринулся в бой очертя голову. Любовь - большая сила, она и из воробышка может сделать орла.