- А почему вы принципиально не ходите в "Магнит"? С чем это связано?

- С пачкой масла, - коротко ответила девушка. - Вы что, не в курсах? Да вся область тогда на ушах была!

- Это же сто лет назад было, - удивленно посмотрел на нее юный адвокат.

- Хоть бы и тысячу - о таком забывать нельзя, чтобы не повторялось!

Оставив Степанову и Строкова в магазине, Наташа и Белла направились домой, чтобы разработать план дальнейших действий. Надо было перезвонить маме и Уланову... Наташа со стыдом вспомнила об этом только сейчас. Накануне ей морально не хватило сил на звонок, а утром они поспешили в прокуратуру, а оттуда- к Василисе... "Хорошо еще, что Виктор не ревнив, - подумала Наташа, набирая номер мужа, - а то уже решил бы, что мы тут ударились во все тяжкие!"

Уланов, впрочем, хорошо знал свою жену.

- Вы что, под праздник нашли новое расследование и ушли в него по уши? - спросил он. - Одни макушки наружу торчат?

Наташа ошеломленно промолчала.

- Я угадал, - констатировал муж.

- Верно, - сказала Навицкая. - Ты недаром в свое время выигрывал все интеллектуальные викторины.

- Что за расследование?

- На первый взгляд, несчастный случай. А на самом деле - настоящий айсберг.

- Который может потопить не один "Титаник"? - серьезно спросил Виктор.

- Очень может быть.

За стеной в большой комнате Белла включила "плазму" и смотрела по местному каналу выпуск новостей.

Разговаривая по телефону с мамой, Наташа думала о сравнении нынешнего расследования с айсбергом. Кто знает, какие тайны кроются "под темною водой". И сколько кораблей он может потопить...

Наташа закончила разговор и вышла в гостиную.

- Айсберг, - Белла кивнула, - хороший образ... Я звонила Фиме. Он тоже сказал: чует его чуйка, что мы что-то непростое нарыли.

После выпуска новостей началась передача о кронштадтской школе актерского мастерства "Райзинг". Репортаж был явно рекламным, ведущие не жалели хвалебных слов и не раз подчеркнули, что несколько выпускников школы успешно показали себя на сцене и экране и назвал имена трех новых кумиров теле- и кинозрителей. Две актрисы и актер, по словам ведущего, своим блистательным стартом были обязаны "Райзингу". Они неустанно работали, появлялись в рейтинговых сериалах, кассовых фильмах, клипах и социальной рекламе; готовились к новым ролям и в каждом интервью от души благодарили школу и ее директора - Лору Яковлевну Амелину-Фурштадтскую...

- Уж очень расхваливают эту даму с труднопроизносимой фамилией, - заметила Наташа, - по-моему, это уже Мэри Сью...

- Реклама, - пожала плечами Белла, - вот увидишь, в конце передачи объявят, что любой желающий может поступить в школу, и дадут реквизиты для желающих попытать свое счастье. Представляешь, сколько матерей, мечтающих увидеть своих детей на сцене или большом экране, побегут туда? И обучение явно не бесплатное... Куда ты собираешься?

- К Архиповой, - Наташа пригладила расческой свой короткий "бобрик", - попытаюсь расспросить ее о Гусеве. Может, она все-таки знает, из-за чего его перевели в Питер, да еще вот так, буквально коленом под зад подтолкнули. Или хотели спрятать подальше.

- А я озадачу кое-кого из местных, - Белла откинула крышку лэптопа и выключила телевизор, - конечно, ругаться они будут как извозчики за то, что я их перед Новым годом дергаю, но мне надо поискать связь между Степановыми и Гусевым. Может, тоже придется куда-нибудь сбегать, так что возьми вторые ключи.

Наташа выскочила из дома, забивая в поисковик на телефоне имя Елизаветы Архиповой с улицы Мануильского. Адресная книга не подвела и быстро выдала место проживания девушки и начертила маршрут.

Надеясь, что подруга Гусева дома, Наташа зашагала к Собору. Его купол золотился над деревьями даже в белой метельной мути.

Морозец щипал уши через шапку, и Наташа натянула капюшон. Простудиться под праздник было бы некстати.

Несмотря на пандемию, в городе царило оживление. Отовсюду сверкали цветные огоньки, играла музыка, люди шли нагруженные покупками - продукты к столу, украшения, подарки. Мальчишки играли в снежки. В парке возле памятника академику Капице уже убрали полосатую ленту, огораживающую накануне место преступления.

Кронштадт вовсю готовился к празднику. Люди были воодушевлены.

Снег громко хрустел под ногами. Наверное, мороз был градусов 10 - 12.

Выйдя из парка, Наташа сверилась с навигатором. Оказывается, Архипова живет неподалеку от Музея истории Кронштадта и Тулонской аллеи, ведущей к городскому пляжу. Навицкая даже слегка позавидовала ей: "Мне до ближайшего пляжа часа полтора ехать, а ей - десять минут ходьбы!"

Она ускорила шаг и вышла из парка. "Только бы опять не забрести на Аммермана!"...

Ее обогнала группка молодежи в красно-белых колпаках и ярких париках из фольги. Они смеялись и нестройно горланили "Новогоднюю" песню "Дискотеки Авария".

- Простите, только нету Снегурочки со мной, - усердствовал высокий рыжеволосый парнишка, - мы вместе шли с Камчатки, и она ушла... - парень не допел куплет и покатился от хохота.

- Такое простое слово забыл, Ванек? - поддразнила его румяная толстушка в зеленом парике. Компания свернула в один из дворов.

На Интернациональной улице Наташа еще раз остановилась, чтобы свериться с навигатором. Ей навстречу откуда-то сбоку выскочили два Деда Мороза. Красные шубы, шапки, бороды, посохи и мешки - все как положено. Но оба "дедушки" выглядели какими-то субтильными. И поравнявшись с Наташей, один из них спросил звонким девичьим голосом:

- Вам помочь?

- Да, вы не знаете, как пройти к дому №... по улице Мануильского? - спросила Наташа. "Хм... Дед Мороз - девушка?! Интересно, а Снегурочка - парень тут тоже есть?"

- Так это вам надо вон у того дома повернуть, - тоже звонким голосом сказал второй "дедушка", "седой старик, который нам подарки раздает из рюкзака", - там будет поворот на Мануильского, и напротив Водоканала - нужный дом.

Наташа поблагодарила их и с улыбкой заметила:

- Впервые вижу таких необычных Дедов Морозов.

- А ребят пока спроворишь, - сдвинула бороду на шею одна из девушек, - проще самим нарядиться. Мы как раз за своими Снегурочками идем, что-то они реально зависли со сборами.

- С Новым годом вас, - с энтузиазмом воскликнула ее подруга, - с новым счастьем! И здоровья побольше!

- Прекрасное пожелание, - ответила Наташа, - и вам того же желаю! С наступающим вас!

Возле "Дикси" на перекрестке с улицей Аммермана (Наташа поежилась; что-то не ладится у нее с этой улицей) двое моряков перекладывали большие пакеты с продуктами из тележки в багажник грузовой "Газели". На крыльцо взбежала женщина, на ходу обсуждая по телефону способ приготовления фаршированного гуся. Где-то хлопали петарды и доносился детский смех. А Наташа спешила к свидетельнице по делу, которое свалилось на них, как снег на голову... "Удачное сравнение, - молодая женщина подняла голову, глядя на крупные снежные хлопья, летящие с темного неба. - Как и с айсбергом..."

***

- Да заказали его, ясен перец, - шмыгнула носом Елизавета Архипова. Несмотря на свое горе и заплаканные глаза, она не забыла эффектно уложить свои золотистые кудряшки и щеголяла в угрожающе потрескивающем на ее аппетитных груди и бедрах розовом спортивном костюмчике с умопомрачительным декольте. И топик, и леггинсы сверкали и переливались в свете многочисленных гирлянд. "А я еще подкалывала Беллу за "цыганщину", - подумала Наташа, - беру свои слова обратно, у нее вполовину меньше мишуры, чем у Елизаветы!".

Ей повезло, притом дважды. Елизавета была дома, взяв отгулы перед Новым годом. Она тоже смотрела недавний репортаж с презентации в Доме книги и узнала Наташу. После минутных ахов и охов Архипова впустила гостью в квартиру. Небольшая "двушка" в доме с окнами на Музей истории Кронштадта буквально изобиловала рюшами, кружевами, шелковыми подушечками, мягкими игрушками и всевозможными изображениями собак. Всего в этой квартире было "немного чересчур". На книжных полках теснились кулинарные книги, пособия по домоводству и цветоводству, сборники анекдотов, застольных песен и тостов и несколько полок со всевозможными ироническими детективами, набитыми, как сельди в бочку. Корешки книг были изрядно потрепаны - значит, все это читалось, и не раз. Непонятно как в это сборище иронизирующих писательниц затесались двадцать книг из серии "Армейский детектив".

- Даник подарил, - пояснила Архипова, увидев, как Наташа задержала взгляд на строгих корешках "камуфляжного" цвета с изображением голубого десантного берета, - сказал, харэ мутоту всякую читать, тут все получше расписано, как в реале.

Наташу совсем не порадовала эта похвала из уст все более малосимпатичного Богдана Гусева. И Елизаветин лексикон ее не удивил. Карамельная красавица, похожая на "блондинку в законе" из одноименного фильма, разговаривающая, как забулдыга из какой-нибудь "вороньей слободки", стала частым явлением. Мало кого коробил такой диссонанс. "Интересно, у себя в садике она тоже разговаривает, как мисс Дулиттл в первом действии "Пигмалиона"?"

Наташа подписала Елизавете свои книги, и беседа завязалась.

С Богданом Гусевым, или "Даником", как его называла Лиза, они встречались уже десять лет. Их отношения несколько раз прерывались - конфликты, два коротких замужества Елизаветы и бесконечные похождения Гусева на стороне. Каждый раз Елизавета горько плакала, думая, что все кончено. Но через месяц-два "Даник" снова звонил в дверь: "Ладно, зая, харэ дуться! Это у нас природа такая, одной бабы нам мало, и вообще, я же на тебя не дулся, когда ты замуж выскакивала!"

И обрадованная Лиза тут же кидалась варить Данино любимое заливное, параллельно успевая нанести макияж и переодеться во что-нибудь соблазнительное "секси такое, как Данечка любит... любил то есть". Рассказ Архиповой то и дело прерывался всхлипами и хлюпаньем носа: "Ой, Даник... Ну как же так?". И после целого часа слезливых воспоминаний и причитаний Елизавета вдруг выдала эту реплику...