- Так все на фуршете, - лепетала неприступная вахтерша, пятясь задом перед генералом, - мы не ждали... Мы не знали... Вы по какому делу?

- Об этом мы поговорим с вашим директором, - сурово сказал Корин.

- Маски, маски-то наденьте, - лепетала вахтерша, хватаясь за трубку телефона внутренней связи. - Температуру дайте померить, руки обработайте...

Наташа поняла, что верная Лоре Яковлевне вахтерша хочет задержать их, чтобы упредить начальницу, и сунула руку в карман. Вахтерша топнула ногой под столом раз, другой... Ее лицо растерянно вытянулось.

- Наташка, что ты сделала? - прошипела Белла уже на лестнице.

- Прибор, который любят родители нерадивых подростков, - Наташа вытащила из кармана небольшой пульт, - одно нажатие кнопки вырубает всю электронику в квартире... Я просто не дала милой даме воспользоваться тревожной кнопкой, пока мы подставляли лоб и протирали руки санитайзером, а теперь Лора мимо нас уже не прошмыгнет, если вахтерша позвонит ей в кабинет...

- Она хотела предупредить Фурштадтскую? - сверкнула глазами Белла. - Авадакедавра, дрянь хитрож...!

-Держится за место, чье кушает, того и слушает, - пояснил ей муж.

- Рядом с хозяйкой сядет, - резко сказал Уланов.

- Там тоже будет ей угождать, - Корин вытащил телефон. - Наталья Викторовна, не могли бы вы выключить свой блокатор? Я без связи, как без рук.

Из кабинета Лоры Яковлевны послышался легкий звук, приглушенный музыкой, звоном бокалов и смехом, доносящимися из малого актового зала.

Стройная блондинка в леопардовом манто стояла около сейфа, спешно накручивая колесико.

- Вы очень торопитесь, Лора Яковлевна? - спросила с порога Наташа. - Пять минут для меня найдется? Кстати, с Новым годом!

Лора вздрогнула от неожиданности и резко обернулась:

- Как вы сюда попали? Кто разрешил вас впустить? Почему без моего ведома?

- Так я и думала, - проигнорировала ее гнев Наташа, - вы собираетесь в бега. Пока остальные квасят в актовом зале, никто и не заметит... Машину-то починили, или 101-м поедете?

- Вы с ума сошли? Что за вторжение? Имейте в виду, вам дорого будет стоить эта шутка! Вы знаете, ЧЬИ дети у меня учатся, и я в хороших отношениях с их родителями! У меня работают хорошие юристы. И если вы посмеете...

- Игра окончена, Лора Яковлевна. Федяева, Нестеренко и Рыбина уже арестованы и дают показания. А Василиса просила передать, что зря вы ее "заказали". Она бы вас не выдала. Даже все зная и понимая насчет вас, она помнила о вашей давней дружбе с ее отцом...

Лора Яковлевна презрительно усмехнулась и отошла к столу:

- Ах, как я растрогана, сейчас расплачусь! Вы все с ума сошли. И Василиса, и вы, Наталья Викторовна.

- Если Василиса и повредилась рассудком, то это по вашей вине, Лора Яковлевна.

- Это не я на три дня отправила ее в камеру к уголовникам, - открестилась Лора. - Тот, кто подложил пакет с наркотиками в ее багаж, уже отбывает наказание. Гусев несколько дней назад погиб, подрался с ее отцом в парке и неудачно упал... При чем тут я?

- Светлана Игоревна Нестеренко утверждает, что вы опасались осведомленности Василисы, - ответила Наташа, - вы опрометчиво открыли девушке слишком много карт, пытаясь сделать из нее помощницу вроде Августы Федяевой... Но Василиса - не Федяева, она не хотела делать карьеру и зарабатывать деньги, подставляя и губя других...

- Нестеренко я вчера после обеда отправила домой, - не моргнув глазом, заявила Фурштадтская, уже успокоившись, - у нее поднялась температура после второй прививки, начались лихорадка, мигрень. Человек в таком состоянии может наговорить чего угодно. Такие показания не имеют юридической силы. А вот те, кто задержал и опрашивал заведомо нездорового человека, нарушают все возможные процессуальные нормы и должны отвечать за это по закону.

Наташа прожгла недобрым взглядом эту красивую хладнокровную женщину, которая вызывала у нее все большее омерзение. Еще с юности Лора приносила другим людям зло и плевала на этику и мораль. Она делала только то, чего хочет и что ей выгодно. Любой ценой.

- Если вы сейчас не уберетесь отсюда, - Лора Яковлевна царственным жестом простерла руку к двери, - то дорого поплатитесь вместе с этой аферисткой-адвокатессой и идиотом-следователем. Их погонят отовсюду поганой метлой, а вы сможете публиковать свою писанину разве что в сборнике "Солнце над хлевом", тираж в 50 экземпляров! Я вас уничтожу! - ее голос все-таки дрогнул и сорвался на крик, и Чумишкина с голливудскими интонациями возгласила:

- Вон! Убирайтесь вон!

- Вам привет от Данилы Евсеевича, - вполголоса сказала Наташа, и беснующаяся баба поперхнулась своим фальшивым визгом. - От Данилы Гусева. Он узнал о гибели сына и приехал из Саранска на похороны...

Лора встала, вцепившись в столешницу и беззвучно шевеля губами. Ее лицо превратилось в бумажную маску ужаса с черными провалами глаз.

- Вы испугались? - беспощадно добивала ее Наташа. - Ну да, вы вспомнили, как он после оглашения приговора кричал, что еще повстречается с вами. Сначала вы разрушили его семью, потом вообще посадили...

- Вы лжете! Блефуете! - прошептала Лора.

- Расскажи, Снегурочка, где была! - запели в зале хмельные голоса. - Расскажи-ка, милая, как дела...

***

Наташа безразлично пожала плечами: понимайте, мол, как знаете.

Лора снова рухнула в кресло, не снимая шубы.

- Если он еще жив, то уже рассыпается на части, - принужденно усмехнулась она и облизнула пересохшие губы, - так я и думала: вы пытались взять меня на испуг...

- Даниле Евсеевичу 75 лет, - ответила Наташа, - он работал рубщиком мяса и долго жил в Мордовии, вдали от больших городов. Чистый воздух, чистая природа - для своих лет он еще весьма бодр и крепок и помнит, что вам обещал, когда его уводили под конвоем из зала суда.

- Он сам меня соблазнил, обещая развестись с женой и жениться на мне! - вспыхнула Лора. - А когда я поняла, что он морочит мне голову и прекратила отношения, начал избивать, за что и сел в конце концов!

- С трудом верится в то, что вы в 22 года были еще так наивны, что пали жертвой коварного соблазнителя, - хмыкнула Наташа. - Да все ваши бывшие соседи по 16-му кварталу помнят, какие наряды у вас появились класса с десятого, как вы в те годы, когда большинство магазинов сверкало пустыми полками, щеголяли в настоящих "левисах" и благоухали парижскими духами. И как вы обсчитывали покупателей в овощном ларьке, многие помнят, и как в порту с моряками, вернувшимися из дальнего плавания, околачивались, и ваше репетиторство, больше похожее на рэкет, тоже помнят. Вы сначала заваливали выбранную жертву двойками, а потом родители были согласны заплатить вам за частные уроки любую цену, лишь бы ребенок не остался на второй год. Думаете, все быльем поросло? Ошибаетесь, Лора Яковлевна!

Фурштадтская натянуто улыбнулась:

- Я поняла, - сказала она. - У вас есть информация, которую вы хотите продать? Итак, цена вопроса?

- Не продается, - фыркнула Наташа.

- Продается все. Разница только в цене.

- Ясно, Лора Яковлевна. Вы так привыкли решать все в жизни при помощи кошелька, что у вас действительно в голове не укладывается, как можно жить иначе. Бывает, что у человека отнимается рука или нога, на время или навсегда, вот и у вас что-то атрофировалось. совесть, наверное. А может, это врожденный дефект. Вы даже друга детства, Егора Степанова, не пощадили. Знали об их горе, а сами решили убрать Богдана Гусева и сделать виноватым Егора Павловича. А он за вами в школе портфель таскал.

- Это ужасно, то, что сделал Егор, - покачала головой Лора Яковлевна, - Богдан был настоящим беспринципным и безжалостным чудовищем, у него это с детства наблюдалось, другого он не заслуживал, но и Гоша такой грех на душу взял... Я бы его, конечно, не оставила. Задействовала бы все связи, чтобы создать Егору хорошие условия, передачи, и так далее... Знаете, и в колониях есть что купить, были бы деньги. И я не думаю, что Егора наказали бы очень строго. Все помнят о том, как Богдан обошелся с его дочерью и не осудили бы несчастного отца, который отплатил обидчику своей кровиночки. Или вы считаете, что это неправильно и жалеете Богдана? - укоризненно посмотрела на Наташу Лора. И, уже не совладав с собой, добавила:

- Черти же вас с подругой понесли тогда в парк!

- Да, если бы не мы, все было бы по-вашему, - согласилась Навицкая. - Гусев устранен, Степанов представлен виноватым, дело по-быстрому сплавляют в суд, а "Райзинг" объявляет новый набор учеников. Да, я в одном с вами согласна: Богдан Данилович был негодяем, и меня отнюдь не тянет его жалеть. Но чем лучше вы, Лора Яковлевна? В чем провинились Ярослав и Анатолий Ковалевы? А сколько было других таких же - учеников, польстившихся на яркие красивые картинки из жизни успешных выпускников вашей школы? И за возможность жить так же ребят втягивали в наркобизнес и прочие мерзости ради вашей выгоды...

- Ковалевы, - фыркнула Лора Яковлевна, - нашли, кого жалеть! Старшего брата вы сами видели. А с младшим намучились мы. Абсолютно никчемные существа, примитивные организмы. Зачем они живут - непонятно. Одному 19 лет, другому 16 - и уже законченные пьяницы, дня не могут прожить без спиртного. Учиться или работать не хотят. Мышление - на примитивном уровне. Так Анатолий хоть какой-то толк принес... - поняв, что проговорилась, женщина осеклась, но было уже поздно.

- Вы соображаете, что говорите?! - возмутилась Наташа. - Вы это называете толком? "Закладки" по дворам - это толк? Ну да, вы-то, конечно, в выигрыше, вы получаете львиную долю дохода от того, что раскладывают ваши ученики вроде Федяевой. Но кто вам дал право сажать на иглу одних подростков, а других использовать и выбрасывать за ненадобностью, как отработанный шлак?

- А так жизнь устроена, - усмехнулась Лора, - кто умен, избежит всех ловушек, а у кого мякина в голове - туда ему и дорога. Меня никто не смог бы использовать или посадить на иглу. Вас, кстати, тоже. Хоть вы и смотрите на меня с ненавистью, но должна признать, вы неглупы. А эти безмозглые улитки, которые только пьют, жрут, испражняются, спариваются, гундосят матом и ищут возможность жить без забот, сами напрашиваются на то, чтобы их использовали. Почему нельзя избавиться от таких паразитов, как на огороде избавляются от долгоносиков или колорадских жуков? Вы же не выступаете против того, что вредителей на огороде давят и травят инсектицидами? Вас не возмущает такая жестокость по отношению к жучкам и бабочкам? Или грубое использование силы других животных: лошадей запрягают в гужевые повозки, на пони и осликах катают детей в парках вроде вашего ЦПКиО, коров доят, чтобы приготовить вам на завтрак йогурт или камамбер, овец стригут, чтобы связать для вас модный свитер, собак сажают на цепь, а чтобы вы могли летом на природе вкусить какой-нибудь "шашлык-машлык", милых свинок режут и разделывают на мясо. Вы же не топаете ногами из-за этого? Итак, это уже философия, а у нас серьезный разговор. Называйте свою цену!