Декс паковал комплект ОППТ. Когда-то ему казалось, что он никогда не привыкнет к весу обязательного снаряжения, однако сейчас он едва ощущал какой-либо дискомфорт. Он чувствовал себя легким и сильным как никогда. Должно быть, тренировки и Слоан с его здоровым питанием. Конечно, Декс не перестал употреблять вредную пищу, мармеладные мишки и сырные чипсы по-прежнему были фаворитами, но их количество определенно сократилось. Слоану постоянно удавалось так или иначе уламывать его своими сладкими речами, про любовь и долгую совместную жизнь. Тогда он, скрепя сердце, все же сдавался, но при условии, что еда на вкус не будет напоминать траву или картон. Да, теперь он определенно более осознанно относился к своему питанию. Теперь, когда он в общих чертах понимал, что творится в его организме, Декс подумал, что вероятно его метаболизм ускорился. Отсюда повышенный аппетит и способность слопать еды больше, чем любой другой среднестатистический человек. Калории нужны были его новому телу, объединившему в себе человека и териана.

Крики Слоана плавно перетекли в звериный рык. Закончив трансформацию, он подергал ушами и широко зевнул, обнажив острые как бритва клыки. Неужели и Декс когда-нибудь сможет совершить подобное? Вряд ли. Хотя в последнее время невозможное все чаще казалось ему возможным. Слоан томно потянулся, выставив вверх свою пушистую задницу и растопырив подушечки лап, выпустил когти. Декс почесал напарника чуть выше хвоста и усмехнулся, когда тот выгнулся, чтобы прильнуть к его ладони.

— Ах ты, шкура похотливая, — хохотнул Декс.

Слоан возмущенно фыркнул и вышел из-за ширмы, освобождая место для Эша. Декс вышел следом и уселся на скамью. Слоан, нервно мотая хвостом из стороны в сторону, примостился рядом. Дикие коты ненавидят сидеть взаперти. Как только Эш покончил с трансформацией, Летти вышла из-за ширмы и открыла заднюю дверь грузовика, выпуская на свободу своих пушистых товарищей по команде. Теперь настала очередь Хоббса и Кэла. Декс прислушался. Вдалеке раздавались беспорядочные вой и рычание молодых терианов. Как только команда была готова выдвигаться, Декс присел на корточки напротив Слоана и, почесав его под подбородком шепнул:

— Будь осторожен.

Слоан шумно фыркнул и уткнулся мокрым носом в нос Декса. Он знал, что за этим последует, поэтому просто наморщил нос и зажмурился, стоически снося влажный шершавый язык на своей щеке. Ох, ну по крайней мере не в ухо.

К ним подошли Себ, Тейлор и еще несколько агентов обороны из их команд, все в зверином обличье. Слоан взревел, и команда ринулась в погоню за непослушными студентами, которые решили немного почудить на улицах Нью-Йорка так, будто это их личная игровая площадка. Такие вылазки случались намного чаще, чем можно подумать. В некоторых общежитиях подобные шалости даже стали частью ритуала посвящения. Главное было не попасться THIRDS. Дистрактив Дельте частенько приходилось ловить таких вот сорвиголов. Декс подозревал, что его товарищи по команде втайне наслаждаются подобными вызовами и им нравится наводить страх на молодых терианов. Больше всех, конечно, старался Эш.

На случай, если кто-то решит проявить излишнюю самоуверенность, Декс держал наготове винтовку с транквилизаторами. В подобных случаях, им редко приходилось стрелять, но бывало, что нарушители решали немного повыделываться. Так что, если кому-то вздумается выпустить когти, он сразу получит дротик в задницу. Они мчались по жилому району вдоль домов и рядов припаркованных машин. Этим деткам некуда бежать и спрятаться тоже было негде. Декс следовал прямо за Слоаном, но все же держал дистанцию, чтобы не мешать, если его напарнику вдруг придется вступить в бой. Раньше Дексу приходилось прилагать много усилий, чтобы не отставать от черного ягуара, но в последнее время он мог спокойно бежать, почти не отставая от него. Летти все время просила его поделиться секретом, однако он не мог объяснить свою скорость и выносливость ничем кроме тренировок и здорового питания. Теперь он знал, что дело не только в них.

Слоан вместе с товарищами по команде завернул за угол на перекрестке Четырнадцатой улицы и Парк авеню, пока Себ со своей командой продолжили движение дальше, чтобы взять нарушителей в кольцо. Но эти студенты оказались не так глупы. Они бросились вглубь Стай Тауна — настоящего лабиринта из многоквартирных домов и густой зелени, где было полно мест, чтобы спрятаться. Погоня становилась все интереснее и Декс почувствовал, как от неистового восторга заколотилось его сердце. Ветер в лицо, невероятная легкость в теле и добыча впереди. Это было так волнующе.

На то, чтобы согнать всех нарушителей в кучу у них ушло не так много времени. Кэл и еще двое терианов гепардов скакали вокруг рычащих и шипящих студентов, не давая им вырваться из кольца агентов, пока их коллеги львы и тигры, скаля зубы, наводили на них страх. Строптивые молодые терианы поначалу пытались бравировать, но встретившись со Слоаном или Хоббсом лицом к лицу, падали на животы или спины в знак покорности. Проблемы в виде острых как бритва когтей или смертоносных клыков, видимо, были никому не нужны. Эш как обычно пытался играть в кошачий боулинг, влетая в толпу своих товарищей и сбивая их словно кегли. Декс находил это крайне забавным. Терианы поменьше размерами, отлетали в стороны или резко подпрыгивали в воздух, извиваясь всем телом, будто им подпалили хвосты.

Агенты Тета Дестрактив и Бета Амбуш погнали студентов по Четырнадцатой улице к грузовику, а Слоан мягкой поступью направился к Дексу, чтобы потереться о его ноги. Декс ласково потрепал его по макушке и похвалил.

— Отличная работа, напарник.

Всегда приятно, когда операция проходит гладко настолько, что не приходится применять оружие. Они уже подходили к концу жилого квартала, когда Слоан внезапно зарычал и улизнул куда-то в сторону. Какого хрена? Декс насторожился, когда увидел, что из-за угла вывернул Тейлор и направился прямо к ним, хищно прижимая уши к голове. Черт. За ним, что, кто-то гонится? Декс уже собирался доложить об этом сержанту, когда леопард внезапно бросился на черного ягуара, полоснув того когтями по шее.

— Тейлор!

Декс поднял свою винтовку, ловя в прицел сцепившихся диких котов, но побоялся задеть Слоана и опустил ее. Слоан с Тейлором яростно катались по земле, превратившись в клубок из шерсти, длинных когтей и смертоносных зубов.

— Тейлор, какого хуя ты делаешь, мать твою! — заорал Декс, бессильно наблюдая за тем, как Тейлор с остервенением кидается на Слоана. Несмотря на то, что он уступал противнику в размерах, сила и скорость териана леопарда была на высоте. За короткое время они оба успели нанести друг другу глубокие царапины, и земля под их лапами покрылась пятнами крови. Кажется, Тейлор совсем из ума выжил!