— Я не знаю, что за дичь творится в твоем пропитанном кофеином мозгу, но сейчас мои руки так и чешутся дать тебе подзатыльник.

— Но ты же доктор, значит должен помогать.

Хадсон злорадно улыбнулся.

— Если ты не забыл, я больше специализируюсь на мертвых телах. Продолжишь меня доставать, я помогу так, что ты пополнишь ряды моих обычных пациентов.

Декс ахнул, приложив руку к груди.

— Ауч.

— А теперь надо осмотреть твою руку. Себ, будь добр, принеси мою аптечку.

Себ кивнул. Со своего места, Декс молча наблюдал за тем, как Себ подошел в гостиной к большому декоративному ящику, похожему на сундук, достал оттуда и принес в столовую объемную аптечку, очень похожую на ту, что у них дома хранил Слоан. Хадсон поблагодарил его кивком, открыл металлический чемоданчик и принялся ловко доставать оттуда все необходимое.

— А теперь объясни, почему ты не обратился за помощью в обычную больницу? — строго спросил Хадсон, осторожно надавливая на края раны Декса большими пальцами. Когда Роза делала перевязку было не так больно.

— Потому что тогда они смогут заполучить мой анализ крови, и я попаду в базу. А стоит этому случиться, на меня и Слоана устроят охоту те, кто виновен в смерти моих родителей.

Себ удивленно замер, а Хадсон вскинул брови, недоверчиво разглядывая Декса поверх очков.

— Прошу прощения?

— Что за бред? — ничего не понимая, Себ повернулся к Слоану. — Может, отпуск возьмете? Еще не устали от этого бесконечного безумия?

Слоан присел на стул рядом с Дексом и покачал головой.

— Ты даже не представляешь как.

— Я понимаю. Так сразу сложно будет все переварить. Но…

Декс рассказал Хадсону все, от начала до конца, умолчав лишь о том, на кого работает Спаркс. Он доверял этому териану как самому себе, так что решил, что Хадсону не помешает узнать подробности о том, что Шульцон и его начальство собирались сделать с теми, кто носит метку. Да, Хадсон был терианом, а не человеком, но Декс не хотел рисковать. Осведомлен, значит вооружен. Дослушав до конца, его друг медленно опустился в одно из кресел и надолго замолчал, погрузившись в свои мысли. Себ оказался куда более проницательным, чем можно было о нем подумать. Он подозрительно зыркнул на Декса.

— Ты за этим притащил меня сюда?

Хадсон переводил взгляд с одного на другого.

— О чем ты?

Себ продолжил так, будто и не слышал его.

— Те, кто охотятся за вами очень опасны. Придя сюда, ты подставил под удар и Хадсона. Теперь, я должен защитить его.

— Прости, — в голосе Декса отчетливо читалось искреннее сожаление. — Но я просто не мог пойти в больницу. Теперь путь туда мне заказан. — Он повернулся к Хадсону. — Ты единственный доктор, которому я доверяю. Что бы ни происходило, масштаб этого превышает наши ожидания. Нет гарантии, что вы с Себом не попадете в поле их зрения и не станете для них помехой. Сейчас они охотятся только за людьми с метками, но что, если их заинтересуют и те, кто был предшественниками первого поколения терианов? — Декс перевел взгляд на Себа. — Что, если твоя ДНК тоже как-то повлияла на Хадсона?

На лице Себа отразилось недоверие.

— Но с тех пор прошло много лет. Если бы были последствия, мы бы уже о них знали.

— Но ты не знаешь наверняка. И никто не знает. Так что тебе придется приглядывать за ним. — Декс снова повернулся к Хадсону. — Прости, что втянул тебя во все это, но мне больше не к кому обратиться. Я никому не доверяю и знаю, что только в твоих руках буду в безопасности. Прости, понимаю, что прошу слишком многого, но я не останусь в долгу. Поэтому, пожалуйста, побудь моим личным врачом. Неофициально. — Декс терпеливо ждал, пока Хадсон обдумывал его предложение. Сердце бешено колотилось от волнения, но Слоан стиснул его руку в своей и стало немного легче.

Себ встал и начал расхаживать из стороны в сторону.

— Но это нечестно, — выпалил он с раздражением. — Ты не можешь вот так запросто заявиться сюда с подобной просьбой. Этим ты подвергаешь его опасности.

— Себ, — тихо позвал его Хадсон.

— Это ужасно эгоистично с твоей стороны, Декс. Эти люди — убийцы. Как ты мог вот так легкомысленно подставить нас под удар?

— Себастьян, прекрати! — Хадсон встал. — Послушай, — смягчившись, продолжил он. — Я знаю, ты беспокоишься обо мне, но позволь мне самому принять решение. Если все, что рассказал нам Декс, правда, то я обязан внести свой вклад. Неправильно было бы отворачиваться от тех, кто нуждается в моей помощи. Особенно, если это касается моих друзей. — Хадсон кивнул Дексу в знак согласия. — Даю тебе слово, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.

Себ нервно провел рукой по волосам и тяжело вздохнул.

— Ну, ладно. Однако тебе, — он повернулся к Хадсону. — Придется смириться с тем, что теперь я с тебя глаз не спущу.

— Себ, спасибо конечно, но я вполне способен сам о себе позаботиться. Да, я не агент обороны, но я, как и ты, работаю в THIRDS, и нас…

— Это не обсуждается! — грозно выкрикнул Себ. Он размашистым шагом подошел к Хадсону и схватил его за руку, притягивая к себе. — И мне плевать, даже если ты возненавидишь меня. Даже если будешь проклинать, каждый раз, как увидишь. Я все равно никуда не уйду. Зарубите это себе на носу, доктор Колборн, потому что отныне я буду мелькать в поле вашего зрения очень часто, нравится вам это или нет. Все понятно?

Хадсон кивнул.

— Скажи это вслух, — потребовал Себ.

Хадсон смущенно опустил глаза вниз.

— Мне все понятно, — послушно повторил он.

— Вот и отлично.

Себ отпустил его руку и, что-то ворча себе под нос, удалился в гостиную. Повисла долгая пауза. Декс со Слоаном обменялись удивленными взглядами. Им еще ни разу не доводилось видеть Себа таким. Впрочем, румянец на щеках Хадсона ясно свидетельствовал о том, что такой Себ ему нравился. Какое все-таки увлекательное занятие каждый день узнавать о своем друге что-то новое. Хадсон смущенно откашлялся и продолжил обрабатывать рану Декса.

— Это… просто невероятно, — произнес он, с интересом рассматривая рану.

Глубокие порезы уменьшились до размера обычных царапин. И теперь уже не выглядели настолько серьезными.

— Что там? — спросил Декс. Он с удивлением осмотрел свою руку и непонимающе нахмурился — Срань господня!

— Что случилось? — тут же встрепенулся Слоан. — Как такое возможно?

На удивленные возгласы из гостиной примчался Себ.

— Нереально. Как они могли так быстро затянуться? Подобные ранения заживают неделями.

— Это возможности твоего нового тела.

Все одновременно обернулись и увидели стоящую на пороге Спаркс.

— Лейтенант? — Хадсон быстро сложил два и два. — Вы обо всем знали с самого начала. Вы знали, что ДНК Декса мутирует.

— Да. Не будем сейчас вдаваться в подробности, — она придирчиво осмотрела Декса и кивнула. — Очень умно было завербовать доктора Колборна. В будущем нам определенно может понадобиться его помощь. Однако сейчас у нас есть проблемы посерьезнее. Она перевела взгляд с Декса на Слоана. — Наша ловушка не сработала. Хотя оказалась не совсем уж бесполезной.

— Ловушка? — с недоумением переспросил Слоан. — Дебоширы из общежития… Погодите, так это все было подстроено?

— То были мои оперативники. Их уже освободили из-под стражи. Расчет был на то, что те, кто охотится за вами, захотят воспользоваться этой идеальной возможностью, чтобы напасть. Но вместо того, чтобы подставляться самим, они послали Тейлора.

— Тейлора? — Хадсон был в замешательстве. — Но я думал, он напал на Слоана, потому что хотел бросить ему вызов.

— Кажется, они хотели, чтоб мы в это поверили, — вздохнув сказала Спаркс. — Нам пока неизвестно, каким образом они воздействовали на него, но агент Тейлор все еще находится в зверином обличье. Сержант Мэддок сейчас прилагает все усилия, чтобы заставить его совершить обратную трансформацию.

Слоан встал рядом с Дексом и положил руку ему на плечо.

— Погодите-ка. Так вот о ком тогда говорил Шульцон. Он сказал нам, что сильное желание обладать кем-то очень легко использовать и направлять. Он имел ввиду желание Тейлора обладать Дексом?

Себ кивнул.

— Все знали, что Тейлор к нему неровно дышит.

— Учитывая, что эти ребята годами разрабатывали препарат, способный контролировать терианов, — размышлял Декс вслух, — я бы не удивился, узнав, что они накачали Тейлора какой-то дрянью.

Спаркс подошла ближе к Дексу, и он наморщил нос.

— Чем это от вас пахнет?

Слоан втянул носом воздух.

— Что-то сладкое.

Дексу определенно был знаком этот запах. Легкий, едва уловимый, но довольно специфический. Так пахло, что-то неприятное.

— Лакрица, — вспомнил он ненавистное лакомство.

Спаркс лишь отмахнулась.

— А это. Я только от Мороса. Его мазь для суставов просто ужасна. — Спаркс понюхала свою ладонь. — Должно быть, запах остался после рукопожатия.

Что-то тревожно шевельнулось в памяти Декса. Почему он так резко отреагировал на этот запах? Напрягая память, Декс принялся мерить шагами комнату. Он должен вспомнить. Это казалось очень важным. Мозг просто вскипал, события последних месяцев смешались в кучу. Его приступы, потеря сознания, похищение…

— Декс? — Слоан осторожно коснулся его волос. — Что случилось?

— Я помню, как учуял этот запах… в темноте. — Озарение снизошло на него, будто лавина. — Блядь, это был он!

Спаркс схватила его за плечи и развернула к себе.

— Кто?

— Похоже, что глава обороны терианов был в том здании, где меня держал Вульф.

— Насколько ты в этом уверен? Потому что, если твои подозрения не подтвердятся, у нас могут быть большие проблемы. Твоя ошибка…

— Он точно там был. Я запомнил запах. Еще подумал тогда, как же я ненавижу эту чертову лакрицу. Перепил самбуки в колледже. Это должен быть он. Он ведь териан тигр, не так ли?

Спаркс в ужасе отшатнулась. За все время своего знакомства с лейтенантом, Декс еще ни разу не видел ее настолько напуганной.

— О, нет, — Спаркс без объяснений рванула к выходу.