Чувствуя, как его колени предательски задрожали и подогнулись, Слоан, не проронив ни слова, занял место на диване рядом с Эшем и в полной прострации продолжил слушать.

— Джина искала легальный способ найти на них управу и когда поняла тщетность этих усилий, решила взять ситуацию в свои руки. Думаю, она начала сбор данных еще задолго до того, как Джош узнал о ее замыслах. Мне она тоже ничего не сказала. Не хотела впутывать. Но я точно знаю, что она хотела помочь. И встреча с тобой подтолкнула ее к этому.

— Откуда вы знаете? — не понял Слоан.

— Потому что в тот вечер я был у них дома и приглядывал за Дексом. Джина будто предчувствуя, что из того кинотеатра уже не вернется, позвонила поинтересоваться, как там ее сын. — Мэддок замолчал на секунду, переводя дух. — По голосу было понятно, что она очень напугана. Я сразу понял, что она что-то задумала и просил ее бросить эту затею. Но она отказалась, мотивируя тем, что обязана рассказать родителям мальчика Броди о его возможной спонтанной трансформации. Она твердо решила уничтожить ту треклятую организацию, что собиралась использовать в своих опытах детей. И напоследок… попросила перед сном поцеловать за нее Декса. В тот же вечер я узнал, что моих лучших друзей больше нет.

Не может быть. Слоан просто потерял дар речи. Неужели, она все-таки пыталась что-то сделать и поговорить с его родителями. Она пыталась его спасти?

Кэл помотал головой, не в силах осознать услышанное.

— Погоди, так ты все знал про Слоана с самого начала?

— И про Эша, — ответил Мэддок, переводя взгляд с одного на другого. — Да. И поверь, после я пытался найти вас, но было уже слишком поздно. Вы попросту исчезли.

— Я не понимаю, — Эш встал. — Значит, вы знали откуда мы со Слоаном вышли, когда только поступили на службу в THIRDS?

— Я был тем, кто сообщил Спаркс ваши имена и попросил разыскать для дальнейшей вербовки.

— Но, — Эш был озадачен. — При первой встрече вы вели себя так, будто мы не знакомы.

Взгляд Мэддока не дрогнул.

— А мы и не были. Официально.

— Как вы могли делать вид, что не в курсе?

— Я чувствовал, что часть вины за вашу судьбу лежит и на мне. Ведь я знал, что вас ожидало, но так и не смог помочь. Уже после, увидев ваши имена в списке новобранцев, я просмотрел досье, дабы убедиться, что вы и есть те самые мальчишки, о которых говорила Джина. Классификация и возраст совпадали, а все факты о прошлом были засекречены. Я был уверен, что не ошибся. Я так надеялся, что Спаркс удастся вас найти и она это сделала. Может, я и хотел бы поговорить с вами о прошлом, но подумал, что вы и так через многое прошли. Ни к чему было ворошить то, что уже не изменить. Но что я точно мог, это дать вам будущее. Мне очень жаль, что я не смог вас уберечь тогда, но увидев вас вновь живыми и даже относительно здоровыми, я дал себе обещание исправить допущенную оплошность.

Пребывая в полном шоке, Слоан сидел с открытым ртом. Даже если ему и было что сказать, то вряд ли бы сейчас он смог выдавить из себя хоть слово. Зато у Эша возникли вопросы.

— Погодите, вы говорили, что не знали про моего брата.

— Я и не знал. По крайней мере, думал, что не знал. Когда Джина говорила о вас, она называла лишь фамилии. Броди и мальчики Килеров. Но когда я проверил твое досье, ты был указан, как единственный ребенок. И я подумал, что Джина могла ошибиться. Поэтому, услышав от тебя про Арло, я на самом деле был удивлен. Так как во время поисков мне ни разу не попадалось имя Арло Килера. Теперь я понимаю, что Шульцон, как ты и говорил, подделал твое досье.

Внезапно Слоан понял, что все это время не давало ему покоя. Декс на протяжении всего рассказа не издал ни звука. Слоан встал и с беспокойством уставился на замершего в оцепенении напарника.

— Декс?

Тот уставился на Мэддока глазами, полными слез.

— Ты знал. Ты все это время знал, что их заказали и позволил мне думать, что они погибли в случайной перестрелке?

Тяжело вздохнув, Мэддок повернулся к Дексу

— Потому что я знал, какой непоправимый вред это нанесет детской психике. Я не хотел для тебя такой жизни. Не хотел, чтоб ты потратил ее на бесконечную охоту за призраками. И они бы тоже не хотели этого.

— Не ты должен был принимать это решение! Ты хоть пытался найти их убийцу или тебе было плевать?

Обвинение прозвучало, как пощечина. В кабинете повисла звенящая тишина.

— Декс, — Кэл медленно встал с дивана, но подойти к брату не спешил. Декс был вне себя, однако Мэддок продолжал сохранять спокойствие.

— Конечно, пытался. Ты что, действительно думаешь, что я бы оставил без внимания смерть своих близких друзей? Их отобрали не только у тебя, Декс. Джина и Джош были мне как родные.

Опустив взгляд в пол, Декс начал нервно расхаживать туда-сюда. Его глаза покраснели от невыплаканных слез, лицо исказило страдание. Слоану захотелось подойти к нему и обнять, но он не посмел этого сделать. Только не после того, как он причинил любимому ужасную боль. Для начала нужно загладить вину.

— И что дальше? Почему ты остановился? Я хочу объяснений, пап. Мне нужно понять, как ты, глядя мне в глаза, изо дня в день мог скрывать такое. Как?

Мэддок подошел к дальней стене и коснулся незаметной панели сбоку. В стене открылась небольшая секция с черным сканером. Мэддок приложил к нему большой палец, открывая нишу, в которой был установлен средних размеров сейф. Сержант открыл его, введя код на панели безопасности. Из недр сейфа он вытащил тяжелую на вид связку бумаг и папок. Водрузив ее на стол, Мэддок с мрачным выражением лица пододвинул бумаги к Дексу. Все они выглядели очень старыми и потрепанными. Декс тяжело сглотнул

— После их смерти на меня внезапно посыпались ненужные вопросы. Всех вдруг заинтересовало то, чем Джина занималась в клинике при бюро. Я знал, что отныне никому не могу доверять, поэтому решил в одиночку во всем разобраться. Помнишь, было время, когда я уезжал, частенько оставляя вас с Кэлом у тети Даннель?

Декс кивнул, не в силах оторвать взгляд от файлов. Но притронуться к ним не пытался.

— За неделю до похорон мне позвонили из ЧПУ. Кто-то пытался вломиться в дом твоих родителей, так же, как и в мой. И вот я остался один на один с ужасной болью утраты и пятилетним сиротой на руках. Но кому-то видимо показалось, что бед на нашу долю недостаточно. В тот момент я больше всего хотел выследить этих уродов и заставить их заплатить. Но были вещи поважнее, вроде организации похорон и бумажной волокиты с твоим наследством. Не говоря уже о том, что я и сам с трудом держался. Но как только я уладил все дела и официально усыновил тебя, то немедленно приступил к расследованию. Позже к нам присоединился Кэл и я перешел на работу в THIRDS. Все это время я не прекращал поиски. Приходилось заниматься этим украдкой, чтобы не привлечь ненужное внимание, иначе бы за мной сразу пришли. А хуже всего, что я понимал — они могут прийти и за вами, мальчики. — Тони с сожалением покачал головой и вздохнул так горько, что казалось еще чуть-чуть и он развалится на части.

— Я не мог спать. Думал лишь о том, что должен докопаться до истины, но все зацепки вели в тупик. Я не смог найти и крупицы той информации, которой владела Джина. После нее не осталось никаких следов: ни имейла, ни записки, ничего. Даже Слоан и Эш исчезли из моего поля зрения. Они словно провалились сквозь землю. Кто бы ни стоял за смертью Джины, заметал следы он очень умело. И тогда я встал перед выбором — посвятить всего себя поискам, которые, могли оказаться смертельно опасными, либо стать отцом для двух мальчиков, отчаянно нуждающихся в родительской заботе. — Мэддок решительно посмотрел Дексу в глаза. — Я выбрал второе.

Кэл молча встал рядом с отцом, готовый, если потребуется, поддержать его в любой момент. Когда Мэддок снова заговорил, его голос прозвучал непривычно мягко.

— И ни капли не жалею об этом.

Декс моргнул и по его щеке вниз покатилась слеза, оставляя за собой мокрую дорожку. Мэддок осторожно вытер ее большим пальцем и продолжил.

— Я мог бы рассказать тебе обо всем, когда ты стал постарше. Но тогда ты решил пойти по стопам отца и стать детективом. И я подумал, что своим откровением обреку тебя на вечные поиски. Я знаю тебя, Декс, ты бы не смог остановиться и угробил бы на это всю молодость. Поэтому, сынок, я решил вырастить тебя достойным человеком. — Мэддок положил ладони Дексу на плечи. — Я не хотел, чтобы ты страдал из-за этого. Не хотел усугублять твою боль. — Мэддок снова вздохнул, обреченно опустив руки. — Прости, что скрыл от тебя правду. Но я не жалею о своем решении. Я рад, что выбрал вас с Кэлом. Я хотел, чтобы вы снова были счастливы и обрели семью, которой вас лишили. И никому не позволил бы снова причинить вам боль. Я знаю, ты захотел бы отомстить. И это сделало бы твою жизнь несчастной. Но я не желал тебе этого. — Мэддок отвернулся и положил ладонь на увесистую связку с материалами расследования. — Я не прекращал поисков, Декс. Когда вы подросли настолько, что перестали нуждаться в моем постоянном присутствии, я продолжил свое расследование. Перепроверив все до единой зацепки, что у меня были, я заглянул под каждый камень, но все было тщетно. Любая моя попытка что-то отыскать терпела неудачу. С тех пор я несу это бремя.

Декс тяжело сглотнул и глубоко вздохнул. Он плотно сжал губы и обнял отца, положив голову ему на плечо. Тот с готовностью принял его в свои объятия и, похлопав по спине, зашептал слова утешения. Поняв, что они с Эшем явно здесь лишние, Слоан встал и жестом велел другу следовать за ним на выход. Тот кивнул, и они выскользнули за дверь, позволив отцу разделить этот момент со своими сыновьями.

Слоан направился к своему офису, Эш, так же молча, последовал за ним. Оказавшись внутри, Слоан сел за свой стол, с удивлением наблюдая как Эш занимает кресло напротив. Странно. Обычно его лучший друг избегал прикасаться к вещам, принадлежащим Дексу, объясняя это страхом подхватить безумие. В последнее время Эш удивлял его все сильнее.