— И что ты теперь собираешься делать?

— В смысле? — не понял Слоан.

Эш удивленно вскинул брови.

— В смысле — с Дексом.

— Понятия не имею. Но если он решит дать мне пинка, то я вполне это заслужил.

— Может быть. Но не смей так сразу опускать руки, — решительно заявил Эш. — Борись за него, Слоан.

— И снова эта решительность. Где ты ее набрался? — с любопытством спросил Слоан.

Эш вздохнул и откинулся на спинку кресла.

— Да просто задолбало, что у нас вечно все через жопу. Может, хватит уже? Ты наконец-то счастлив и обрел любовь всей своей жизни. Декс — воплощение всего, чего ты когда-либо желал. Почему бы тебе не жить с ним счастливо? Женитесь, заведите собаку и кучу маленьких Слоанов. Только не Дексов, иначе этот мир не выдержит. Кажется, сейчас самое время.

Слоан кивнул.

— Я понял. Значит ли это, что ты не злишься на Мэддока?

— Мэддок нормальный мужик. Он заботился обо мне лучше, чем мой собственный отец. Если у него были причины поступить так, и никак иначе, я уважаю его решение. Дело закрыто. Уверен, жизнь преподнесет нам какой-нибудь говенный сюрприз еще не раз, так что не вижу смысла зацикливаться.

Слоан был по-настоящему впечатлен. Уж кто-кто, а его друг не прощал просто так обиды. Взять хотя бы Хэрреру и тот несчастный папоротник. Но в последнее время Эш действительно стал помягче. Он уже не злился на весь мир и не грозился надрать зад любому, кто бросал на него косой взгляд. Нет, он продолжал оставаться самым ворчливым сквернословом в их подразделении, но тон его нападок звучал уже по-другому. Было заметно, что теперь он грубит лишь для вида, чтобы, так сказать, поддерживать репутацию. Слоан смотрел, как его лучший друг с легкой улыбкой на лице пишет сообщение и понял, что даже Эш смог измениться в лучшую сторону. Теперь он почти не сетует на несправедливость этого мира, а больше говорит о стремлении быть счастливым. Он смотрит в светлое будущее и надеется на лучшее. И может, Слоану стоит у него поучиться?

***

Декс сидел в офисе Кэла и отрешенно смотрел в пустоту. Странный день. Он понятия не имел, что ему теперь со всем этим делать. Отец подтвердил его догадки. Все-таки мать пыталась спасти Слоана и всех тех детей. Он так боялся узнать правду о своих родителях, но, к счастью, они не подвели. Несмотря на свою причастность к довольно темной истории, они оказались порядочными людьми и погибли, пытаясь поступить правильно. Но ему с трудом удалось поверить в то, что Тони все знал о Слоане и Эше. Интересно, скрывает ли от него отец еще какую-нибудь тайну?

Что до материалов расследования, Тони предложил Дексу забрать их и изучить все дома. Но Декс пока не решил, хочет ли он этого. Энтони Мэддок был чертовски хорошим детективом ЧПУ, а перейдя в THIRDS только улучшил свои навыки и расширил возможности. Поэтому Декс верил, что все попытки расследовать это дело привели отца в тупик. Неудивительно, учитывая то, с кем они имеют дело и сколько времени понадобилось, чтобы пролить хоть какой-то свет на всю эту историю.

— Декс?

Предплечье кольнуло и ему в голову пришла одна мысль.

— Кэл, могу я воспользоваться твоим рабочим столом?

— Конечно.

Кэл приложил ладонь к панели управления и виртуальный интерфейс ожил. Декс залогинился в Фемиде и, открыв систему поиска, вбил нужные параметры.

— Что ты ищешь? — спросил Кэл.

— Хочу узнать, как много в системе записей о парах, связанных узами. Мне нужна информация о людях с метками.

Кэл задумчиво смотрел на экран.

— Думаешь найти записи из больниц, куда они обращались после того, как получили метку?

— Именно.

— Но ты сам не обращался за медицинской помощью, — напомнила Роза.

— Нет. Но Слоан агент THIRDS. Он достаточно компетентен в этом вопросе и смог оказать мне помощь самостоятельно. Не думаю, что всем так же везло с партнерами. К тому же они могли по неосторожности ранить свою пару слишком сильно.

Роза кивнула, соглашаясь.

— Ты прав.

Поиск занял какое-то время, прежде чем на экране появились две колонки с именами. Слева список пар терианов, справа — пар, где только один из партнеров был терианом. Несмотря на многочисленность населения Нью Йорка, оба списка оказались на удивление короткими. Причем колонка справа чуть ли не в три раза меньше левой.

— Чушь какая-то, — пробормотал Декс, непонимающе глядя в экран. — Это все?

Кэл заглянул ему через плечо.

— Все, что есть в Фемиде.

— А что тебя смущает? — Спросила Роза.

— Все пары из правого списка мертвы. — По спине пробежал неприятный холодок. Как такое возможно? Он выбрал первое имя в списке и на экране появился отчет THIRDS. — Дата 24 мая 1985. Молодая женщина обратилась в больницу после того, как ее муж, териан лев, оставил на ней метку. Порезы зафиксированы на спине. Ей оказали помощь и обработали раны, а спустя три недели они с мужем погибли в автокатастрофе. — Декс свернул окно и выбрал следующее имя. — Дата 5 октября 1989. Молодой человек обратился с глубокими порезами на руке. Метку нанесла его жена, териан леопард. Спустя месяц он погиб от ее рук. Ей предъявили обвинение в убийстве первой степени и посадили в тюрьму. Вскоре ее зарезала сокамерница. — Декс продолжал читать отчеты чувствуя, как кровь стынет в его жилах. — Как же так? Почему все они мертвы?

— Это только те случаи, о которых нам известно, — напомнил Кэл. — Многие могли не обращаться за помощью.

— Тебе это не кажется странным? Они все мертвы, Кэл. Либо от несчастного случая, унесшего обе их жизни, либо сначала териан убивает свою пару, а после умирает сам.

— Согласен. Это странно. Неужели териан может убить свою пару?

— Именно этого я и не понимаю. Вспомни запись с допроса Рейнольдса. У парня будто сердце из груди вырвали. Он был совсем не похож на убийцу жены. К тому же инстинкты велят терианам защищать свою пару. Слоан тоже склонен верить Рейнольдсу.

— Вот черт, — Роза подскочила со своего места, будто вспомнив о чем-то. — Дилан.

— А что с ним? — спросил Кэл.

— Если все те пары в итоге умирали, то…

— Блядь!

Декс резко встал и коснулся своей гарнитуры, связываясь с диспетчером и попросил соединить его с отделением психиатрической больницы, куда поместили Дилана.

— THIRDS, агент Декстер Дейли, номер бейджа 2108. Мне нужно срочно узнать состояние пациента Дилана Рейнольдса. Что? Когда? Да. Спасибо. — Декс завершил вызов и обреченно рухнул в свое кресло.

— Что случилось? — с беспокойством спросила Роза.

— Он мертв. — Декс прикрыл глаза и покачал головой. — Покончил с собой сегодня утром.

— Поверить не могу, — Кэл был в шоке, как и все присутствующие. — Как?

— Каким-то образом смог избавиться от защитных рукавиц и когтями вскрыл себе вены на запястьях. Истек кровью. — Дексу тоже не хотелось в это верить, но что, если Слоан был прав? Что если терианы с патологиями, о которых упоминал Шульцон, убивают отмеченных ими партнеров? Нет. Слоан никогда бы не причинил ему боль. По крайней мере физическую. Чтобы растерзать свою пару, нужно не просто утратить контроль над внутренним зверем, но и быть в ярости. Слоан на такое не способен. Декс был абсолютно в этом уверен.

— Ты в порядке? — осторожно спросил Кэл, выводя его из задумчивости.

— Да. — Декс улыбнулся, чтобы подбодрить своего младшего брата. — Все хорошо.

Кэл обернулся к Розе.

— Дашь нам пару минут?

— Конечно, gatito. Пойду возьму себе кофе. Если понадоблюсь, то я в столовке.

Кэл поблагодарил напарницу и, подождав, пока за ней закроется дверь, сел на ее стол.

— Ты разговаривал со Слоаном после того, как отец вывалил на нас все эти тонны правды? — спросил он обеспокоенно.

Декс покачал головой, нервно покусывая нижнюю губу.

— Я вроде как… стараюсь не пересекаться с ним.

— Почему?

— А что, если это конец? — Декс сосредоточенно уставился на свои пальцы. — Что, если он понял, что для него это слишком и мы совершенно по-разному видим развитие этих отношений?

— Ну тогда он сволочь, каких поискать и не заслуживает быть с тобой.

Декс невольно улыбнулся. Его братик само очарование.

— Спасибо, Чирик.

Кэл подошел к брату и умостился на краешке стола.

— Да ладно тебе, Декс. Ты действительно думаешь, что Слоан собирается от тебя уйти? Он же тебя обожает. Ты его знаешь. Он слишком много думает и часто делает неправильные выводы. И даже несмотря на то, что он прекрасно знает об этой своей проблеме, все равно зачастую позволяет страхам взять верх. Конечно, он старается измениться, но это не так просто ему дается. У Эша те же проблемы. Думаю, это отголоски их прошлого. Я не пытаюсь оправдывать его поведение и понимаю как тебе больно, но думаю, он делает это ненамеренно. Его так закрутило, что он потерял ориентир. И вместо того, чтобы обратиться к тебе за помощью, он, как и раньше пытается во всем разобраться самостоятельно.

— Да знаю я. Но сколько еще раз мне придется вот так сидеть и ждать его возвращения?

— Декс, ты просто зол, потому что он нарушил обещание и снова ушел.

— Ага. И что теперь?

— А как насчет твоего обещания? Ты говорил, что, если ему нужно будет время, ты отнесешься к этому с пониманием. Разве не ты обещал ждать его, несмотря ни на что?

— Обещал, — согласился Декс, внезапно осознавая, что Кэл прав. Он подумал об эскизе, который сделал Келвин для его татуировки. Рисунок наглядно иллюстрировал это обещание. Слоан сказал, что ему нужно немного времени, но вместо того, чтобы понять и сдержать обещание, Декс запаниковал. — Но… когда он начал собирать сумку, я испугался, что это навсегда.

— Вы оговаривали временные рамки? Несколько часов? Один вечер? А может, он не должен был вообще покидать дом?

Декс закатил глаза.

— Я не параноик.

— Именно. Так что ты мог дать ему столько времени, сколько ему нужно. Он бы все равно к тебе вернулся. С тех пор, как вы живете вместе он еще ни разу не уходил. Думаю, в этом и причина твоей паники. Вы поругались, сделали друг другу больно и позволили страхам взять верх. Он собрал сумку, потому что собирался остаться у Эша, а не бросать тебя насовсем.