2

2

Ночь была на стороне Эмы. Смерть была госпожой ночи, разрешила ей действовать, пока она быстро двигалась в тенях.

Шого, младший член отряда, ждал за гостиницей. Янтарный свет сиял в окнах на втором этаже, озаряя достаточно его фигуру. Когда он увидел ее, он поднял два сжатых пальца и быстро начертил круг.

Можно было входить.

Эма кивнула, показывая, что поняла. Он встал и пропал в переулке.

Одна дверь вела в кладовую Аонары.

Точка входа.

Эма три раза тихо стукнула в деревянную раму двери. Она ждала, считая секунды. На шестой она постучала снова, передавая сигнал члену отряда, ждущему внутри.

Еще две секунды. Щелчок. Дверь открылась на ширину двух пальцев.

Эма скользнула внутрь, кивнула Оте, мышцам их команды. Его тихое доброе поведение не вязалось с силой, которой обладали его толстые руки и высокое тело. Он выглянул в коридор, когда вошел Сабуро. Худой советник похлопал крупного друга по плечу и повернулся к ней.

— Готово. Первая комната.

— Хорошо.

— Знаешь, куда идти?

— Конечно. Мы достаточно раз обсудили это. Просто убедись, что он один.

— Ясное дело, — Сабуро улыбнулся, морщинки появились в уголках глаз. — Сделаем это.

— И ты обещал всем нам потом горячий ужин, — Ота скрестил руки, улыбаясь Сабуро. — Ты угощаешь.

Брови Сабуро приподнялись.

— За тебя и меня, Ота. Я не могу заплатить за всех.

Эма рассмеялась.

— Я заплачу за остальных. Так что?

— Ладно. Удачи, — Сабуро посмотрел на них по очереди и отступил в коридор.

Ота перекрыл проем, глядя другу вслед.

— Он вел себя странно?

— Хм? — Эма убрала панель рядом с ним. — Вроде нет. Ты знаешь лучше меня.

Смех загремел с этажа выше. Ота смотрел на коридор.

— Ага.

Ота был немногословным, и его внезапная неуверенность в Сабуро беспокоила ее. Они дружили всю жизнь, были неразлучны, почти как Эма и Рё. Только он знал бы, если бы что-то было не так, по такому короткому разговору.

— Мы еще можем отступить.

Он покачал головой через миг.

— Не нужно.

— Ота, ты уверен?

— Да. Продолжай. Они скоро закончат.

Эма сжала губы, трепет в животе вернулся. Он просто переживал за друга, или было что-то еще? Она сильно переживала за Рё, но это не могло остановить миссию. Ее отряд был сильным и способным, но они столкнулись со своими страхами. Способность откладывать страхи делала их выше, и потому Тайшо доверял им больше всех.

Ей нужно было доверять Оте, как она верила в остальную свою команду.

Эма прошла в скрытую нишу, закрыла за собой панель. Она один раз пробиралась тут, когда торговец шелком решил в гостинице проводить темные дела. После уборки этого беспорядка хозяин гостиницы был навеки благодарен.

Лорд-командир Тайшо убедился, что мужчина всегда помнил об этом.

Она отцепила веревочную лестницу и развернула ее. Она умело и быстро поднялась, пролезла в брешь в потолке и попала в коридор второго этажа. Комната Генрана была сверху, панель входа была в паре шагов по узкому коридору.

Теперь она ждала.

Хохот и пошлые разговоры гремели вокруг нее.

Странно. Звуки, казалось, доносились из комнаты внизу. Сабуро ошибся? Или хозяин гостиницы разместил Генрана не там?

Подавив дрожь в животе, Эма сжала губы и замерла. Если Генран уйдет в нужную комнату, миссия пройдет без сложностей.

Терпение и осторожность.

Хозяину гостиницы сказали приносить больше выпивки, чтобы мужчины были счастливыми. Конечно, милость клана Тайшо. Смех звучал все громче и чаще, так что он работал хорошо.

Эма размяла шею и плечи, сжала пальцы. Затхлый воздух коридора наполнял ее воздух, пока она медленно дышала. Если бы она послушалась идеи Рё, она была бы в пышном кимоно, как у куртизанок, пыталась бы развлечь мужчин перед тем, как убьет Генрана.

Она провалилась бы, не начав. Эма мало знала об искусстве, всю жизнь провела с мечом. И ее эффективность с оружием была бы ограничена. Рё знал это, хотя она подозревала, что идея была шуткой. В чем-то.

Ее наряд был черным. Мечи на талии были ее призванием. Так должно быть. Смело и без ограничений. Из теней и обратно.

Разговор мужчин утихал. Вскоре они разойдутся в свои комнаты, уснут или возьмут женщин в постель. Как только Генран останется один, ожидая своего развлечения на ночь, он получит Эму.

Быстро. Легко. Она будет греться в руках Рё раньше, чем думала.

Она села на корточки и прижала пальцы к деревянному полу, балансируя тело.

Выжидать.

Слушать.

Дышать.

Прошли бесконечные минуты, и она уловила шорох двери. Кто-то вошел и двигался. Слова не звучали. Не было звуков, кроме шарканья ног. Когда дверь задвинулась, щелкнув об дверную раму, миссия перешла в последней фазе.

Эма встала, тихо вдохнула и прижала ладонь к панели. Она двигалась беззвучно, открылась в комнату, повернувшись на круглой петле в центре. Генран сидел спиной к ней, опустив голову, неподвижный, как камень. Она не дала себе фыркнуть. Он молился духам? Наверное, даже худшие люди искали у духов прощения за проступки. Но духи не будут слушать такого человека, как он.

Успокаивая сердце, Эма прошла в комнату, двигаясь на носочках. Легкие, плавные и осторожные шаги. Она должна быть готова ко всему. Судя по тому, что озаряла одинокая лампа, они с Генраном были одни.

Пот стекал по ее шее, но что-то ее тревожило. Его хаори выглядело знакомо, ткань цвета песка с рисунком из ракушек. Она недавно такое видела.

Она сжала вакидзаси в ножнах. Короткий меч лучше подходил для быстрого убийства.

Эма сжала рукоять крепче, чтобы пальцы не дрожали. Она делала так много раз. Почему ее рука хотела дрогнуть? Из-за осознания неминуемой крови на ее руках? Знакомый запах уже проник в ее нос. Наступит день, когда она утонет в крови, сорвавшись?

На это не было времени. Сосредоточься!

Эма подвинула ногу для последнего шага, сжала ножны левой рукой, а вакидзаси — правой. Один удар. Меткий удар. И вернуться в тени.

Один шанс.

Она отогнала мысль, что волосы Генрана выглядели не так, как она помнила, и его поза была странно неподвижной. Словно он приветствовал смерть, ждал наказание.

Она приготовилась ударить, и Генран вдруг обмяк и склонился влево, тело рухнуло на татами, как мешок риса. Эма отскочила, окинула комнату взглядом, а потом посмотрела на неподвижного мужчину.

Не неподвижного. Мертвого.

Раскаленная паника сжала ее грудь.

Отмена.

Кто-то отклонился от миссии. Но кто? Почему?

Отмена.

Не важно… уже мертв…

Отмена.

Эма сглотнула. Она должна была подтвердить его смерть, чтобы доложить Тайшо. А потом она подаст сигнал и уберется отсюда.

Она склонилась ближе.

Нет. Неправильно. Волосы…

Не Генран.

Духи, это был не Генран.