Глава 33

Амичия оставалась в библиотеке дольше, чем должна была. Жути начали стучать в дверь, задавать вопросы и проситься войти. Она не пускала их и прогоняла.

Она знала, что они пробьются в библиотеку и потащат ее обратно. Не потому что желали убить ее, как она думала долгое время, а потому что переживали за ее состояние. Они хотели ей счастья.

Она не могла радоваться, когда знала ответ на их спасение. Ответ все еще лежал на полу, где она его бросила. И она не могла его поднять. Она не могла поднять кинжал, что покончит со всем этим, ведь тогда потеряет кое-что очень важное для нее.

Она всю ночь пыталась убедить себя, что не любила его, что ей было плевать, мертв ли он.

Но каждый раз, когда она смотрела на клинок, она видела кое-что еще. Первый миг, когда его глаза увидели воспоминания. Первый раз, когда он сидел напротив нее в библиотеке и рассмеялся. Смех в его глазах, когда она не хотела, чтобы он согревал ее, пока она запоминала страницы голубой книжки, что предала ее.

Сотни воспоминаний, хороших и плохих. Они создали ее веру в него. Александр доказал, что, хоть он был под проклятием этого места, он мог измениться. Он мог стать человеком, который желал быть хорошим и помогать тем, кто слушался его.

Это было не просто так. Его убийство освободит ее народ от этого проклятия, но должен быть другой способ. Почему смерть была единственным ответом?

Она снова и снова боролась с собой. Поразительная боль и потеря еще одного важного человека разрушат ее.

Смерть преследовала ее. Каждый раз, когда Амичия думала, что была счастлива, она забирала все. И Амичия оказывалась одна в лесу, надеясь, что кто-то найдет ее и сжалится.

Наступило утро. Амичия оставалась у разбитых окон библиотеки, смотрела на тающий снег снаружи.

Он пропал почти полностью. Весна пришла в поместье. Хоть зима прибыла с бурей, меняющей пейзаж, весна пришла шепотом. Капли воды стучали по земле, яркие краски цветов уже виднелись на земле.

Дверь за ней открылась и закрылась.

— Оставь меня, — утомленно сказала она. — Я не хочу развлечений.

— Хорошо, что и я не хочу развлекаться.

Он. Снова.

Амичия не могла сейчас быть рядом с ним. Ей нужно было разобраться в своих мыслях. Она многое не взвесила. Он заставит ее принять решение, которое она пока не планировала принимать.

— Амичия, — взмолился Александр. — Ты можешь хоть посмотреть на меня?

Она не хотела. От взгляда на него он лишь сильнее покажется человеком, а она не могла так о нем думать. Не когда ей нужно было убить его.

Но она посмотрела, потому что ее сердце не могло отказывать ему.

Со слезами на глазах она посмотрела на него. Кожистые крылья, желтые глаза, но он не был пугающим. Тени пролегли под его глазами. Может, и он не спал.

Ее подбородок задрожал, она подавляла слезы.

— Как думаешь, почему ты так изменился?

— Что?

— Ответь мне, Александр. Никаких тайн или завуалированных слов. Где твои клыки? Твои когти? Почему ты все больше похож на человека?

Он сделал еще шаг, но не спешил приближаться к ней.

— В тот миг, когда ты пробралась в поместье, я понял, что меня нашли. Я затерялся в проклятии, в этой болезни, разрушившей твой дом и твой народ. Они и мои, а я забыл. А ты? Ты не забывала того, что было нам нужно. И о том, кто мы.

Пот собрался на ее лбу.

— Прошу, не говори так, — прошептала она. — Прошу, не заставляй думать о них в такой время.

— Я не понимаю, почему ты расстроена. Из-за поцелуя? — он сжал кулак и прижал к сердцу. — Если я не так тебя понял, я больше к тебе не притронусь.

— Дело не в этом.

— Тогда в чем? — он шагнул ближе. Его нога задела кинжал, и он с грохотом отлетел к ней. Нож лежал между ними, и Амичия видела, как Александр смотрел на рукоять.

Это было раскрыто. Нож был символом всего, что она не хотела говорить. Всей лжи, боли и мучений. Она испытала много эмоций за ночь. Теперь она ощущала только онемение.

— Амичия? — спросил он, все еще глядя на нож.

Ему не нужно было спрашивать. Она знала, что он хотел узнать. Откуда у нее нож? Она снова их боялась?

Ответом на последнее было да, но она не знала, как это сказать, когда слова застревали в горле. Она не могла признаться, что знала, как с этим покончить. Но она должна была. Все жизни зависели от этого. От них.

— Я вернулась сюда, потому что увидела кое-что, когда мы были в Солнечной комнате. Твои крылья на миг стали белыми, всего на краткий миг, но я это видела, — она затаила дыхание, подавляя эмоции, что грозили выбраться на поверхность. — Алхимик ждал меня тут. Книга была у него, и он сказал, что в ней все, что нужно, чтобы разрушить проклятие.

Александр кивнул.

— Алхимики всегда помогали Жутям. Мы слушаем их советы, когда они их озвучивают.

— Я не могу их слушаться.

— Почему? — он шагнул ближе, остановился у ножа. — Почему ты не можешь их слушаться? Мы знаем, что в книге тайна.

— Потому что я не могу.

— Амичия, — его голос стал острым, как клинок ножа между ними. — Расскажи мне.

— Нож будет создан затерянным народом, закален огнем пылающего города, — выдавила она сквозь слезы. — И держать его будет любящая рука.

— Что ты говоришь? Что алхимик тебе сказал?

— Чтобы рассеять проклятие, мне нужно убить короля, — слезы катились по ее щекам. — И я вряд ли смогу это сделать. Александр, я не смогу тебя убить.

Он оторвал от нее взгляд, посмотрел на рукоять ножа. Что он думал о ней? Она почти согласилась его убить, так это выглядело. Нож уже был тут. Они были достаточно близко для ее броска, и все будет кончено. Она была не сильнее него, но была быстрой и маленькой.

Он склонился и поднял кинжал с пола. В его ладони нож выглядел до смешного маленьким. Он был слишком маленьким, чтобы ранить его, но такая мысль была глупой. Нож мог ему навредить. Нужно было лишь вонзить и повернуть.

Шесть шагов, и он оказался перед ней. Прошел миг, и он опустился перед ней на колени, протянул ей кинжал.

— Если так будет покончено с проклятием, то нужно это сделать.

— Я не буду тебя убивать, — прошептала она, мышцы онемели. — Я не могу это сделать, Александр.

Он глядел на нее большими глазами, она смотрела, как зрачки меняли форму. Он смотрел на нее золотыми глазами человека.

Александр поднял дрожащую ладонь и убрал прядь волос ей за ухо.

— Ты прочла книгу?

— Да.

— И что там говорилось?

— Там говорилось, что убийство короля — единственный способ исцелить людей Болотца и всех пострадавших от Жути.

Он улыбнулся, зловеще по-человечески и как монстр одновременно.

— И что еще там говорилось?

Она не хотела озвучивать подозрения. Не после всего, что она узнала о Небесных, и как их послали в это место помочь людям. Они были как боги, а она была лишь смертной. Амичия покачала головой, молясь, чтобы он не заставил ее говорить.

— Теперь ты знаешь, — прошептал он, его пальцы гладили ее челюсть. — Тело, что ты видела в гробнице, это я. Я предал твой народ. Я должен был защищать вас, но забыл, что это значило. Забыл о цели из-за наслаждений и жадности. Из-за всего, что я сделал с твоим народом, с тобой, с историей Болотца, это меньшее наказание, на которое я заслуживаю.

— Прошу, не говори так.

— Это правда, и ты это знаешь, как и я, — он провел ладонью по ее шее, плечу и руке. Александр переплел пальцы с ее на пару секунд, а потом притянул ее ладонь к своему рту, прижался губами к тыльной стороне ее ладони. — Мне повезло, что я провел последние дни с тобой. Моя душа летает, когда ты тут.

Амичия подавила всхлип.

— Я не могу этого сделать.

— Тогда позволь мне помочь, mon amour.

Он обвил ее пальцы на рукояти ножа, притянул ее ближе к груди. Она покачнулась от всхлипа. Она смотрела на блестящий клинок, прижатый к его голой груди.

— Посмотри на меня, Амичия.

Она смотрела на каплю темной крови, уже бегущую по острию. Она покачала головой. От взгляда на него это станет реальнее. Она ранила его. Решала ранить по своей воле, и она не могла быть таким монстром.

— Прошу.

Она медленно подняла взгляд по его шее к глазам, что глядели на нее с любовью.

— Ты поступаешь правильно, — сказал он. — Тут нет вины.

— Ты звал меня солнцем, — выдавила она. — Но это ты заберешь с собой солнце, когда умрешь. Я не могу оборвать твою жизнь, не лишив себя света.

— Может, это твоя плата и твоя жертва, — он притянул ее ладонь, заставляя нож погрузиться глубже в его грудь. Александр охнул от боли, но все еще глядел на нее с нежностью.

— Я не хочу жертвовать еще больше, чем уже пожертвовала, — прошептала она. Амичия соскользнула с кресла и опустилась перед ним на пол. — Я знаю, ты хочешь, чтобы я была самоотверженной, разобралась со всеми твоими ошибками. Но я не хочу больше страдать в мире, где я лишилась всего. Я лучше буду гореть вечность, чем потеряю хоть миг с тобой.

Амичия вырвала нож между их пальцев и бросила его в сторону окна. Он полетел недалеко, но, может, Амичия сможет убедить Александра уйти, чтобы он не мог уговорить ее убить его. Он не мог заставлять их спасти ее народ, если она этого не хотела.

Кинжал ударился об окно и разбил его, выпал на снег с тихим стуком. Осколки стекла упали сверкающим дождем боли и воспоминаний об умирающей зиме.

Александр напрягся под ее ладонью, лежащей на ране, останавливая кровотечение. Он смотрел на окно, хмурясь.

— Ты выбрала страдание нашего народа?

— Я выбрала не это. Но если на время забыть, кем ты был, это не значит, что ты забыл, кто ты такой.

Он сглотнул, пытаясь освободить слова, что терзали ее сердце.

— Тогда ты нашла свое лекарство, можешь идти домой.

— Я не хочу. Мой народ здесь, — она прижала ладонь к его груди сильнее. — Ты здесь.

— Но ты не выбрала нас, когда мы в тебе нуждались, — он посмотрел на нее, и Амичия увидела, что свет покинул его глаза. — Возвращайся в свой пустой город. Может, призраки там получат от тебя больше милосердия, чем Жути.

— Ты не серьезно, — как он мог так говорить? Она думала, что он ощущал то же самое, но…

— Твое место не здесь, Амичия. Не здесь, если ты не хочешь делать то, в чем нуждается твой народ.