Глава 37

Амичия смотрела на золотые пластинки его крыльев, на то, как перья вместе удерживали их в воздухе. Она не думала, что металл мог летать. Они должны быть слишком тяжелыми, но… летели.

Его крылья взмахивали. Он обвивал ее сильными руками, прижимая к сердцу, словно она была ценнее всего в мире. И в тот миг она себя такой и ощущала.

Амичия опустила голову на его плечо, вдыхала его чистый запах. До этого от него пахло землей и металлом, а теперь — свежим ручьем в горах. Чисто. Приятно. Успокаивающе.

— Мы почти там, — сказал он, его голос гудел у ее груди.

— Я не боюсь.

Он рассмеялся.

— Конечно же. Когда ты боялась, petite souris?

Она могла перечислить сотню раз, когда он и его народ вызывали у нее страх. Когда она жалась в стенах поместья, потому что не знала, что они с ней сделают.

Многое изменилось с тех пор. Теперь у нее был народ. Теперь у нее был мужчина, которого она любила больше жизни. Страха не было, потому что она была не одна.

Александр подвинул ее в своих объятиях, она ощутила, как он опустился на что-то твердое. Но это было невозможно. Они были все еще высоко в воздухе, они не могли ни на чем стоять. Даже горы не доставали так высоко.

Она открыла глаза и огляделась, увидела туман облаков. Они выглядели твердыми, но Амичия знала, что на них нельзя было стоять. Но ей стоило меньше опираться на науку.

— Мы на месте, — Александр обнял ее крепче, а потом отпустил.

Амичия запищала от страха, она еще не слышала у себя таких звуков и надеялась, что больше не услышит. Она поспешила поймать его за шею, прижалась к нему.

— Не бросай меня! Ты с ума сошел?

Смех зазвучал возле ее уха, и он отцепил ее руки от своей шеи.

— Разве ты не научилась доверять мне, Амичия?

Она видела достаточно от Александра Жути, чудища, которое заглядывало в ее глаза. Но она, казалось, не знала этого золотистого мужчину, который унес ее на небеса.

Амичия отпустила его шею и опустила ноги на облака. Она скривилась. Она провалится, и что он скажет? Что верить нужно было сильнее?

Ее ступни коснулись облаков и остались стоять. Под ее ногами была странная твердость. Словно там был пол, что поддерживал ее.

Она топнула одной ногой, другой, посмотрела на Александра, приподняв бровь.

— Где мы?

Он уже не смотрел на нее. Он глядел на что-то за Амичией.

— Дома, — ответил он с благоговением.

Сглотнув, она обернулась, не зная, что ожидать. Ничто в ее человеческой голове не готовило ее к величию, на которое она смотрела.

Это был город, созданный из солнца. Золотые колонны, словно трубы органа, тянулись высоко в небо. Сияющее стекло отражало свет в ее глаза, и она едва могла смотреть на строение, которое было совсем не похожим на замок, что она видела раньше.

Амичия ждала, что из окон полетят Небесные на золотых крыльях. Она увидела город, но ничего не произошло.

Она затаила дыхание, а потом печально выдохнула.

— Где все? — спросила она.

Золотые глаза Александра стали печальными. Его крылья прижались к телу, так он делал, и когда был Жутью. Он сделал один шаг вперед, другой.

Одежда Короля Жути смотрелась на нем неуместно. Ткань, поеденная молью, почти не прикрывала чудесное тело. Он держался в этом виде уверенно.

Его гладкая грудь сияла на солнце, как и город, что когда-то был его домом. Его мышцы двигались, полные сил. Он был похожим на мужчину, которого она знала, но при этом отличался.

Может, она всегда будет скучать по рогам, что раньше были на его голове, или по длинным спутанным волосам, обрамляющим его лицо.

— Александр, — спросила она снова, — где все?

— В твоей маленькой книге было не все, — прошептал он. — Нас послали помочь людям. Всех. До единого. Одни попали в войну, когда мы попытались убедить людям, что хотим помогать. Вы сначала боялись нас.

Глядя на него с позолоченными крыльями и телом, что было крупнее всех мужчин, что Амичия видела, она понимала их страх. Она сглотнула и спросила:

— Была война?

— Она еще идет в некоторых частях этого мира. Мы с тобой не можем ее остановить, как бы ни пытались, — он повернулся к ней и протянул руку. — Идем, Амичия. Я покажу тебе, кто я.

Она не знала, была ли это хорошая идея. Она испачкает следами замок, и она снова была лишь мышкой. И все же она взяла его за руку. Если Александр и научил ее чему-то, так это тому, что он не позволит ей унижать себя.

Его ладонь была теплой. Когти не царапали ее запястья, но мозоли были знакомыми. Она посмотрела на ладонь, похожую на человеческую, с золотыми ногтями и улыбнулась.

— Мы сначала боялись вас?

— Очень, — он сжал ее ладонь и повел к городу. Облака отлетали с дороги, раскрывая золотую дорожку, что вела их. Прямую и узкую. — Но мы были настойчивыми. Несмотря на войну.

— Кто победил?

Он печально покачал головой, глядя на заброшенный небесный город.

— Никто. Люди приняли, что Небесные могут им помочь, но мы многих своих потеряли.

— Я не могу представить, как можно убить кого-то из твоего вида, — Амичия могла лишь представить сражения, как Небесные пикировали с неба, как Жути, но куда сильнее. Она поежилась. — Там была бойня.

— Точно, — сказал Александр. — Но людей было больше. Сколько бы мы ни бились, они все время прибывали. Нас осталось мало, и люди оставили нас в покое. И мы помогли их землям процветать. Расти.

Амичия это понимала. Она видела в Болотце лишь идиллию, а в книгах истории писали о голоде и болезнях. Те истории всегда ее путали. Как город мог опустеть из-за болезней, если люди так редко заболевали?

Но еще больше вопросов ждали ответов.

— Как тебя прокляли? — спросила она, замерев на пути к городу. — Если все шло хорошо, то… как?

Александр облизнул губы и прищурился, словно обдумывал ее вопрос. Словно еще не все вспомнил.

— Я… не помню. Я знаю, что это были алхимики. Как только ты сказала, что любишь меня, что я — не монстр, я вспомнил это сразу же. Словно ты очистила мой разум от тумана, о котором я и не догадывался. Но я все равно многое потерял.

— В книге говорилось, что это сделали алхимики.

— Я не удивлен. Они управляли мной, как никто еще не делал. Они преследовали нас, как видишь. Когда мы прибыли сюда, они были злом против нашего добра. Они уничтожили бы этот мир и бросили бы его, если бы смогли. Наверное, для этого они и хотели меня использовать.

Амичия убрала руки от него, сцепила их за спиной и стала обходить его по кругу. Ее отец делал так, когда думал, и теперь она понимала, почему. Это помогало.

Она кашлянула и стала размышлять вслух:

— Алхимики толком не бились, когда ты прогнал их. Это меня беспокоит.

— Согласен.

— Почему они не боролись? Если они так хорошо тобой управляли, почему не попытались подавить нас сильнее? Почему не заглушили меня?

Александр щелкнул пальцами и широко раскрыл крылья.

— Есть еще королевства.

— И?

— И там больше Небесных. Если проклятие затронуло не только меня, то потеря одной Жути — не конец. Они могли убежать в другой королевство и продолжить свой план.

— Но что за план?

Александр развернулся и пошел к городу. Она поспешила за ним, минуя золото с каждым шагом. Облака расступались, открывая замысловатые скульптуры крылатых существ, сторожащих входы в замки поменьше, где должны были жить другие.

Наконец, они попали в центр города, и Александр указал ей сесть с ним на скамью из золота.

Амичия робко опустилась рядом. Они повернулись к обрыву, но это оказался конец города. Облака раздвинулись, показывая Болотце, над которым поднимался дым. Но дым был не от пепла или углей, люди возвращались домой и принимались собирать обломки.

— Они хотели, чтобы я принял статус Короля всей Жути, — прошептал он. — Тогда я думал, что они имели в виду тех Жутей, которых я обратил, но, видимо, это значит куда больше.

— Больше?

— Небесные. Как Король, я мог бы собрать их вместе. Обратить их всех в монстров, равных мне по силе. Алхимики хотят устроить конец света, чтобы переделать его под себя.

Амичия сглотнула.

— Это звучит плохо.

— Это может закончить все, что мы знаем.

Амичия опустила ладонь на его колено.

— Тогда нам нужно остановить это. Мы свяжемся с твоими собратьями, расскажем им, что случилось.

— Мы не можем. Мы договорились. Чтобы править людьми, мы поклялись не говорить друг с другом.

Амичия недовольно вздохнула.

— Клятвы можно нарушить.

— Не эту, — Александр повернулся к ней и прижал ладонь к ее щеке, нежный и добрый. Он погладил большим пальцем ее челюсть. — Ты такая щедрая. Добрая во всем, что делаешь. Я хочу однажды стать таким, как ты, mon amour.

— Любовь моя, — прошептала она. — Я скоро привыкну к тому, что ты так говоришь.

— И я, — он притянул ее ближе и поцеловал в губы. Обещание. — Я люблю тебя, Амичия. Мы одолеем эту бурю вместе и будем молиться, чтобы мои братья и сестры тоже справились.

— Может, стоит их проверить?

— О, это можно, — он улыбнулся ей, морщинки собрались в уголках глаз, золотые волосы упали на глаза. — А пока что мы будем жить.

— Мы отстроим город?

— Да.

Она улыбнулась.

— И будем путешествовать по королевству?

— Вместе мы будем делать все, что пожелаешь.

Оставался только один вопрос, но Амичия дрожала, задавая его:

— Ты обещаешь любить меня вечно?

— О, куда дольше, — прошептал он, запустил пальцы в ее волосы возле шеи, притягивая ее голову ближе, чтобы она ощущала его быстрое дыхание на своем языке. — Ты — мои солнце, луна и звезды. Моя причина жить, пока смерть не разлучит нас.

Амичия поцеловала его и ощущала всей душой, что ее наполнял свет. В тот миг Амичия была не просто женщиной.

Она была как падающая звезда, которая неслась всю жизнь по небу, желая воссоединиться со светом, который потеряла.