Глава 25

Она избегала их днями после этого. Они не могли помочь ей отыскать ответы, так что беседы с ними были тратой времени.

Амичия часами сидела над книжкой, пока глаза не болели, а голова не ощущалась так, словно расколется. Она остановилась бы, если бы прошлой ночью не появилась капля надежды. На долю секунды, строки в голубой книжке перестали шевелиться, и она увидела одно слово.

Небесные.

Костыли стучали по полу, она двигалась по пустой кухне. Почти все Жути, скорее всего, были в главном зале, пировали, не зная, что их питомец-человек уже работал.

Она потянулась за яблоком плохой рукой, радуясь, что боли почти не было, когда она ее вытянула. Прошлой ночью Амичия впервые сняла бинты и пошевелила пальцами, подняла руку над головой.

Рана больше ее не беспокоила. Но с ногой все было иначе. Та боль не давала ей покоя, но уже была не такой плохой. Казалось, в этом месте она исцелялась быстрее, хотя на это все еще ушло много времени. Она была почти готова вернуться в боевое состояние.

Амичия взяла розовое яблоко и подняла к свету свечи. Фрукты не росли зимой. Она не удивилась бы сушеным яблокам, но такое? Идеально спелое, круглое и хрустящее?

Это место отличалось от всего мира, даже еда напоминала об этом. И ей нужно было как можно скорее убираться отсюда.

Амичия покинула кухни, укутав одеялом плечи, с яблоком в руке и книгой в кармане теплого шерстяного платья. Это был самый простой наряд из всех, что ей дали. Шерсть была выкрашена в милый розовый цвет. Юбка была вырезана как лепестки розы, окружала ее тело и покачивалась от движений.

Платье как-то согревало ее. Амичия вышла наружу, направилась за дверь к саду поместья. Там она найдет уединение среди замерзших цветов и скрытых статуй.

Ее ноги хрустели верхним слоем снега, треск разносился эхом в тихом дворе. Птицы не пели, крылья не хлопали, звуки издавала только она.

— Странно, — пробормотала Амичия, шагая к скамье, что видела лучшие дни. Один угол был разбит. Другой подходил, чтобы она села среди обломков.

Амичия опустила ногу на камень и вытянула сломанную ногу, отклонилась на спинку скамьи. Для чтения подойдет.

Амичия опустила голубую книжку на колени и откусила большой кусок от яблока в руке.

— Что ж, — начала она, — мы снова встретились.

Если бы она верила в магию больше, чем в науку, подумала бы, что книга фыркнула. Так звучало, когда она открыла страницы там, где видела слово.

— Расскажи мне сегодня свои секреты, — выдохнула Амичия. — Что ты так отчаянно скрываешь?

В холодном воздухе книга ожила. Строки, что двигались, словно кто-то писал их снова и снова, застыли. Слова появились изящным и агрессивным почерком. Она понимала этот язык.

Амичия склонилась и прочла слова вслух:

— Небесные были посланы с неба. Легенды говорят, большой луч света отправил их из-за облаков. По одному в каждое королевство Угля. По одному для каждого короля. Они были посланы вести людей к новой, лучшей жизни. Хотя Небесные все были разными и прибыли с разных созвездий, они были схожего размера и телосложения. Их всех можно было назвать красивыми. Позолоченные, словно их обмакнули в золото. Одни темнее, другие бледные, будто из бриллианта. Люди не знали сперва, как их принять. Крылатые существа прошли в наши королевства с невероятными способностями. Некоторые их приняли, другие королевства прогоняли их в глушь. Они не уходили. Со временем люди поняли, что Небесные были добрыми. Прибыли помочь. Они хотели убедиться, что люди делали то, что должны делать. Строили лучшее место для всех.

Амичия перевернула страницу и увидела грубый набросок, поразивший ее. Мужчина, изображенный углем, был прекрасен. Даже с ограниченными способностями, художник запечатлел болезненную красоту Небесных.

Четыре крыла тянулись от спины мужчины, пернатые и белые. Его лицо потрясало. Но ее восхитили кусочки золота, которые художник наложил поверх картины. Они были на концах крыльев, словно каждое перо погрузили в растопленное золото.

Те Небесные были чудесны. Если они были такими необычными, она понимала, почему люди их боялись. Но не было смысла прогонять их, если они прибыли помочь.

Конечно, она не понимала, зачем они пришли. В книге это не объяснялось. Существа упали с неба, чтобы помочь людям? Зачем?

Амичия перевернула страницу, но слова снова двигались.

— Да ладно, — она закрыла книгу и открыла ее снова. — Ты рассказала не все!

Но книга уже не хотела, чтобы ее читали. Слова двигались, кроме тех, что она уже прочла. На рисунок все еще было больно смотреть, а от текста возникло только больше вопросов.

Она потянулась за яблоком и быстро его доела.

— Хотела, чтобы я поела? Я закончила. Дай прочитать еще.

Амичия бросила огрызок через плечо, услышала, как он тихо стукнулся об снег. Если книга хотела заботиться о ней, то она съест сто яблок. Но дальше трех страниц, что она уже прочла, книга не поддавалась.

— Играешь во вредину, — прорычала она. — Ладно. Я перечитаю каждое слово сотни раз, если этого ты хочешь. Я понимаю намек. Я запомню все, что ты мне показала, а потом ты покажешь еще.

День тянулся медленно. Амичия снова и снова читала слова, бормотала их под нос, пытаясь понять, что ей показывала книга. Но понимать было нечего.

Небесные прибыли из-за облаков. Их отправили помогать людям. Она это поняла, но книга ничего больше ей не показывала.

Она должна была ощутить озарение, чтобы ей показали больше?

Амичия взяла рядом с собой яблоко, откусила кусочек и задумчиво жевала. Книга была со скрытым значением. Или она не понимала какой-то секрет.

Магия не была настоящей. Эта книга не была проклятой, не знала, о чем Амичия думала, и как много понимала в написанном. Был какой-то рычаг, такой маленький, что она его не нашла.

Ее отец был известным мастером, создавал такие вещи. Маленькие предметы с крохотными рычагами, которые выглядели как стрелки часов, или меч, который можно было забрать из руки щелкунчика. Это ей нужно было искать.

— Все больше и больше тайн, — пробормотала она, крутя книгу в руке. — Больше и больше…

Амичия замерла и посмотрела на яблоко в своей руке. Она брала с собой только одно яблоко. И его было сложно донести, а два ей никак не уместилось бы в руки вместе с книгой и костылями.

Она долго и пристально смотрела на красную поверхность, а потом доела его и отложила. Это она не выбросит. Сохранит при себе. На всякий случай.

— Я не верю в магию, — повторила она, глядя на книгу. — Но…

Еще яблоко прикатилось по снегу к ее боку. Несколько кусочков снега прилипло к стебельку.

— Я знаю, что ты там, — крикнула она. — Но не понимаю, зачем кидать в меня фруктами.

Снег захрустел, кто-то приближался, но Амичия не стала оглядываться. Только двое тут стали бы ее кормить. Только двое думали, что она ела мало.

Бернард вряд ли вышел бы наружу. Он не хотел быть там, где не мог убрать. Амичия его не винила. Он ненавидел грязь на его столе, тем более — на одежде.

Оставался лишь один вариант, и о нем она старалась не думать.

— Если ты так трудишься, я подумал, что тебе нужно не одно яблоко, — ворчание вызвало мурашки на ее руках.

Как этот голос мог вызвать ее дрожь сильнее, чем ледяной воздух? Она могла справиться с лютым холодом, но один тембр его голоса делал ее слабой. Это было обидно.

От этого ее сердце колотилось.

Амичия вгляделась в книгу сильнее, чтобы не смотреть на него.

— Я поем позже, спасибо.

— Но ты ведь не читаешь, — Александр сел на снег рядом с ней. Он согнул ноги, напоминая горгулий на самом большом поместье Болотца.

— Я читаю, — рявкнула она. — Книга открыла мне свои тайны.

— Да? — он приподнял бровь. — И какие же?

— Что Небесных послали помочь людям. Так они думали. Я знаю, как выглядели Небесные. То были позолоченные крылатые существа, которых многие сначала считали опасными, — она мало знала, но притихла, словно у нее еще были знания.

Он кивнул, смотрел сквозь нее, словно обдумывал тему.

— Да, думаю, это верно. Небесных послали… помочь.

— Почему ты сделал паузу?

— Потому что не уверен, что это правильно.

— Как иначе? — Амичия помахала книгой в воздухе. — Ты дал мне это, потому что там ответы.

— Я думал, что там ответы. Я не смог ее прочесть, — улыбнулся он. Большие клыки торчали дальше губ, выглядя пугающе и странно. — Только ты это сделала.

— Какая честь, — Амичия не смогла сдержать сарказм из голоса.

Она думала, рядом с ним будет просто. Она уже решила, что не могла ничего поделать с Вивьен. Та Жуть была просто еще одним препятствием на пути к цели, и Амичия не могла расстраиваться, потому что не интересовала его не как напарник.

Она не могла интересоваться. Амичия смотрела на него, напоминая себе о странностях и отличиях. У него были крылья. Серая кожа. Крылья двигались, когда он злился. А еще на пальцах были когти, ноги были странно выгнутыми. Он не был человеком, и уже за это нужно было недолюбливать его.

Мягкие мысли пробрались вслед за перечисленными отличиями. Ему нужна была ее помощь. Его лицо смягчилось, пока он смотрел на нее сейчас. Он хотел знать, что случилось в прошлом, раскаялся за то, что пытался убить ее.

Амичия скрипнула зубами и отвела взгляд.

— Я читала книгу в библиотеке. Там интересно описывались отношения пленника и похитителя.

— Да? — Александр подвинул крылья, они легли на его плечи как плащ. — Просвети меня.

— Для пленника нормально ощущать… симпатию к похитителю. Со временем мозг пытается убедить пленника, что тот, кто вредит ему психологически, делает это из заботы к пленнику. А потом приходит сострадание.

— Ты на что-то намекаешь? — сухо спросил Александр.

Она попыталась отодвинуться от него, заставить себя понять, что эти чувства были неестественными. Амичия должна была ненавидеть его. И ненавидела месяц назад.

Амичия кашлянула.

— Я намекаю, что это выживание, то, как мозг объясняет зависимость от того, кто пытается мне навредить.