– Пойдем ко мне, погутарим… Тунец предупредительно взял Юрия за рукав и увлек дальше по коридору, мимо лестницы.

Тут Юрий снова напрягся. Зародилось у него легкое подозрение, на уровне чутья, а не логики.

Что-то слишком уж настойчиво Тунец вкраплял в речь специфические славянские словечки, словно подчеркивая свою принадлежность к Пеломену. Хобарты в таких случаях говорят «пытался быть святее Папы». И потом: группа Юрия работала всего-навсего тре… пардон, уже четвертые сутки. Такая скорая высадка дополнительной группы казалась нереальной: Юрий только-только начал готовить почву для внедрения пеломенской агентуры, да и то, говоря начистоту, ему сильно повезло. Удачное покушение на короля, скорый передел власти, неожиданная сговорчивость преемника…

В общем, Юрий снова втихую взялся за шпагу.

Тунца, похоже, совершенно не заботили косые взгляды челяди, солдат и придворных, попадающихся навстречу. Лакей, который тащит за рукав скороспелого фаворита нового правителя – для местных картина, наверняка удивительная.

Юрий совсем было расстроился, а посему в каморку в одном из боковых отнорков входил при полном боевом режиме и готовый к любой свалке.

– Привет, – поздоровался с ним сидящий посреди каморки на шатком табурете человек.

И Юрий понял, что вообще перестал что либо понимать.

Это был шеф, майор пеломенской разведки, которому еще вчера утром Юрий докладывался.

– А… – протянул Юрий. – Господин майор?

– Все в порядке, – буркнул шеф. – Не нужно майора, можно просто «шеф».

Тунец аккуратно затворил тяжелую и высокую дверь.

– Тут некоторые новости прошли… Твоей группе пока не сообщали, – шеф проливал свет на факт собственного присутствия. – Оказывается, некоторое время на Данкартене действовал по крайней мере один хобарт.

– В Алгоме и Таулекте? – уточнил Юрий.

– Уже знаешь? – шеф вскинул брови. – Молодец, мышей ловишь. Именно там. Не разведчик, простой пилот. Его наши истребители прижали, а он загодя отстрелился, видимо. Катер его сожгли. Месяца два спустя он запросил помощь на штатной пилотской волне и его подобрали. Ничего серьезного по нашему направлению он натворить не успел, разве что помог скинуть с трона дагомейского короля Кейта Гро.

Юрий молча кивнул. Когда говорит начальство, самому лучше молчать.

– Спецы наши в один голос твердят, что именно действия этого пилота пробудили интересующий нас объект от спячки. В том смысле, что пилот применял высокотехнологичные устройства – хобартский световой меч, рацию… Кстати, кое-кто с этим же связывает и деградацию местной колонии: мол, объект весьма чувствителен к проявлениям развитой науки и техники. Так что, нам тут, вполне возможно, придется туго. Понятно, что Центр форсировал события. Тем более, что ты тут такой плацдарм подготовил – только успевай поворачиваться.

Майор тоже умолк. Пытливо взглянул на Юрия:

– Что, язык проглотил?

– Зачем же? – пожал плечами Юрий. – Жду резюме по предыдущим заданиям. И новых, буде таковые найдутся…

– Романа ты вытащил?

– Только что. Его вчера сдали покойному королю как колдуна. Он, мягко говоря, не в себе, но я вкатил ему чего положено и оставил полежать. Наши на орбите есть?

– Нет, – ответил майор бесстрастно и пояснил: – Незачем привлекать хобартов… Базовый модуль оставили за орбитой внешней, седьмой планеты, подальше от чужих глаз. Но регулярное сообщение будет, причем ежедневное. Ближайшая посадка – нынешней ночью.

– Надо бы Рому в госпиталь… Боюсь, что сам он не оклемается, нужно его обследовать и растормозить. Содрать чужую матрицу, поглядеть все ли в порядке с ним самим…

– Вот ночью и заберем. Ладно, это текучка, давай о главном. Признавайся, король – твоя работа?

– Нет, шеф! Честное слово. Я почти всю ночь в городе шастал, как раз Рому искал. В процессе сошелся с Берковичем и вторым Матвеевым. Кстати, они должны были доставить в схрон прелюбопытнейший образец…

– Доставили. Образцом уже занимаются. Ты молодец, Юра. Как всегда основной план полетел к чертям, но в конечном итоге – цель приблизилась. Значит, не ты. Интересно, кто ж тогда? Трешт, что ли?

– Думаю, да, – согласился Юрий. – Возможно, не один, а в сговоре с кем-нибудь. Ну, а потом, как водится, перегрызлись и начали друг друга устранять.

– Говорят, – задумчиво протянул шеф, – что никакой он не Трешт, а на самом деле родственник Кейта Гро.

– Вполне возможно. Кстати, Кейт Гро к королевской фамилии Дагомеи отношения не имеет. При прежнем короле, Ивере Тауншенде он одно время занимал пост канцлера.

– Талантливая семейка, – хмыкнул майор. – Не вышло в Дагомее, взялись за Данкартен…

– Кстати, – заметил Юрий. – Теперь придется следить, чтобы дочь Барнегата и младший Тауншенд, которые друг к другу очень неровно дышат, не попытались вернуть законную власть. И здесь, и там.

– Проследим. Мы ведь теперь руководители Ордена… Орденом, малыш, руководить буду я. Для остальных я буду заместителем, а ты – весьма деятельным главой, который не гнушается полевой работой.

– Есть…

У Юрия отлегло от сердца. Если честно – он очень боялся, что личную миссию на Данкартене прервут. А он успел втянуться в местную жизнь, ему было безумно интересно перекраивать жизнь целой страны по своему разумению – разумеется, под чутким руководством Центра.

И ему здесь нравилось. Здесь, на далеком Данкартене, который стал вдруг таким близким.

– Ладно, – сказал шеф. – Пошли вниз. Поглядим, что там спецы…

– Кстати, шеф. Есть у меня на примете в северной слободе один подозрительный домик. Такая эманация из него прет – хоть ложись и тут же помирай. Надо бы его поглядеть – сдается мне, связан он с нашей историей. Чую.

– И когда ты все успеваешь… – проворчал шеф. – Поглядим. Непременно поглядим. Ну, пошли, что ли?

– Пошли.

И они направились к той самой винтовой лестнице. К той самой, по которой спустилось гораздо больше народу, чем поднялось. Как символ и обещание: отныне число спустившихся будет равняться числу поднявшихся.

По крайней мере, воины Пеломена будут к этому стремиться.

Э П И Л О Г.

Романа Матвеева, так и не вышедшего из необъяснимого транса, увезли ночью. Весь день эксперты Пеломена провели в подземельях под замком Данкартен, но чужая база не спешила открывать древние тайны. В первый день вообще ничего не обнаружили в породе – никаких следов, никаких посторонних вкраплений. Радиационный фон – в норме. Структурный анализ – ничего выдающегося. И только когда спустя две недели принялись бурить контрольные скважины нечто под скалами посчитало нужным принять меры.

Бурильщиков, а заодно и тюремщиков из подземелий в буквальном смысле вышвырнуло. Волной липкого иррационального ужаса; Юрий мгновенно сопоставил эти ощущения с ощущениями той памятной ночи, когда был обнаружен извлеченный из плоти Романа Матвеева персональный датчик. Длинный мрачный дом на одной из улиц Раймы излучал такую же черноту, только в случае с подземельями эффект оказался во много раз сильнее. Узники, которые убежать просто не могли, либо умерли, либо сошли с ума. Наверху же, в замке, ничего подобного не чувствовалось; в городе тоже. Столица Данкартена продолжала жить прежней жизнью. Ден Трешт, действительно оказавшийся Деном Гро, братом недавнего самозванного короля Дагомеи, укреплял позиции правителя. Орден разворачивал деятельность и втягивал в свои ряды все больше и больше людей. Правительство Пеломена требовало положительных результатов исследований, все больше разведчиков и спецов вынуждены были надевать средневековые одежды и под видом послушников Ордена орудовать по всему Данкартену.

Агенты собирали информацию по крупицам – оказывается, случаи внезапных озарений у отдельных людей, случаи вытеснения памяти вокруг Раймы случались отнюдь не редко. Что-то или кто-то медленно и неотвратимо действовало на умы людей; целью пеломенской разведки было установить – кто действует, зачем и каким образом.