– Что ж ты горбатился на дровах-то? Сказал бы, что есть чем платить.

– Аппетит нагуливал, – сымпровизировал Юрий. – Да и согрелся заодно.

Если начистоту – больше всего Юрию хотелось осмотреться. На дом изнутри, на подворье, на инструменты и утварь. Насмотрелся – ничего необычного. Та же двуручная «Дружба», те же чугунки и ухваты, та же печь с железной заслонкой. Ничего, скорее всего, сверхъестественного на Данкартене не произошло. Просто тихо и незаметно сползли из космической эры в жухлое средневековье с прогорклым пивом и тушеной капустой.

Зато мясо было вкусное. Да и пиво, которое на этот раз принес самолично хозяин Сойон Харпик, а не замурзанный поваренок в фартуке не по росту, оказалось заметно выше качеством.

В общем, Юрий плотно поел и уже нацелился подойти к хозяину за очередной кружкой пива, да как-нибудь завязать беседу и выспросить, что удастся. Хозяин его опередил: снова самолично принес пива и подсел к Юрию за столик.

– А вы, уважаемый, извиняюсь, откуда будете? Может, жилье нужно? Или ночлег? Вполне хватит ваших денег.

– Откуда? Да я и сам уже толком не помню, – начал сочинять Юрий. – Путешественник я. А жилье… Может, попозже?

Хозяин глубокомысленно кивнул.

Добрая еда настроила Юрия благодушно; мир здешний казался тихим, сонным и мирным.

– Может, расскажешь, куда это я попал? А то я кроме слов «Данкартен» и «Райма» ничего о вашем крае и не знаю…

Хозяин вопросительно уставился на Юрия.

– А-а-а… То бишь, как – не знаешь? Как же ты сюда попал?

– Да высадили меня на побережье одни мореплаватели. Я до леса добрел, потом на дорогу вышел, она меня сюда и привела, дорога.

– Мореплаватели? – переспросил хозяин.

– Ага. На большом таком корабле… С востока приплыли. Точнее, пришли

– так, кажется, говорят моряки?

Хозяин продолжал хмуриться. Что-то в рассказе Юрия ему явно не нравилось.

– С востока? А разве там кто-нибудь живет? И что такое корабль?

Юрий не успел ответить – отворилась дверь и в таверну ввалились солдаты. То, что это именно солдаты, стало понятно сразу. В одинаковых плащах и полушлемах, и даже лица у солдат были какие-то странно одинаковые: рыжие усы, глубоко посаженные глазки, выбритые сизые подбородки…

Солдат было семеро. Восьмой – не то офицер, не то десятник. На плаще у него выделялась коричневая кайма, шлем украшала надраенная кокарда в виде двуглавого льва на фоне листьев дуба.

– Эй, хозяин! Тащи горячее на всех!

Десятник обронил на стол пару монет – вовсе не серебряных. Медных, наверное. Хозяин тотчас утратил интерес к Юрию, рысцой подбежал к столу, за которым располагались солдаты (те сдирали мокрые плащи и развешивали их на решетке у огромного камина), сгреб монетки ладонью, поклонился и умчался на кухню. В зале хорошо слышалось, как он покрикивает на поваров.

Вскоре явились еще двое солдат. Юрий предположил, что эти двое отводили коней во двор, потому и задержались.

Плащи служивых изрядно промокли, а значит солдаты в седлах с самого утра. Может быть, они из Раймы? Хорошо бы… Впрочем, на этот раз чутье подсказывало ему, что визит к аборигенам пора завершать.

Юрий допил пиво и перебрался поближе к выходу, усевшись в тени. Ему не понравилась реакция хозяина на вранье о корабле и землях на востоке, поэтому Юрий решил подстраховаться на случай внезапных неприятностей.

Не следует думать, что Юрий был столь наивен и неопытен как разведчик

– он просто заодно проверил насколько успешно можно кормить аборигенов заведомыми байками. Получалось, нельзя их кормить байками. Поэтому придется срочно сочинять себе настоящую легенду. Правдоподобную. А заодно и убираться отсюда по возможности подальше.

На всякий случай Юрий дождался, пока солдатам начали подавать на стол и только потом потихоньку выскользнул под дождь. Менять уют теплого зала на промозглый волглый вечер страшно не хотелось, но пора уже было и о возвращении в схрон подумать. Первая вылазка – всегда короткая.

Обратную дорогу он проделал на полном автомате, войдя в бездумный дорожный режим. И подумал, что назавтра терять пять часов на пешую прогулку уже не станет.

Глава третья. «О Т В Е Т Ч И К».

Языка близнецы действительно взяли. Когда Юрий вошел в рабочий сектор, посреди «пыточной» в низком кресле полулежала некая потная личность из местных. Перед нею, храня на лице чрезвычайно задумчивое выражение, восседал на стуле Валентин Беркович. Близнецы возились с оборудованием: один со шлемом, второй с мнемопультом.

– Привет, орлы, – поздоровался Юрий, неотрывно глядя на пленника.

Тот заторможенно лупал глазами. Кажется, ребята вкатили ему дозу успокоительного, чтобы не ошизел раньше времени от обилия впечатлений. Вполне, кстати, разумный шаг со стороны ребят – кто их знает, аборигенов… Может, они слабонервные все.

Руки пленника были пристегнуты к подлокотникам эластичными капроновыми петлями. Ноги – к специальным тягам под креслом.

– Как спеленали? – осведомился Юрий. – Без шуму? И что это за фрукт?

– Без шуму, шеф, – заверил Рома. – То есть, совершенно без шуму, ни одна живая душа в округе не подозревает где нынче находится наш дорогой друг Борга.

– Лучше бы ни одна душа не подозревала, что он пропал, – проворчал Юра. – Ладно, усыпляйте. Тогда и поговорим.

Сёма опустил на голову пленника шлем, зафиксировал и кивнул брату. Рома коснулся сенсора – Юрий знал, что там, под шлемом, Борга блаженно заулыбался и закатил глаза. Сканирование – процесс по ощущениям сходный с опьянением или наркотической эйфорией. Только привыкания у него нет – хоть каждый день сканируйся, совершенно безвредно. Правда, на сотый или двухсотый раз (а иногда и раньше) сходишь с ума. Такой вот милый побочный эффект.

– Мы его в лесу повязали, не успели даже от схрона как следует отойти. По-моему, он или заблудился, или просто пережидал дождь. Сидел в кустах где погуще, чтобы, значит, не мокнуть зря. Как истукан сидел, ей-ей, хоть бы шелохнулся когда мы его скрадывали.

Юрий внимательно слушал рассказ Романа Матвеева. Как более опытный он делал несколько иные выводы из наблюдений своей команды, но раньше времени решил ничего не высказывать.

– Одежда у него, вроде бы, добротная, шеф, не чета лохмотьям, в которых хлебопашцы вынуждены ходить. И главное, он пользовался вот этим, – Рома подал Юрию небольшой округлый предмет, прикрепленный к кожаному ремешку. Предмет имел мутное стеклышко, под которым угадывалась грубо начертанная шкала и подвижная двусторонняя стрелка.

– Делайте со мной что хотите, шеф, но это примитивный магнитный компас. Ну мы и решили с Сёмой: раз этот тип пользуется компасом, то нелишне будет его просканировать. В общем, подобрались, дали по макушке и снесли в схрон. Он недавно только очнулся…

– А вам не пришло в голову, что этот человек не просто коротал дождливый день, а кого-нибудь поджидал, а? Вдруг его хватятся в ближайшее же время? – спросил Юрий с некоторой ехидцей в голосе.

Близнецы переглянулись и дружно пожали плечами. В их взглядах читалось нечто вроде: «Ну, хватятся, ну и что? Ни в жизнь местным не отыскать пеломенского схрона. Хоть до скончания времен ищи».

Юрий хотел уже вздохнуть и махнуть на близнецов рукой – опасность для миссии от взятия «языка» хоть и существовала, но была исчезающе малой. Настолько ничтожной, что особо не стоило и задумываться о такой мелочи. Но Юрий Шевела не зря слыл одним из наиболее опытных разведчиков управления. Он старался учесть любую мелочь.

И правильно – все, что теоретически может произойти, рано или поздно происходит. Причем, именно тогда, когда ничего плохого не ждешь.

На пульте внезапно проснулся сторож: подал тревожный сигнал; одновременно раскрылись четыре следящих экрана.

К схрону приближались гости.

Все встрепенулись. Вот она, нештатная ситуация…

– Направление? – жестко справился Юрий, не отрывая взгляда от экранов.