- Я заметил, что ты сказал "если позволит погода", - сказал Ричард. - Что-нибудь слышно о шторме? Ходили слухи, что надвигается циклон.

Роланд взглянул на Стюарта, жестом приглашая его присоединиться к ним. Помощник режиссера шагнул вперед и прочистил горло. Оператор и звукооператор выключили свое оборудование.

- Действительно, есть предупреждение о тропическом шторме, - подтвердил Стюарт. - Но, насколько нам известно, он, возможно, лишь зацепит остров. В настоящее время он движется дальше на север. У нас на корабле есть штатный метеоролог, который следит за обстановкой, и он сообщит всем нам, если ситуация изменится. Они назвали шторм ""Иван"ом", если для кого-то из вас это имеет значение.

- И что, если он ударит? - спросила Шонетт. - Это значит, что вы вывезете нас с острова, пока он не пройдет?

Стюарт улыбнулся.

- Как я уже сказал, мы следим за ситуацией, и если ситуация изменится, мы дадим вам знать. А сейчас возвращайтесь в базовый лагерь. У нас будет больше информации для вас сегодня вечером, после голосования.

Они сошли со сцены и пошли вдоль пляжа, направляясь к своему лагерю. Бекка заметила, что все разделились на подгруппы. Сэл и Ричард шли вместе, смеясь над какой-то понятной только им шуткой. Стефан, Джефф, Рауль, Полин и Роберта праздновали победу Стефана всей группой. Вот так Роберта и Полин поменялись альянсами. Джерри был прав, когда беспокоился. Бекка огляделась по сторонам. Райан, Джерри, Шонетт и Трой шли рядом с ней.

Наша маленькая шайка, - подумала она.

Джерри, должно быть, думал о том же.

- Вот беда, - oн кивнул на группу перед ними. - Стефан и остальные большие псы. Если мы не объединимся, они могут начать отбирать нас по одному. Их пятеро, и нас пятеро. Если мы заключим союз и заставим Сэла и Ричарда голосовать вместе с нами, мы сможем разбить их свору.

- Я с вами, - согласился Райан. - Я предлагаю изгнать Джеффа.

- Я думала, он тебе нравится, - сказала Бекка.

Райан пожал плечами.

- Конечно, он симпатичный и все такое, но речь идет о миллионе долларов.

Остальные засмеялись.

- Я тоже участвую, - прошептала Шонетт. - И я готова поспорить, что ты сможешь убедить Роберту перейти на другую сторону.

- Да, - сказал Джерри, - мы говорили с ней раньше. Но она ни на что не соглашается. На самом деле, я немного беспокоюсь, что она может сдать нас Стефану и остальным.

- Она этого не сделает, - сказала Шонетт. - Полин может, но не Роберта.

- Посмотрим, - Джерри повернулся к Трою. - Как насчет тебя?

Трой пожал плечами.

- К черту.

- Это значит "да"?

Трой снова пожал плечами.

- Это не гребаное "нет", чувак. Да, я в деле.

Камеры снимали все это.

- Ты никого не забыл? - спросил Райан.

Джерри нахмурился.

- Кого?

Райан оглянулся назад через их плечи. Мэтью шел следом за группой, держась позади съемочной группы.

- Да, - сказал Джерри. - Похоже, я все-таки забыл о нем. Это легко сделать. Он никогда ничего не говорит.

- Он скрывается под радаром, - сказала Шонетт. - Надеется, что если его не заметят, то и из шоу не выгонят.

Трой фыркнул.

- Он - чертов мудак. Всегда следит за всеми нами. Как змея. Чувак реально никогда не моргает.

Бекка повернулась и увидела, что Мэтью смотрит на них. Выражение его лица было угрюмым.

Она придвинулась чуть ближе к Джерри, чувствуя, как взгляд Мэтью ползет по ее обнаженной коже.

Они продолжали идти по пляжу, не подозревая, что и из-зa зелени джунглей за ними наблюдают другие глаза.

Самцы племени, притаившись в листве, наблюдали за незваными гостями, пока те шли по пляжу. Самки и немногочисленное потомство были спрятаны в пещерах, где они находились с момента появления чужаков. Их нужно было охранять. С каждым годом самки приносили все меньше потомства, а многие новорожденные были рождены с физическими уродствами и непригодны для жизни.

Племя не любило новоприбывших. Они были шумными и губительными, и уничтожили большую часть дикой природы острова. Их незнакомый запах разносился по джунглям и портил все, с чем соприкасался.

С момента их появления племя наблюдало за ними из тени, изучая, не зная, кто они - хищники или добыча. Поначалу члены племени боялись. Как и они, новоприбывшие ходили на двух ногах, но они явно не были похожи друг на друга. Различий было гораздо больше, чем сходства. Тела чужаков были в основном безволосыми, за исключением нескольких самцов, у которых на груди и спине была редкая шерсть, но ничего похожего на густые, курчавые волосы, покрывавшие мужчин племени. Головы у безволосых были больше, но брови не такие покатые, как у аборигенов острова. Ноги у них были длиннее, чем у жителей острова, но ступни были не такими огромными, как и нижние челюсти. Если члены племени могли расколоть кокос зубами, то чужакам приходилось использовать камни, чтобы пробить скорлупу. Они были намного выше, и язык у них был другой. Самое странное, что они покрывали свои тела разноцветным, неизвестным материалом - не шкурами животных или, по крайней мере, не шкурами чего-либо, обитавшего на острове. Они использовали странные и пугающие инструменты, назначение которых племя не могло понять.

Возможно, вновь прибывшие были их дальними родственниками, пропавшим племенем с далеких берегов. Члены племени знали, что где-то за бескрайними водами, окружающими их, существуют другие острова. Время от времени на берег выбрасывало обломки - предметы, не принадлежащие этому острову. А легенды рассказывали о расе безволосых гостей, которые прибыли на остров много поколений назад, переправившись через воду на длинных выдолбленных деревьях. Чужаки говорили на странном языке. Они носили блестящие палки, которые были тверже и острее камня, и копья, которые извергали дым и пламя. В конце концов, предки племени решили, что чужаки представляют угрозу, и убили их всех. С этого момента, когда на остров прибывали чужаки, их встречали точно так же, пока в конце концов чужаки не перестали приходить.

Теперь аналогичное решение стояло перед новым поколением членов племени.

После недели наблюдений их страхи и опасения уступили место осторожности. Племя было охвачено противоречивыми желаниями. Очевидно, что чужаки представляли угрозу для экосистемы острова. Их постоянное присутствие выводило все из равновесия. Если племя не предпримет никаких действий, причем в ближайшее время, все его существование может оказаться под угрозой.

Время наблюдать закончилось. Пора было действовать.

Оставив несколько дозорных, чтобы следить за вторженцами, племя отошло к центру острова. В глубоко скрытой долине, которую они использовали для важных собраний, самцы улюлюкали и ворчали между собой на своем гортанном языке. Наконец старейшина встал и шипением призвал всех к вниманию. Остальные замолчали, глядя на него с уважением. Его тело покрывали густые серебристые волосы, а длинные, застаревшие шрамы от старых сражений пересекали массивные руки и грудь. Несмотря на возраст, вождь был еще силен и сохранил почти все зубы. Он был грозным противником, и те немногие молодые самцы, которые осмеливались оспаривать у него лидерство, были разорваны на части его руками.

Рыча, старейшина вынес решение.

Мяса было мало. На протяжении многих поколений племя дополняло свой рацион из фруктов, коры и растений - птицами, черепахами, змеями, насекомыми, пауками, крабами и всякой морской живностью, которую случайно прибивало к берегу. Когда-то на острове водились дикие свиньи, так им говорили, но никто из живущих ныне никогда их не видел и не знал, каковы они на вкус. Для сравнения у них были только рисунки, нарисованные на стенах пещер их предками.

Самцы среди безволосых новичков должны были показать свои умения, навыки и силу при достижении определенного возраcта. Раз в год происходила охота. Молодняк должен был укрыться на острове от остальных мужчин племени, которые охотились на ними. Те, кто использовал все свое умение и сумел остаться незамеченным для охотников, вступали в честью во "взрослое" племя. Тех же несчастных, которых догнали или нашли, убивали и съедали. Возможно, на вкус они были как свиньи. Возможно, нет. В любом случае, они набивали животы. В племени издавна существовала практика поедания собственных мертвецов, когда их уносили болезни, ранения или старость. В этом случае, все будет по-другому. На самом деле, новоприбывшие могли бы быть вкуснее. По большей части они выглядели упитанными. У многих из них на животе был сочный слой жира.

Самок старейшина приказал забирать в пещеры для размножения. Если они не смогут родить детей или плод их чрева будет неполноценным, то их тоже съедят вместе с уродливыми младенцами.

С моря дул ветер, и верхушки деревьев шелестели и колыхались.

Старец поднял свою крошечную головку и понюхал воздух. Ветерок взъерошил его волосы. По опыту он знал, что приближается буря - еще одно доказательство того, что незваные гости нарушили природный баланс.

Они будут действовать сегодня ночью, под покровом темноты и непогоды. Они будут быстры и безжалостны. А потом они будут пировать.

На острове у ночи были зубы.

Участники возвращались в базовый лагерь, за ними следовали операторы и звукооператоры. Они дошли до того места на пляже, где узкая тропа уходила в джунгли, и повернули к ней. Тропинка была достаточно широкой, чтобы три человека могли идти бок о бок, и Бекка заметила, что все продолжают держаться своих обособленных групп. Один из членов съемочной группы взял на себя инициативу, идя задом и снимая процессию. Бекка удивилась, что он не споткнулся.

Сэл и Ричард шли чуть впереди остальных. Бекка не могла слышать их разговор, но оба мужчины посмеивались. Ей было интересно, о чем они говорят. Стефан, Джефф, Рауль, Полин и Роберта шли позади них, но Роберта отставала от остальных на несколько шагов. Бекка подумала, может быть, Джерри и Шонетт были правы. Может быть, Роберту все-таки можно склонить на свою сторону?