— Ни за что.

— Да, кстати. Мужчины, как правило, являются сородичами, потому что братья не ревнуют друг к другу. Но если кто-то еще претендует - это война.

Подожди, подожди, подожди, Алек и Калум - братья.

Однопометники. Бри обернулась. Смеющийся взгляд Алека встретился с ее взглядом, показывая, что он точно знал, что объясняла Вики.

— Ты замужем за ними обоими?

— И чертовски рада этому. Джоди довольна своим трио. — Вики кивнула в сторону, где за столиком сидели невысокая темноволосая женщина и трое мужчин.

Три мужа? Это за гранью…

Пока Бри пыталась справиться с потрясением, Вики налила себе лимонада.

— К следующему Собранию я вернусь, и мы сможем поговорить накануне вечером. С алкоголем. Он тебе понадобится.

— Я бы и сейчас от него не отказалась.

— Черт возьми, как же мне знакомо это чувство. — Вики потягивала лимонад. — Моя подруга, Хизер, иногда появляется на наших сборищах, я прошу ее посещать их, на случай если я еще чего-то не знаю. — Она с теплотой посмотрела на Калума и Алека. — Между нами говоря, мы доведем тебя до боевой готовности.

— Ты действительно была морским пехотинцем? — Бри улыбнулась. — Да, мэм. Я была бы вам очень признательна. — У меня есть друг.

— Тогда это наш план. — Вики посмотрела через плечо Бри и приказала, — А теперь возвращайся на свою вечеринку.

Бри обернулась. Святая корова. Она прижала руку к своему беспокойному животу. Внутренний дворик был заполнен несметным количеством людей: загорелые гости из домиков, вернувшиеся с рыбалки и явно предвкушавшие отличное времяпрепровождение; горожане, включая владельца бакалейной лавки Мистера Бати и владельца книжного магазина Мистера Торсона; несколько человек - студенты колледжа; семьи с детьми, снующими вокруг, как щенки.

Волчья стая стояла у столика Рози на входе. Бри почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица, когда она увидела, что Герхард тоже пришел.

Как только Вики отошла, рядом с ней появился Шей. Он прижал Бри к своей широкой груди, одной рукой обхватив ее за талию. Положив подбородок ей на плечо, он прошептал ей на ухо:

— Это была вина Клауса, линнан, а не твоя, и мы справимся с последствиями, как нам нужно. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Я знаю, что не позволишь, — сказала она. Он защитит ее, как и Зеб. Смерть Клауса не ее вина. Ей нужно продолжать убеждать себя в этом.

Она изучала небольшую толпу волков-оборотней у входа. Они привели с собой детей и улыбались.

Они приехали на вечеринку, а не вершить самосуд. Тугой комок в животе ослабился.

— Все в порядке, маленькая волчица?

Бри неохотно отстранилась. Почему эти мускулистые руки, обнимающие ее, заставляют ее кости таять?

— Я в порядке, большой волк.

Он одобрительно улыбнулся ей.

— Я принесу остальную еду. — Она также хотела воспользоваться моментом, чтобы восстановить душевное равновесие в убежище своей кухни.

Слишком много потрясений. Не только стая с разъяренным Альфой, но и неожиданное открытие — больше одного мужчины на женщину?

С едой я справлюсь, а вот остальная часть моей жизни - сплошная неразбериха.

Когда Брианна поспешила прочь, Шей вздохнул. Он наслаждался тем, как она расслабилась в его объятиях. Она, вероятно, понятия не имела, какое удовольствие доставляет мужчине то, что женщина принимает его защиту.

Не то чтобы он проделал очень хорошую работу. Казалось, каждый раз, когда она исчезала из его поля зрения, кто-то причинял ей боль. Конечно, если бы она рассказала им о поведении Клауса на забеге стаи, у этого придурка не было бы шанса напасть на нее во второй раз.

Понимание того, что она пыталась защитить его и Зеба, выбивало их из равновесия.

Тем не менее, решение проблемы было очевидным — он просто привяжет ее к себе. Да. А сейчас ему нужно вернуться к работе.

Подойдя к грилю, он закончил выкладывать бифштексы, пересчитал количество людей и добавил гамбургеры и хот-доги.

Несколько минут спустя Брианна проверила результаты его готовки, одарила его довольной улыбкой и унесла блюдо. К ней вернулось самообладание, и она слегка подпрыгивала при ходьбе.

Клянусь Херне, она представляла собой прелестное зрелище. У ее свитера был свободный вырез, который постоянно соскальзывал вниз, оставляя ее бледное плечо обнаженным и умоляющим о том, чтобы мужчина прикусил мягкую кожу. Если бы он сдвинул ткань еще ниже, то обнажил бы — обрамляя — твердую, полную грудь. Он хотел покусать эти груди еще до того, как узнал, что она оборотень.

Его член затвердел. Плохой волк. Но, клянусь Богом, ему нравилось наблюдать за ней.

Она была в своей стихии. Смеясь, она уверенно разогнала назревающую драку между подростками, затем подхватила растерянно выглядевшую девушку из колледжа и познакомила ее с группой подростков ее возраста, нашла стул для старого чудака и втянула в игру, привлекая к его столу еще нескольких человек.

Нет, больше, чем ее стихия, это были ее владения, где она правила. И справлялась с этим прекрасно.

Следуя ее примеру, он повернулся к ближайшей группе своих постояльцев.

— Как рыбалка, ребята?

— Привет, я поймал сегодня утром пару радужных форелей. — Этот двадцатилетний зануда надулся так, будто спас мир от голода. — Только я не знаю, что с ними теперь делать.

— Ты их выпотрошил? — Пожалуйста, скажи, что ты их выпотрошил.

— Да. Дэвин показал мне. Но вот как их готовить?

— Проще всего бросить в кастрюлю, налить немного масла, посыпать пшеничной или кукурузной мукой, посолить, поперчить и поджарить. Если ты хочешь поизысканнее, попроси Брианну. — Он мотнул головой в ту сторону, где она расставляла большие миски с бобами и салатами.

— О Боже, я так хотел с ней познакомиться. Спасибо! — Ботаник и его друзья поспешили прочь.

Шей зарычал, но быстро взял себя в руки. Они были людьми. Значит, не заинтересуют Брианну.

Однако раздражающий гнев – ревность - не исчез, и он покачал головой. Предполагалось, что его путь будет одиноким. И все же у него появился брат. Потом Брианна. Черт, да весь город. Раздраженно хмыкнув, он заметил девушку, терпеливо ожидавшую его внимания.

— Эй, ты. Бургер, хот-дог или стейк?

Золотоволосая, с россыпью веснушек, она напоминала ему волчонка-подростка - угловатость и никакой грации.

— Мне, пожалуйста, хот-дог. Я - Джейми, а ты - Шеймус, верно?

Шеймус, ну естественно.

— Ты разговаривал с Калумом.

Протянув руку, другой рукой он передал хот-дог.

— Зови меня Шей, и я рад познакомиться с тобой, Джейми. — Он нахмурился. Будь я проклят, если она не показалась мне знакомой. Он где-то слышал ее имя. — Мы уже встречались?

— Нет, сэр. Не совсем. Вы с Зебом спасли меня и Бри от адского пса. Я хотела поблагодарить тебя.

К его удивлению, она обняла его. Его, ужасного адских-псов-убивающего Кахира.

Секунду он держал руки в воздухе, потом сдался и обнял ее в ответ. Черт.

— Не за что, Джейми.

— Ты серьёзно пострадал, — сказала она, ее голос был приглушен его рубашкой.

— Все было не так уж плохо. — Отстранившись, Шей увидел слезы на ее щеках и чуть не запаниковал. Осторожно, неуклюжими пальцами он вытер слезы. — Послушай, детеныш. Я не знаю никого, кого бы мне хотелось спасти больше, чем тебя и Брианну. Это была честь для меня. Окей?

— Окей. — Она шмыгнула носом, а затем ее улыбка вспыхнула, как солнечный свет после пасмурного дня. Когда она подбежала к Алеку, Шей покачал головой. Алек и детеныш Калума - неудивительно, что она была в замешательстве. Еще более ужасным было то, что ее мачехой была смертоносная Вики. Шей с улыбкой взял лопатку. Через несколько лет девчонка будет ввергать в хаос самцов.

Он перевернул еще несколько гамбургеров и огляделся.

За столом для пинг-понга в конце патио сидела группа молодых гостей, а шахматная доска, которую он оставил, привлекла внимание Торсона и Бэти. Старающиеся казаться крутыми подростки играли в бадминтон и обменивались шутками с противоположным полом. Он заметил, что к ним присоединилась Джейми. За столиками болтали пожилые люди, постукивая ногами в такт «Beach Boys» из стереосистемы.

Барбекю, похоже, удалось.

— Иди к гостям. Я разберусь с этим, — Зеб появился у его локтя. — Избегай стаи, Герхард рвется в бой.

— Альфа-дырка. Он знал, каким был Клаус. Ему следовало посадить его в клетку, а не игнорировать проблему.

— Теперь уже поздно. — Зеб выхватил длинную вилку из руки Шея. — Никаких драк. Я только что закончил ремонт после нашей драки в таверне.

Подавив улыбку, Шей направился исполнять обязанности хозяина.

Его брат продержался дольше, чем того ожидал Шей. Даже лучше, он отставил я-прикончу-тебя выражение лица, которое обычно носил на публике. Колд-Крик шел ему на пользу.

Стоя рядом со столиком с напитками, Шей взял в одну руку бутылку вина, а в другую - кувшин с холодным чаем, и стал обходить стол. Он поспорил с Торсоном об одной книге, восхитился двумя новорожденными детенышами и увернулся от стаи мельтешащих малышей. Он встретил Джоди и ее мужчин, которые владели местной клининговой компанией, и задержался с ними, чтобы обсудить цены.

Услышав радостные возгласы, он обернулся и увидел восхищенное выражение на лице Брианны.

Когда Бри принесла десерты, бурные аплодисменты привели ее в восторг. Она испекла пирожные с густой липкой глазурью и добавила к ним мороженое, а также множество печенья для тех, кто не хотел выпачкаться.

Тарелка с брауни была потому, что она заслужила шоколад после этой паршивой недели. И, может быть, потому что ей нравилось видеть блаженное выражение лица Зеба, когда она протягивала ему пирожное.

Даже стая расслабилась, поскольку все наслаждались сахарной лихорадкой.

С пирожным в руках, большинство мужчин - включая Герхарда - отправились смотреть игру в бадминтон.

Некоторые остались. Когда волосы на затылке Бри встали дыбом, она обернулась. Окруженная женщинами стаи, Тайра свирепо смотрела на нее.