И именно поэтому я хотела, чтобы ты была здесь. Бри расправила плечи и подошла к альфа-самке.

Тайра открыла было рот, несомненно, чтобы сказать что-то гадкое, но Брианна опередила ее.

— Раньше я не понимала правил, — быстро сказала Бри. — Я уверена, ты в курсе, что я выросла, не зная об оборотнях, и я все еще только учусь. Надеюсь, вы все мне поможете. — Она улыбнулась другим женщинам, прежде чем посмотреть Тайре прямо в глаза. — Пожалуйста, прости меня за мою ошибку, Альфа. — Она опустила глаза, и это потребовало от Бри немалых усилий.

Тишина.

Бри уставилась на свои ноги, ее беспокойство было подавлено желанием рассмеяться. Большинство женщин стаи были здесь, свидетели того, что Бри была очень скромной и вежливой. При Козантире, других оборотнях, не входящих в стаю, и кучке людей, Тайра едва ли могла подойти к волчице и избить ее, или даже быть откровенно грубой. Попалась, сука.

— Извинения приняты, — наконец отрезала Тара. — Сделай так, чтобы этого больше не повторилось.

Бри кивнула, не поднимая головы. Не хихикай.

Следи за лицом. Она услышала, как альфа-самка ушла, сопровождаемая большей частью стаи.

Чье-то бедро ударилось о бедро Бри, и она подняла голову.

— Хорошая работа, девочка. — Серьезное выражение лица Энджи противоречило смеху в ее глазах. — Очень хитро придумала.

— Ну, спасибо.

— Когда ты завтра принесешь свои лакомства, мы с тобой поболтаем.

Да!

— Звучит неплохо.

Поджав губы, Энджи подошла к игрокам в шашки:

— Торсон, когда ты выиграешь, следующая партия моя.

Сияя от своей победы, Бри подошла к столу с десертами, чтобы оценить ущерб. Шей все еще стоял возле мороженого, жестикулируя ложкой, пока разговаривал с Алеком. Большая часть торта исчезла, как и половина печенья. Воздух наполнился смехом, гудели разговоры.

Барбекю удалось на славу.

***

Мероприятие подошло к концу, гости неохотно начали расходиться, и в конце концов остались только Шей, Зеб и Брианна. Шей закончил вытирать решетку от гриля и закрыл крышку. Клянусь рогами Херне, он чувствовал бы себя менее уставшим, если бы гнался за стадом бизонов по Великим равнинам. Брианна была не единственной, кто волновался.

— Мне все понравилось. За исключением Стаи.

Зеб закрыл мусорную корзину.

— Все прошло неплохо.

— Да, силы потрачены не зря. — Шей схватил банку пива из ледяной воды в контейнере и протянул еще одну Зебу. С облегченным вздохом он опустился на стул, положил ноющие ноги на стол и залпом выпил половину банки. — Первое пиво, которое я выпил за ночь.

Устроившись напротив него, Зеб поднял банку с пивом в знак приветствия.

— И я.

— Здесь хорошие люди, бхратхайр. — Шей откинул голову назад. По мере того, как угасал солнечный свет, на черном небе начали появляться звезды.

Рядом ухнула сова. Древесная пикси, наблюдавшая за вечеринкой весь день, удалилась в свое гнездо.

— Согласен.

— Знаешь, я не задерживался ни на одном месте с тех пор, как мне исполнилось двадцать три или около того. — С тех пор, как умерли его братья. Он вздохнул.

— Я устал от переездов.

— Щенки не должны давать пожизненных клятв.

Шей провел пальцами по двум отметинам на скуле.

Рога Херне для клятвопреступников. Клинок Кахира. Оба шрама появились с принятием Херне его клятвы, как раз перед тем, как начались мучительные изменения в массивного Кахира.

— Я не видел для себя никакого будущего. Был слишком переполнен гневом. — Черные глаза Зеба встретились с его глазами в полном понимании. И сожалении.

— Привет, ребята. — Брианна бедром сбросила ноги Шея со стола, а затем поставила поднос. Тарелки были заполнены сэндвичами с мясом и картофельным салатом. — Я видела, что сегодня ты ничего не ел.

Когда до Шея донесся запах мяса, в животе у него заурчало громче, чем ужаленный пчелой медведь. Он взял бутерброд.

— Ты, линнан, настоящее сокровище.

— Я знаю, — сказала она. С душераздирающим стоном она положила ноги на соседний стул. — Эта работа гораздо сложнее, чем быть просто барменшей.

Шей одарил ее улыбкой.

— Но и платят лучше. Мы неплохо заработали.

— Круто. Я могу купить кое-что на кухню. Энджи хочет подписать контракт. — Она просияла, глядя на них. — У меня есть бизнес.

— Ты выглядишь счастливой, девочка.

— Так и есть. — Проведя пальцами по волосам, Бри призналась, — Я ненавидела Калума за то, что он заставил меня остаться здесь. Ведь я никогда не выезжала из Сиэтла, и там было мое место. Мой дом.

— А теперь? — спросил Шей.

— Маленькие города - это совсем другое дело, не так ли? Люди остаются на своих местах, не переезжают. Они стабильны. А мне очень, очень нравится стабильность. — Она схватила бутерброд с подноса. — Я все время переезжала, когда была маленькой, и ненавидела это. Но здесь... здесь у меня может получиться. Я останусь в Колд-Крик и сделаю это место своим домом.

Зеб встретился взглядом с Шеем. Слишком скоро их отзовут. И тогда им придется оставить ее.