-Шпионское дерьмо, - бормочет она, когда мы проходим мимо Розмари.

-Просто бизнес, - говорю я.

Мы ждем, пока не оказываемся в машине, прежде чем читать отчет. Джуд протягивает его мне, и я бегло просматриваю содержимое.

- Жалобу на шум вызвал первокурсник, который слишком поздно задержался в библиотеке. Услышала его на обратном пути в общежитие. Она описывает это как борьбу, которая закончилась криком.

-Дай-ка я посмотрю, - Роуэн берет бумаги, пробегая по ним глазами. - Это говорит о том, что в то время она была рядом с Уизермор-Холлом. Тайная комната, - Она прикрывает рот рукой. О боже, он мог быть там.

Я напрягаюсь. - Мы не знаем этого наверняка.

- Это написано прямо здесь, в отчете.

- Это может быть кто угодно. -Я работаю челюстью. - Но...надеюсь, это был твой брат.

- Давай отнесем это Кольту. - Джуд заводит машину и выезжает на дорогу в центр города.

Я оставляю Джуд размышлять о прошлом. Каждый раз, когда я оглядываюсь, Роуэн смотрит в окно с расфокусированными глазами, на грани, но с надеждой, так как мы читали отчет. Ее надежда превращает мои внутренности в камень.

Пока городские здания проносятся мимо и редеют на пути к Гнезду, мои мысли холодно крутятся над тем, что это значит для нее и ее брата. Если это был крик Итана, который вызвал жалобу на шум, то он был жив—был. Теперь я больше, чем когда-либо, верю, что мы опоздали, позволив отвлечению Сталенко Корпорейшн помешать нам найти то, что я считал телом.

Но это было необходимо, когда Роуэн был в опасности. Если выбор был в том, чтобы спасти Итана Ханнигана или его сестру, я бы выбирал ее каждый раз. Даже если она снова возненавидит меня за это.

И снова я теряюсь в догадках, рассказать ей, что у меня в сейфе, или нет. Я уже сомневался, стоит ли говорить ей об этом раньше, потому что мне уже было неудобно лгать ей, даже если это могло защитить ее сердце. Я впервые принимаю во внимание чьи - то чувства, прежде чем действовать.

Будет ли жестоко оставить ее наедине с надеждой или милосердно убить?

Эта мысль не оставляет меня в покое, когда мы подъезжаем к Гнезду. Джуд передает рапорт Колту, а я беру Роуэн за руку и тащу ее в свою комнату.

-А как насчет ...

-Я должен показать тебе кое-что важное, - признаюсь я.

Вчера я проверял эту тему на скалах. Услышав, как она смотрит на себя, на свою роль в исчезновении Итана, я укрепляюсь в мрачной решимости выложить правду.

Она садится на край кровати, а я опускаюсь на колени, чтобы открыть сейф в одном из ящиков письменного стола. Треснувшие пластиковые рамы лежали там, где я их оставил, когда мы их обнаружили.

- Около трех недель назад мы нашли их в мусорном контейнере на складе в северной части города. -Повертев их в руках, я вздыхаю и протягиваю ей, наблюдая, как на ее лице появляется узнавание. - Я думаю, что твой брат мертв.

“Ч-что? - Голос Роуэна едва ли выше шепота. —Ты ... ты все это время держала их?

Я морщусь. - Да.

- Ты скрывал их от меня-? Она баюкает очки, и в ее прекрасных глазах появляются слезы. -Они принадлежат Итану.

-Я знаю.

- Как ты их нашёл? - требует она, вскакивая с кровати, чтобы броситься на меня. Ее голос срывается, когда она колотит меня кулаками в грудь, и это разрезает мои внутренности на ленты. - Скажи мне прямо сейчас, Рен.

Я ловлю ее запястья. - Когда ты впервые пришла к нам, мы уже думали, что это бесполезно. Люди, которые послали парня следить за тобой, также убили лучшего информатора, который работает на нас. Вот так мы и оказались на складе. Я думал, что это был четкий ответ, когда мы нашли их сломанными. Это рисует достаточно яркую картину.

Слезы прекращаются, и моя свирепая девушка пригвождает меня огнем, пылающим в ее глазах. - Почему же ты тогда не отдал их мне?

- Ты...

Я замолкаю. Быть в растерянности от слов-это не для меня. Я нахожу тревожным не знать, как использовать мой самый мощный инструмент против кого-то.

-Скажи ... Мне.

- Я подумал, что лучше держать тебя в неведении.

Ее взгляд становится жестким, а горло судорожно сжимается. - Ты должен был отдать их мне, как только нашел. Все это время я ...

Она замолкает с придушенным шумом.

- Я сделал то, что должен был. Если бы мы вернулись, я бы поступил также, если бы это означало, что тебе не придется столкнуться с этим ужасом.

Вырываясь из моих рук, она идет к столу, чтобы положить разбитые очки. Рядом с ними медальон Шарлотты, оставленный на этот раз вместо того, чтобы быть при мне. Я никогда этого не забывал, но сегодня это вылетело у меня из головы перед отъездом.

Мое сердце останавливается, когда она хватает его и поворачивается ко мне лицом. Я машинально поднимаю руку, тупо привязанную к проклятому бесполезному куску драгоценного металла. Это всего лишь медальон, но это последний кусочек моей сестры, похожий на треснувшие очки ее брата.

—Слушай, ты, холодный, бесчувственный ублюдок ...

Я пересекаю комнату и прижимаю ее к стене. Снова схватив ее за запястья, я прижимаю их к стене и вонзаю свой член ей в живот.

- Скажи мне, это бесчувственно?

Проблема в том, что я слишком много чувствую к Роуэн—больше, чем к любой другой девушке, больше, чем к матери и сестре, больше, чем к своим гребаным братьям. Она безвозвратно покорила мое сердце.

Застигнутая врасплох, она смотрит на меня, бессознательно возвращая давление поворотом бедер. Дикий стон покидает меня, и я прижимаюсь к ней всем телом. Мы проходили этот путь слишком много раз, и наши тела настроились на возбуждение, танцующее в наших венах.

-Я пытаюсь защитить тебя.Все было сделано для того, чтобы защитить тебя. Я, блядь, убивал ради тебя и сделал бы это миллион раз. Я знаю, каково это, когда твой мир разрывается на части, так что прости меня за то, что я хотел защитить тебя от этой боли.

Она вздрагивает, издавая мучительный вздох. Когда я вырываю медальон из ее мертвой хватки, она прижимается лбом к моей груди, а я возвращаю ожерелье в безопасное место на столе рядом с нами.

- Ты отнял у меня право выбора.

- Потому что не хотел видеть, как тебе больно.

-Он должен быть жив, - говорит она таким тихим и ломким голосом, что острые, как бритва, когти впиваются мне в живот. - Мне нужно все исправить.

Понимание эмпатии пронзает меня насквозь. На ней лежит достаточно вины, но разрешение возникшей ссоры-последняя надежда, за которую она цепляется.

Сжав ее подбородок, я заставляю посмотреть мне в глаза. - Твой брат был связан с опасными людьми. И ты это прекрасно знаешь. Я это знаю. Они преследовали тебя, определенно намереваясь убить. Либо для того, чтобы замести следы, либо для того, чтобы он никогда не посылал тебе собранную им информацию. Наверное, для него уже слишком поздно.

-Ты не можешь этого знать!- упрекает она. —Ты, блядь, не знаешь, что звонивший в 911 ...

-Роуэн. -Вдохнув, я прижимаюсь лбом к ее лбу. Эмоции окрашивают мои слова без всякой сдержанности. -Просто подумай, детка. Я знаю, как работают такие люди, потому что я работаю так же. Он может уйти, но для тебя еще не слишком поздно, и я стараюсь, черт возьми, чтобы так и было. Ты важна для меня, и я сделаю все, чтобы ты была в безопасности.

Положить свое сердце на кон - это грандиозно. Это риск, на который я никогда не шел раньше, но я чувствую себя вправе отдать его ей.

Я собираюсь отступить, но она хватает меня за рубашку и сердито целует. Запустив пальцы в ее волосы, я позволяю ей. Вкус ее страха очевиден, он говорит мне, как она напугана тем, что я прав. - Понимаю, - говорю я, прикасаясь языком. Я знаю, что нужно закрыться глубоко—я отдаюсь этой тьме и жестокой жажде, когда жажду спасения, о котором она умоляет.

Отстранившись, я смотрю на Роуэн. Ее взгляд прыгает между моими глазами и ртом. Когда она снова целует меня, я откидываю голову назад и поднимаю брови в вопросе, на который она должна ответить первой.

Издав яростное рычание, она отталкивает меня. Я отступаю, и она кладет руки мне на грудь, толкаясь, пока мои колени не упираются в кровать позади меня. Еще один толчок, и я позволяю ей сбить меня с ног. Она срывает с себя фланель, отбрасывает ее, прежде чем забраться на меня и снова завладеть моим ртом.

Я сжимаю ее бедра и позволяю ей взять инициативу на себя. Она нуждается в этом, и я дам ей все, что нужно.

Наши тела говорят сами за себя. Роуэн отдает мне свои страхи, чтобы я проглотил их целиком с каждым яростным поцелуем, каждым грубым прикосновением. Я сниму с нее любое бремя, от которого она захочет освободиться.

Мы раздеваемся, останавливаясь только для того, чтобы обменяться кусачими поцелуями, от которых ее губы распухают. Она садится на меня верхом и опускается, упираясь руками мне в грудь, чтобы сохранить равновесие. Я закрываю глаза и проклинаю жар от того, как она сжимает мой член. Ее голова откидывается назад, а рот раскрывается в неровном крике.

Схватив ее за талию, я переворачиваю наше положение и прижимаю ее к кровати. Каждый рывок моих бедер заставляет ее молить о большем. Я трахаю ее с дикой жестокостью, которую никогда не использовал с ней, и она отвечает мне тем же, впиваясь своим гневом в мою кожу, пока не начинает кровоточить, в то время как я вхожу в нее без остановки.

Роуэн уже просила моего монстра, и я отдам его ей снова, окутав кромешной тьмой своей души, чтобы она могла спрятаться от всего, что, по ее мнению, портит ее.