Туман в глазах и голоса Итана и папы заполняют мою голову, их смех живет в моей памяти. В горле образуется комок, и я проглатываю его. Рен сверлит меня взглядом и заправляет мне за ухо отлетевшую прядь волос.

-Отель "Воронье гнездо" был основан моей прабабушкой. Она была матерью моего деда по отцовской линии. Годы семейной истории и традиции родословной семьи основателей держали жизнь, которая ее не интересовала. - Его губы подергиваются, и тепло наполняет его слова. - Насколько я понимаю, она была упрямой женщиной, как и ты.

- Удивительно, что она открыла свое дело.

- После того как отель закрылся, он простоял несколько лет. Моему деду Хьюго это никогда не нравилось. Мы с ребятами часто приходили сюда, когда были помоложе, и пробирались тайком. Это было наше место.

Я ухмыляюсь, представляя их подростками, объединяющими свой клуб для мальчиков. -Так вот почему вас называют Воронами?

- Совпадение. Вороны умны. Они помнят лица, узнают, кому можно доверять и кто их обидел. Они резонировали с нами.

- Они также являются предзнаменованием, согласно суеверным рассказам жен. Считаете ли вы себя четверкой к богатству, или Фокс и парень, с которым вы разговаривали прошлой ночью, считаются, если вы хотите послать весть о том, что болезнь и смерть приближаются?

Медленная улыбка, которую он мне дарит, хитрая и зловещая.

- Как ты превратил это место в ночной клуб?

- Я его купил. Купчая принадлежала моей семье, но отец и дед выставили ее на продажу, намереваясь нажиться на ней. Я убедил их продать его мне.

- Тебе пришлось выкупить купчую у собственной семьи? - Я не могу скрыть удивления в своем тоне.

- Это было первое, что я построил для себя.

- Должно быть, они этим гордились.

Рен замолкает, потирая медальон со сложным выражением лица.

- Прости. Ты не обязан мне рассказывать.

- Дело не в этом. Ты заставила меня подумать о чем-то другом.- Отстраненность в его глазах разрывает мои сердечные струны. Отпустив мою руку, он отворачивается, затем наклоняет голову назад, чтобы заговорить. - Я хочу знать, подумала ли ты о том, что мы можем найти, когда обыщем потайные комнаты.

Я замираю. -Что ты имеешь в виду?

Я не хочу, чтобы он это говорил. Его челюсть работает.

-Роуэн, твоего брата может там и не быть. Возможно, его больше нет там, куда мы можем добраться.

Отрицание вертится у меня на языке, но я прикусываю его. Это то, о чем я думала, не так ли? Кошмары, отвратительный шепот в глубине моего сознания. Я сжимаю кулаки.

- Итан должен быть жив.

Рен резко поворачивается ко мне, хватая за руки. -А если нет?

-Он должен быть жив!- повторяю я с рычанием.

Если мой брат умрет, я никогда не смогу исправить то, что сделала.

После того, как признание сорвалось с моих губ, Итан замер. Он был в странном настроении в течение нескольких дней, но он никогда не смотрел на меня так раньше. Как будто он не мог вынести моего вида.

-Ты заставила его уехать в смертельный шторм, несмотря на чрезвычайное положение, чтобы забрать тебя же после того, как он сказал не ехать?

Я вздрогнула от его тона. Все, что я могла сделать, это кивнуть. Он знал, что я был в машине, но никогда не знал, что на самом деле произошло той ночью.

- Мы...сильно поссорились в ночь перед его отъездом, - начинаю я. Ветер крадет мои слова, срывая их с края утеса, чтобы утопить правду в море. - Я долго что-то от него скрывала, но больше не могла.

Воспоминания о той ночи с силой врезаются в меня.

Я хотела взять свое признание обратно, но оно было где-то там. Ужасный, эгоистичный способ, которым я действовала в открытую.

-А мама знает? - спросил он таким странным голосом, что я испугалась.

Я отрицательно покачала головой. - Ты не можешь ей рассказать. Я просто ... мне нужно было избавиться от этого чувства. Я так долго держала это в секрете. Это была ошибка.

Он не сочувствовал слезам, струившимся по моему лицу.

- Братья и сестры ругаются. Это нормально, - отстраненно говорит Рен, как будто моя история заставляет его вспомнить что-то еще. - Ничего не поделаешь.

- Это совсем другое. Он был так зол. Я никогда не видела его таким, не со мной. - я сглатываю боль в горле. - Я просто хочу все уладить с ним.

Итан всегда смотрел на меня с добротой и сочувствием. Он был моей скалой, но как только я призналась, он вдруг посмотрел на меня, как на незнакомку.

-Роуэн, ты просто чертово отродье. Не могу поверить, что ты так долго лгала. -Его черты исказились, лишая меня веселого брата, на которого я всегда смотрела снизу вверх. - Я никогда тебе этого не прощу!

Издав ужасный вопль, он ударил кулаком в стену, оставив дыру.

Меня охватила паника. Итан никогда в жизни не кричал на меня. - Я ненавижу это. Я ненавижу себя. Я тебя ненавижу! Лучше бы я погибла в аварии, а не папа!

“

-Хорошо,- сплюнул он. - Потому что я больше никогда не буду с тобой разговаривать. Когда я вернусь, тебе лучше уйти. Найди себе другое жилье, потому что тебе здесь больше не рады.

Через несколько дней после его ухода я залатала дыру. Это должно было стать сюрпризом и извинением за то, что он вернулся. Отчаянная надежда, что он не имел в виду то, что сказал, потому что я тоже не имела в виду то, что сказала ему.

Рен ждет продолжения, но я теряюсь в своих мыслях. Он откашливается и засовывает руки в карманы. Его стоически сжатая челюсть напоминает мне о том, каким замкнутым он был, когда я пришла в "Воронье гнездо", контрастируя с тем, насколько он открылся со мной.

- Ты солгала мне в ту первую ночь. -Его неотвратимый взгляд ловит меня. - Ты думала, что тебе это сошло с рук, но я собрал достаточно секретов за эти годы, чтобы знать, когда кто-то что-то скрывает от меня.

Поначалу инстинкт подсказывает мне отыграться и придерживаться своей версии—что у меня нет секретов, которые стоили бы его времени. Но я устала убегать от всего этого.

- Ну и что с того, что я это сделала? Я не могла...только не это.

- Я нарушил свои правила, позволив тебе оставить его. Мы не делаем этого ни для кого—даже семья платит ту цену, которую мы требуем. Вот почему Фокс здесь. Он задолжал нам за помощь, которую мы ему предложили. - Рен опускает голову, внимательно изучая меня. - Я предоставляю тебе право рассказать мне прямо сейчас.

Мое горло сжимается, и дыхание становится поверхностным. Я хочу дать ему это, потому что он попросил, а не украл. По его собственному слову, он не предлагал этого, но он сделал это для меня. Из всех людей в мире он, возможно, единственный человек, который поймет и примет меня за то, что я сделала.

Пришло время признаться во всем и признаться в моей самой темной тайне.