— Яд? — потрясённо повторяю я. И вдруг вспоминаю, как что-то укусило принца в затылок в лесу. — Какое-то насекомое? Это опасно?

— Это не яд насекомого, но да, он очень опасен, — отвечает некромант. Он бережно переворачивает Артмаэля на бок, и я тоже наклоняюсь, чтобы посмотреть: на задней части его шеи появилась белая сыпь, под которой пульсируют проступившие синие вены. Я едва сдерживаю рвотный позыв. — Это сделал кто-то целенаправленно.

— Кто-то?

— Яд искусственный, — магистр проводит рукой по ране. — Но вам повезло: вы успели добраться вовремя, не принимали его внутрь и не вводили в артерию. Так что он выживет.

— Но в лесу никого не было, — нервно возражаю я. Такого просто не может быть. Сердце начинает биться как сумасшедшее в моей груди. — Его укусила какая-то букашка, а потом ему стало плохо… Поблизости никого не было… И зачем вообще кому-то отравлять его? Это абсурд. Мы были там одни.

— Линн, — перебивает Хасан и смотрит на меня предостерегающе. — Не спорь.

— Но он говорит, что Артмаэля пытались отравить! — взрываюсь я. — Мне плевать, будь он хоть одним из твоих бесценных магистров, хоть самим королём Идилла. Это невозможно, — снова разворачиваюсь к мужчине, набирая в лёгкие воздуха. — Сделайте что-нибудь! Скорее! Чтобы он поправился и мы могли уйти отсюда.

Некромант смотрит на Хасана несколько секунд, а затем переводит взгляд на меня. Артмаэль не раз говорил, что ему не нравятся волшебники и их пристальные взгляды, и сейчас я прекрасно его понимаю. В убийственном спокойствии и равнодушном взгляде этого мага есть что-то, выбивающее из равновесия.

— Ни одно насекомое не может привести к таким последствиям, тем более так быстро: кто-то желает ему смерти, — он смотрит на меня так пристально, что мне становится не по себе. — У героев всегда есть враги, и похоже, что слава Артмаэля растёт с каждой историей, которые одна чудная девушка рассказывает на рынках разных городов. Эти истории позволяют легко отслеживать путь молодого принца, вы не задумывались об этом?

Открываю рот, но не знаю, что сказать. Страх сковывает мои движения, и я могу только смотреть на принца, которому каждый вдох даётся с трудом. Враги? У него? Но кто может желать ему… Вздрагиваю. Наёмники же уже находили нас, как бы мне ни хотелось этого признавать.

Кенан.

Дверь снова распахивается, и тот самый парень (Кларенс, вроде?) заходит с тазом, от которого поднимается пар. Мужчина поднимается, отходя от Артмаэля. Я пользуюсь моментом, чтобы взять его ледяные ладони.

Это ведь не может быть из-за меня, правда?

Или может… Магистр подходит к шкафу, начинает доставать ингредиенты и добавлять их в кипяток, который принесёт его ученик. Не знаю, что он делает, и мне как-то всё равно. Я просто хочу, чтобы Артмаэль поправился. Опускаю взгляд на принца, сжимая его руку. Он стонет, ворочается, будто ему снится кошмар. Он чувствовал то же самое, что я сейчас, когда я была на грани жизни и смерти из-за гулов? Целую костяшки пальцев. Ничего не происходит. Он должен поправиться. Судьба не разлучит нас таким жестоким способом. Когда придёт время расстаться, мы просто разойдёмся в разные стороны на пути к своим мечтам, а не из-за какого яда, сорвавшего все планы.

Магистр возвращается к дивану, где лежит принц, и видя, что я не собираюсь никуда уходить, протягивает мне небольшой бутылёк, жестом показывая, чтобы я напоила его. Я послушно наклоняюсь к Артмаэлю, проводя рукой по его бледной щеке. Его губы стали ещё темнее. Волосы намокли от холодного пота.

Тяжело сглатываю, зная, что этот момент отпечатается в моей памяти, как один из ночных кошмаров, которые ломают на меня, когда я меньше всего этого жду. Подношу стеклянный пузырёк к его губам и осторожно выливаю до последней капли. Принц слегка шевелится с очередным стоном, и я снова сжимаю его ладонь.

— Теперь надо дать ему отдохнуть, — инструктирует маг. — Поспит немного, и когда проснётся, почувствует себя лучше. Эффект не мгновенный, но постепенно начнёт действовать.

Я даже не смотрю в сторону некроманта. Не могу ни на секунду оторвать взгляд от Артмаэля. Хочу видеть, как его лицо вернёт нормальный цвет и дыхание перестанет быть для него пыткой.

— Спасибо, — шепчу я.

— Позовите Кларенса, когда принц очнётся. Магистр Антея желает поговорить с вами всеми. Если вам что-нибудь понадобится, только попросите, — снова киваю. — А пока мы пообщаемся с тобой, юный друг. Ты проделал немалый путь до сюда.

— Д-да, — запинается Хасан.

Все покидают комнату. У меня даже не хватает сил подумать о Хасане, которого уводят за собой два некроманта.

В полной тишине я мечтаю только о том, чтобы время пошло быстрее. Я просто держу Артмаэля за руку и жду. Стараюсь не думать про яд. Стараюсь не думать о словах мага.

Но как бы я ни алась избежать этого, смех Кенана в моей голове звучит громче с каждой секундой.

АРТМАЭЛЬ Я просыпаюсь от ночного кошмара с чудовищами в темноте и открываю глаза в комнате, освещённой синим огнём.

На мгновение мне кажется, что я ещё сплю. Линн склоняется надо мной, её кожа окрашена холодным лунным светом. Кажется, она встревожена чем-то. Я замечаю, что одна её рука сжимает мою ладонь в отчаянном жесте, а другая — проводит по лбу, убирая мокрые от пота пряди. Что случилось? Что со мной произошло? В какой момент я потерял сознание?

Помню, как мы ехали на лошадях, и мне стало плохо. Помню, как мир вокруг начал вращаться. Помню Башню. Голоса.

— Артмаэль, — шепчет она с заметным облегчением. — Как ты себя чувствуешь?

Не знаю. Задняя часть шеи ноет, и когда я пытаюсь найти причину, то нащупываю шишку, которая болит, когда я надавливаю пальцами. Застонав, решаю, что что бы это ни было, это лучше не трогать. Во рту так пересохло, будто я проглотил пустыню. Всё тело болит, от пальцев ног до шеи.

Но это, можно сказать, хорошо, потому что я всё ещё жив, а что-то мне подсказывает, что могло быть и иначе, судя по обстоятельствах. Выдавливаю улыбку, чтобы снизить градус беспокойства Линн.

— Чувствую себя так, будто ты мне неделю спать не давала, — отвечаю я несколько тише, чем собирался, и голос звучит хрипло.

Она не смеётся над шуткой. Вздыхает, и кажется, напряжение её слегка отпускает. Она наклоняется ко мне.

— Не смешно, — отрезает она с некоторой грустью в глазах. Она очень устала. Сладко целует меня, и я понимаю, что жив, только по тому, как много чувств вызывает во мне этой простой жест. Мне этого мало, но она отстраняется. — Тебе что-нибудь нужно?

Пытаюсь поднять руку к её щеке, но мне не хватает сил. Что уж говорить о том, чтобы приподняться самому.

— Воды? И ещё один поцелуй не помешал бы… Линн, как бы ни хотела, не может сдержать улыбки. Она помогает мне отпить воды из грубой деревянной миски и затем наклоняется поцеловать меня в губы. На этот раз подольше.

Когда она разрывает поцелует, наступает одна из тех молчаливых пауз, которыми я начинаю дорожить. Её рука гладит меня по лицу и играет с моими волосами. У меня возникает странное ощущение, будто она сейчас где-то очень далеко и не замечает меня перед собой. Но затем она встряхивает головой и приоткрывает губы.

— Слушай, Артмаэль… — я напрягаюсь. Мне не нравится, как она только произнесла моё имя. — У тебя ведь… нет врагов, правда?

Наверное, я не смог бы придумать более странный вопрос в этот момент. Не сразу, по крайней мере. Я чувствую потребность разобраться, что же произошло за это время.

— Врагов? — повторяю, словно это слово мне чуждо. В какой-то степени так и есть, потому что никто никогда не выступал против меня. Я считаю себя довольно миролюбивым человеком, если не считать всего, что связано с магией. Медленно качаю головой. — Что случилось, Линн?

— Тебя… пытались отравить.

До меня не сразу доходят её слова. Отравить? Меня? Мне хочется рассмеяться, но тут я замечаю её встревоженное ни на шутку лицо. Этого не может быть. Я никому ничего такого не делал. К тому же, с учётом нашего нынешнего образа жизни, как кто-то вообще может нас найти? Мы ехали быстро и не задерживались больше суток в одном месте. Я снова подношу руку к затылку. Не значит ли это, что кто-то поджидал меня здесь, в лесу? Кто-то знал, что мы едем сюда и в какой-то момент опередил нас.

А чему я, собственно, удивляюсь? Нас однажды уже находили, хотя тогда наёмники преследовали Линн… — Лорд Кенан? — предполагаю я.

Я понимаю, что Линн подумала о том же, когда она отводит взгляд.

Но это невозможно. Я отправил письмо отцу. Я просил, чтобы его арестовали и заперли в темнице.

Прямо сейчас он должен быть в дворцовых подземельях.

— Н-но никто не пытался причинить мне вреда. Если… если это был он… Если бы это был он, то его приспешники схватили бы её, и она уже была бы в Сильфосе, снова запертая в борделе. Если бы это был он, она бы уже была у него в руках, и он бы наказал её за то, что напала на него. За то, что сбежала.

Нет, это не мог быть он. Хотя какие у нас ещё варианты… Закатываю глаза.

— Нет. Он сейчас в тюрьме. Может… — начинаю я. Но это бред. Он казался таким безобидным, хотя кто знает, на что способен человек, ставки которого высоки, а положение находится под угрозой? А я теперь известен как герой. Я самая что ни на есть угроза. — Может, это сделал Жак.

Линн поднимает на меня удивлённый взгляд.

— Жак… — повторяет с сомнением в голосе. — Разве ты не говорил, что он хороший человек?

Одно дело — заниматься благотворительностью и другое — позволить кому-то отнять с трудом полученное право на трон.

— Он угрожал моему отцу восстанием среди дворян, — рассуждаю я. — И теперь он понял, что для упрочнения своего положения ему придётся показать зубы.

Я ловлю себя на том, что улыбаюсь, когда Линн хмурится.

— В этом нет ничего смешного, Артмаэль.

Пытаюсь приподняться, но когда не выходит, Линн помогает мне сесть. Я тяну её за руку, чтобы поднялась с пола и села рядом со мной. Её ладонь в моей приносит мир и спокойствие на моей душе.