В паузе между историями Шигеру перешел к делу.

— Это хорошо. Этого я всегда хотел, и я рад, что добился этого так близко к концу.

Рю вздрогнул. Он не знал, чего ожидал, но не этого.

— Рю, ты знаешь, я дважды спрашивал тебя, какой путь ты выбираешь. Мой путь, по которому шли еще несколько других, непростой. У тебя был выбор, когда мы только встретились, и ты получил выбор, когда впервые отнял жизнь. Третий выбор — в конце обучения. Хоть ты можешь узнать больше, даже насчет чувства, мне нечему больше тебя учить. Мое обучение закончилось раньше времени, и я с тех пор набрался опыта и открыл больше сам. Третий выбор такой. Ты можешь пойти по пути, который выбрал, или можешь умереть тут и сейчас. На этом уровне свобода уже не положена.

Такако заплакала.

— Но, Рю, ты мне как сын. Я горжусь тобой. Я бы никогда не смог предложить тебе такой выбор. Вместо этого я дважды повторяю предложение, которое ты отклонил. Ты можешь продолжить свой путь. Я говорю правду, это будет стоить жизней тех, кого ты любишь, а то и твоей жизни. Ни награды, ни чести не будет. Только жизнь, полная лишений, тяжелого труда и жестокости. Другой выбор — покинуть Три Королевства. Я знаю место, место, где можно было бы спрятаться с Такако. Вы сможете жить как нормальные люди, зарабатывая на жизнь, наслаждаясь общением с другими людьми. Создать семью. Выбор за тобой.

Рю пристально посмотрел на Шигеру. Теперь было видно, что Шигеру был сломленным человеком. Он любил Рю и был благодарен за ребенка, которого вырастил. Но он также видел ошибки, ведь ребенок, которого он вырастил, унаследует грехи своего отца, какими бы они ни были. Шигеру хотел, чтобы он выбрал второй вариант. Он хотел, чтобы Рю сбежал, покинул Три Королевства и жил с Такако.

Он посмотрел на Такако. Это был лучший вариант. Она была красива и добра. Он не знал, полюбит ли она его когда-нибудь, но знакомство с ней было одним из ярких моментов в его жизни. Возможность остаться с ней была невероятно заманчивой.

Но он никогда бы не встретил Такако, если бы не пошел по пути, по которому его направил Шигеру. Его жизнь не всегда была легкой, и он все еще не мог смириться с тем, что он убийца. Как можно было проявить заслуженное уважение перед Шигеру — продолжить путь, проложенный перед ним, или отказаться от него сейчас, когда он завершил обучение?

Мысли Рю метались. Казалось, что в жизни клинка ночи не было ничего стоящего. Это была не та слава, которую он представлял себе в детстве. Шигеру ясно дал понять это.

Он разглядывал Такако, она тоже задумалась. Она ни на что не соглашалась, и она могла уйти, получив шанс, но и могла остаться с Рю. Она не простила ему того, что случилось с ее семьей. Может, никогда не простит. Он хотел спросить, что делать, но знал, что заставлять ее решать было неправильно. Ее втянули в эту жизнь. Это было его решение, и это была его жизнь. Ее решение придет позже.

Тишина тянулась вечно, слышно было только треск огня.

Он так сильно хотел пойти по легкому пути, но что-то внутри него сопротивлялось этому. Рю посмотрел на Шигеру. Он был хорошим человеком. Он забирал жизни, но и спасал. Было ли что-нибудь лучше? Он не мог это объяснить, но знал, что даже если он сбежит с Такако, и она примет его, он никогда не успокоится. Не было покоя для тех, кто обладал такой силой, как он.

Он и не хотел этого.

— Я продолжу путь.

Шигеру печально кивнул в ответ, его слова вызвали у Такако слезы. Шигеру понимал решение, но Рю не представлял, что чувствовала Такако. Он выбрал путь войны, а не мира. Он не знал, как объяснить, что он не отказывался этим решением от нее.

Шигеру тоже плакал, когда продолжил говорить:

— Так и быть. Выбор был сделан, хотя я хотел бы, чтобы было иначе. Считай свое обучение завершенным. Кое-что я хранил для этого момента.

Шигеру порылся в мешке и вытащил маленький сверток. Он вручил его Рю, и тот осторожно развернул сверток. Там было новое одеяние, темное, как ночь. Рю узнал наряд клинка ночи.

— Это было мое, но теперь это твое. Такую одежду дают ученикам, которые завершили обучение. Для меня честь передать ее тебе.

Рю принял одежду без слов. Ему нравился наряд, но он не мог выразить это словами. Шигеру это понял. Он кивнул и указал на костер.

— Теперь добавь веток, у меня есть история. Тебе нужно понять мою историю, время пришло. Это объяснит тебе все, что ты не знаешь.