– Друзья? – Келли фыркает. – Ты действительно думаешь, что я поверю в это?

На данный момент мне всё равно, во что она верит. Меня больше беспокоит то, что у неё может быть какое-то расстройство личности. Какую бы её сторону я сейчас не вижу, мне это не нравится.

– Слушай, Нейт, – выдыхает Келли, перебрасывая свои каштановые волосы через плечо. – Я не хочу из этого делать проблему, но мне не нравится, что ты тусуешься с девушкой, которая, очевидно, что-то для тебя значит. Разве не так?

– Нет, вообще-то. Нет, – я хмурюсь, проводя рукой по волосам.

– Но я – твоя девушка.

Смотрю на неё. Я имею ввиду, действительно смотрю на неё.

Увидев её рядом с Эми, мы увидели наши отношения под микроскопом, и я не могу продолжать игнорировать все признаки, которые мне не подходят. Келли очень красивая девушка, но я не буду отрицать, что меня привлекло к ней её сходство с Эми. Когда мы начали общаться, она дала мне понять, что заинтересована во мне, и мне понравилось, когда она уделяла мне внимание. Она была весёлой, кокетливой и ласковой, и я подумал: почему бы и нет?

Когда провёл с ней больше времени и узнал её лучше, я начал замечать аспекты её личности, которые мне не очень нравились. Иногда Келли может быть поверхностной, слабой и осуждающей. Внимание, которые поначалу было приятным, стало раздражать, и она стала прилипчивой требовательной.

Но несмотря на всё это, я остался с ней. Не только потому, что мне нравится иметь кого-то в своей жизни, но и потому, что я надеялся, что смогу обрести счастье с кем-то ещё помимо одной девушки, о которой не переставал думать с восемнадцати лет. Девушка, которая заставляет меня чувствовать себя так, как никто другой не может, но окружённая трудностями и сомнениями, и которая может не разделять мои чувства. Я настолько отчаялся, что завязал отношения, не имеющие будущего. Когда всё правильно, тебе не нужно заставлять кого-то или себя притворяться. Отношения могут быть комфортными и это может быть реальной частью вашей жизни.

Конечно, я не говорю, что всё это будет легко. Незатруднительно. Однозначно.

Эти слова никогда не имели отношения к моим с Эми отношениям. Между нами всегда были препятствия, и вместо того, чтобы расчистить путь, я позволил им встать на пути, пока искал другой или более лёгкий путь.

Но хорошее не даётся легко. И то, что легко, не всегда хорошо.

Из всех препятствий, которые разлучили нас с Эми – Декс, беременность, неподходящее время и недопонимание – на моём пути остаётся только одно. К сожалению, это самое большое препятствие, потому что если Эми не чувствует того же, то всё это даже не имеет значения.

Я не могу заставить себя чувствовать больше к Келли, чем могу. Или к кому угодно. Не знаю, как у Эми, но в течение последних нескольких недель я понял, что никто другой не может занять её место.

И это пугает меня.

С моей стороны было нечестно пытаться использовать кого-то в качестве замены Эми. Несмотря на недостатки Келли, она порядочный человек, и она была добра ко мне в то время, когда мы были вместе. Она не заслуживает того, чтобы быть со мной, даже если это никогда не было преднамеренным. Здесь виноват только один человек, и это я.

Келли смотрит на меня с нетерпением, ожидая, что я скажу или сделаю что-то, но я не знаю, как и что нужно сказать.

– Итак? – подсказывает она.

– Извини, – говорю я, качая головой.  Её губы изогнулись в довольной улыбке, предполагая, что я уступаю её требованиям, но она быстро исчезает, когда я продолжаю. – Это не сработает, Келли. Ты великолепна, и нам было хорошо вместе, но думаю, что мы поспешили.

– Ты что, шутишь?

Её рот открывается, и она смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

– Мне очень жаль.

Я чувствую себя ужасно из-за того, что сказал ей об этом, ведь это должен был быть прекрасный ужин. Хотел бы сделать это наедине, но по ходу разговора понял, что это не может ждать.

Неловкий момент прерывает появление нашего официанта, который подошёл к столу за заказом, прежде чем произошло всё это дерьмо.

– Могу я предложить вам что-нибудь ещё? – говорит он, не обращая внимания на неудобную ситуацию, которую только что прервал.

Прочистив горло, я поднимаю глаза и улыбаюсь напряжённой улыбкой.

– Только счёт, пожалуйста. Спасибо.

После того, как он уходит, я жду, когда Келли начнёт кричать на меня или уйдёт, но она спокойно берёт вилку и начинает есть салат.

– Мы подождём пока нам завёрнут еду с собой или мне отвезти тебя домой? – спрашиваю я, озадаченный, хочет ли она съесть еду вместе после расставания.

Келли отмахивается от меня, качая головой.

– Это так глупо, Нейт. Давай просто успокоимся и поговорим об этом позже. Нет необходимости принимать поспешные решения, хорошо?

Я хочу сказать ей, что это не опрометчивое решение, и нам не о чем больше говорить, но я слишком ошеломлён, чтобы отвечать. Она перешла от гнева к внезапному спокойствию за секунду, будто ничего не произошло. Не знаю, как без грубости объяснить, что нам нужно расстаться.

– Слушай, Келли, я больше не могу с тобой так поступать. Извини. Я не собираюсь менять своё решение.

Полностью игнорируя меня, она визжит:

– Боже мой, этот соус удивительный!

Я тяжело вздыхаю, и облокачиваюсь на спинку стула в поражении.

Это будет труднее, чем я думал.