Глава 14. Верный друг

Я убеждён, что убийство под предлогом войны не перестаёт быть убийством.

Альберт Эйнштейн

Фомлин яростно мерил шагами гостиную, время от времени вскидывая руки и взывая Всеобъемлющего к ответу:

— Всё кончено! Теперь точно всё. Воистину, безумцы и самоубийцы! Не ведают, что творят! Праотец милостивый, неужели Ты не оставил и капли разума в детях своих?! Погубят! Погубят себя и ближних! Ооох…

Пастырь, хоть и смотрел на излияния старосты весьма неодобрительно, молчал, понимая, что переживающему за подопечных гному физически необходимо выплеснуть рвущие душу досаду и горечь.

— Перебили оба гарнизона стражей! Вы представляете?! Оба, мать их за ногу, гарнизона! Навели шухер в Пещере ремёсел, да ещё и положили кучу народа, отказавшись сдаваться. У Нижних ворот произошла настоящая бойня! Этот ненормальный лично возглавлял оборону. Теперь он герой. Грёбанный психопат — герой всея Квартала! «Вождь», твою колотушку, так они его теперь называют!

Стражи точно не пощадят никого. Не жить нам больше на белом свете, как пить дать — не жить.

В очередной раз Фомлин хлопнул себя по бокам, с трудом сдерживаясь, чтобы окончательно не завыть от тоски:

— Ууу! Как я мог допустить такое, как?! Я должен был остановить это кровавое безумие, просто обязан был! Староста я, в конце концов, или нет?! Ууу! Что же мне теперь делать…

Слухи распространялись быстрее ветра. Весть о славной победе Дорки обошла Квартал, не успели новоиспечённые герои смыть с рук свежую кровь. Восторженные юноши гурьбой носились по улицам, взахлёб рассказывая о подвигах и награбленной в Пещере добыче. История стремительно обрастала самыми удивительными подробностями.

Дорки чуть ли не в одиночку отразил нападение орды стражей! Норин своим огромным топором рубил врагам головы направо и налево! Законнорожденные падали в ноги, моля о пощаде, и сами отдавали всё нажитое поколениями добро без единого писка. Даже тучный Лех сумел собственноручно задушить стража в поединке один на один!

В последнее утверждение верилось совсем уж с трудом. Про ситуацию у Верхних ворот вообще говорили крайне мало и вскользь. Судя по всему, воинству Леха удалось взять проход уж слишком большими потерями, поэтому вместо вылазки в Пещеру ремёсел пришлось бросить все силы на защиту туннеля. Очевидцы рассказывали, что выслушав доклад Леха, Дорки впал в бешенство и орал на толстяка, коему было поручено командовать формированием, словно то была не победа, а сокрушительное поражение.

Странное дело, но вождь есть вождь. Требовательный к себе и к другим. Лех публично извинился перед оным, упав на колени. Утверждали, что чёрствый ко всему торгаш бурно рыдал и бил себя в грудь, клянясь, что такого больше не повториться. В такое поведение высокомерного толстяка также верилось слабо.

Трудно сказать, где правда, где вымысел, ибо Пастырь запретил кому-либо высовываться из дома, а после самоличной недолгой разведки вообще велел забаррикадировать все окна и дверь.

— За нами явятся, как только Дорки закончит упиваться победой. Теперь во всём Квартале мы остались одни. Никто не придёт нам на помощь. Больше нет несогласных. Стадо поддержит «Вождя» во всех его начинаниях.

 

* * *

 

Пригорюнившись, Скалозуб сидел на лавочке во внутреннем дворике, чертя бессмысленные геометрические фигуры палочкой по земле. Чтобы там ни кричал Фомлин, посыпая голову пеплом, на самом деле главным виновником кровопролитной трагедии был, конечно же, Скалозуб.

Именно он первым стал наваривался на торговле с черню, завышая цену на продукты низшего качества. Это он не сумел возобновить жизненно необходимые поставки продовольствия в Квартал. Не изловчился найти верный подход к рыжебородому гаду. Оказался не в силах помешать Дорки захватить власть, сутками напролёт валяясь в постели. Не смог вообще ничем отблагодарить и помочь своим неоднократным спасителям.

«Бесполезный прожорливый рот! К чему все твои тренировки, знания и умения? Что сделал ты хорошего за всю свою жизнь? Осчастливил хоть кого-нибудь? Помог окружающим? Создал что-то достойное, чем могли бы гордиться потомки?

После тебя не останется ничего. Впустую прожитые годы ради одного лишь себя и удовлетворения эгоистичных низменных прихотей».

— Эгегей, Безбородый! Ты как? Чёт, смотрю, совсем приуныл, — Кларк натянуто улыбнулся другу.

Обычно всегда жизнерадостный гном как мог старался поднять боевой дух сотоварищей. Скалозуб прекрасно видел, что юноша и сам испытывает не самые оптимистичные чувства, но упрямо не подаёт вида, держась бодрячком. Мужество достойное всяческой похвалы.

— Всё в порядке, Кларк. Со мной всё нормально…

Головокружение и впрямь практически исчезло, осталась лишь лёгкая слабость, но в целом жаловаться на самочувствие не приходилось. Дух, вот в чём была сейчас трудность. Вернее, проблема была не в духе, а в отсутствии оного у лишённого всякой надежды гнома.

— Ну-ну! Ты брось тут грустить в одиночку, слышишь меня?! Мы всё ещё живы, Безбородый, так-то. А коли за нами придут, угостим супостатов тумаками от всей души! — Кларк подбросил вверх увесистый камешек, ловко поймал его и крепко сжал в кулаке. — Не забывай, с нами Пастырь. Как бы одурманенные победой «воители» не были готовы целовать Дорки зад, авторитет пророка по-прежнему неколебим. Они не посмеют вломиться в наш дом. Зуб даю, зассут вломиться сюда! Главное сидеть тихо и не провоцировать ихнего долбанного недовождя. А там что-нибудь да придумаем. Вот и все дела.

 

* * *

 

— Лех, ты тупорылый орочий отпрыск, понимаешь?! Нашей задачей было не разъярить, нахрен, стражей, а отобрать как можно больше добра у законнорожденных! Ты разумеешь, что следующую вылазку мы сможем осуществить один Проявленный знает когда?! А я ведь знал, что тебе нельзя доверить командование, знал! Ух, жирный уродец, как же мне хочется тебя придушить…

Лех сидел весь красный и мокрый от пота. От дородного гнома несло ядрёной телесной испариной, но пузатая тварь упорно продолжала отстаивать своё достоинство:

— Дорки, повторяю тебе в сотый раз: мы не могли взять проход битый час! Ну может полчаса, но не меньше. Времени на вылазку просто не оставалось! Ты забываешь, что Верхние ворота гораздо ближе к Королевской пещере, нежели Нижние. Чудо, что мы вообще успели подготовиться к обороне! Приди стражи на пять минут раньше и нам точно была бы хана.

Бывший торговец промокнул платком лоб и обтёр нервно подрагивающие щёки. Через секунду те снова заблестели от пота.

— Я прекрасно понимаю твои чувства, ты действительно рисковал куда более моего, но ведь на то ты и лидер! Вождь, как теперь тебя кличет народ. Я безмерно восхищаюсь твоим мужеством и отвагой, но, чего от меня ты хочешь теперь? Чего, Дорки?! Ты и так уже унизил меня при народе и продолжаешь гнобить снова и вновь!

Что сделано, то сделано, зачем обжёвывать это до посинения? Тебе нравится надо мной издеваться? Пытаешься ещё больше возвыситься, опуская тех, кто тебе помогал? А? Мало что ли тебе досталось славы сегодня? Мало крови? Выплескивай свою злость на стражей, не на меня! Помни, именно я являюсь связующим звеном между тобою и Покровителем! Я! — Лех уже буквально визжал, брызгая слюной и тыча в себя толстым пальцем. — Ты воин, а не стратег, тебе не обойтись без меня, ясно?!

— Молчи мразь! Заткнись! Заткнись, я сказал!!! Не смей разговаривать со мной таким тоном! — Дорки выхватил кинжал, размахивая отточенным до бритвенной остроты лезвием перед самым лицом беззащитного гнома. — Мне срать кто ты и что там о себе возомнил! Срать, что ты можешь! Здесь главный я! Я вождь! Я привёл народ сегодня к победе, я, а не ты!

А надо будет, обойдёмся и без твоего ненаглядного Покровителя. Поверь, решим вопрос, — ему удалось чуть-чуть успокоиться и совладать с дикой яростью, что лишь усилилась от рек пролитой крови.

Повертев ещё немного в руках любимый кинжал, Дорки спрятал его обратно за пояс:

— Тем паче, сильно сомневаюсь, что мы получим от него хоть какую-то помощь в ближайшие дни, недели, а может и месяцы, оказавшись замурованными в собственном доме. Ты видел, стражи вовсе не отступили, а взяли Квартал в плотную осаду. Теперь мы можем рассчитывать только на себя. Использовать то, что сумели отнять за нашу вылазку. Мою вылазку! Ааргх, ну почему вокруг меня одни идиоты?! Нет-нет, Норин, я вовсе не тебя имел в виду.

Великан лишь равнодушно пожал плечами. Само собой, Норин был самым главным идиотом в его окружении, но в данном случае, то был плюс — беззаветная преданность редко соседствует с умом и расчётливостью.

— Если план Покровителя не сработает, ­мы обречены. Но можем ли мы, в самом деле, рассчитывать на ответный бунт со стороны законнорожденных? Какова вероятность, что эти трусишки возмутятся столь оголтелой «конфискации»? И главное, направят свою ярость на стражей, а не на нас? Не знаю, право, не знаю.

Так или иначе, мы не можем сейчас ни на что не повлиять. Всё, что в наших силах — навести порядок у себя в Квартале. Устранить саму возможность удара в спину от последователей Фомлина и его ручного пророка. Или наоборот, пророка и его ручного старосты, хер знает, кто у них там за главного.

Даю тебе ещё один шанс, мой толстожопый дружок. Избавься от старосты, от Пастыря, и, если будет необходимо, от всей его паствы. Избавься насовсем, навсегда и по-тихому. Ты меня понял?

Лех энергично закивал головой, согласный на что угодно, лишь бы спасти свою шкуру.

— Да, Лех, только одна небольшая просьба…

Бывший торгаш уже практически вылетел из комнатушки, которую Дорки гордо именовал своим штабом. Остановившись на пороге, тучный барыга остервенело теребил дверную ручку, стремясь как можно скорее скрыться прочь с глаз не в меру разбушевавшегося главнокомандующего.