***

Джесс не ревновала. Она была смущена. Она хотела, чтобы ее больше никогда не обманывали, и вот теперь ее снова водил за нос приезжий. В отличие от Роберта и, возможно, это даже более унизительно, Киран не хотел с ней спать. Вместо этого ему нужно было, чтобы она помогла закончить его дело, чтобы он мог сбежать куда-нибудь на свой пляж. Один.

«Я здесь не ради секса, Джесс, — сказал он. Я здесь ради тебя». Но он делал все возможное, чтобы оставаться в непосредственной близости. Лгал ей, притворяясь заинтересованным. Она была заданием, которое нужно было закончить, а не женщиной, которую нужно любить.

Они молча ехали к его дому, и она мысленно прокрутила в голове то, что Дейдра сказала об уходе Кирана на пенсию. Они не отпустят его, пока он не выполнит это единственное задание. Итак, вместо того, чтобы позволить ей оставаться защищенной в глуши бесконечно долго, он притащил ее сюда и поставил на карту ее жизнь, все для того, чтобы поторопиться и получить свою пенсию.

Он проехал по длинной подъездной дорожке к своему дому, который был спрятан в одном или двух акрах леса. Киран вышел из машины первым и обошел вокруг, чтобы открыть ей дверцу, протянул руку, чтобы помочь выйти. Чертов джентльмен. Идеальный мужчина. Только не для нее.

— Заходи внутрь. — Он оглянулся на машину. — Мы можем поговорить у меня на кухне.

Она отдернула руку и достала телефон.

— Сначала позволь мне вызвать такси.

— Я не думаю, что в этом есть необходимость.

— Не имеет значения, что ты думаешь. — Как она могла остаться? И ради чего? Подвергнуть себя опасности, чтобы он мог освободиться от своей работы?

В спешке набирая номер, сердито стуча по телефону, она уронила его. Наклонившись, Джесс услышала, как раздался выстрел. Затем Киран нырнул на нее сверху, прижимая к земле. Он вытащил пистолет и намеренно прицелился в высокую сосновую рощу.

Большой камень вонзился в спину Джесс, и ее локти были в синяках. Ледяная дрожь пробежала по ее телу. Она сделала глубокий вдох, который застрял у нее в горле, едва проникнув в легкие, и когда он повернулся, ее лицо уткнулось в грудь Кирана.

— Он здесь.

— Ты шутишь. — Она говорила ему в грудь и сжимала в кулаках его рубашку, пока у нее не заболели костяшки пальцев.

Раздался еще один выстрел, на этот раз из задней части дома. Джесс подумала, что пуля попала в одну из сосен. В ответ раздался град выстрелов с первой позиции, и Джесс услышала женский крик. Киран повернулся и воспользовался этим моментом, чтобы выстрелить. Затем наступила тишина.

Они оставались свернувшимися калачиком еще несколько минут, прежде чем Киран убедил Джесс ползти по земле к крыльцу дома, все еще ее прикрывая. Он встал, как только они оказались за углом от позиции первого стрелка.

Джесс попыталась встать, но ее ноги потеряли подвижность, а тело неудержимо дрожало. Киран обнял ее за талию и практически внес в дом.

— Иди на кухню и ложись на пол за островом, пока я не вернусь, — скомандовал он. Он вытащил свой телефон и начал с кем-то разговаривать, уходя, но ее мозг не мог переварить то, что он говорил.

— Не уходи. — Ее голос звучал слабо и нервно, и она не могла совладать со слезами, застилающими ее глаза.

— Жди здесь, — повторил он.

Он оставил ее одну, и все, что Джесс могла сделать, это обнять себя и заплакать. Слишком много приключений, чем она когда-либо мечтала. Казалось, что каждый раз, когда она хотела покинуть Онеку, кто-то умирал. Она не могла с этим смириться. В ее городе с его проблемами маленького городка все казалось намного проще. Может быть, она не создана для большого мира или для беспокойства и душевной боли, которые возникали из-за того, что она выходила за рамки того, что знала. Или для мужчин, которые так легко лгали, чтобы получить то, что они хотели.

Спустя, как ей показалось, час, у дома зазвучали сирены двух или трех разных машин. Входная дверь открылась, но Джесс осталась прятаться на кухне, расстроенная тем, что не смогла вспомнить ничего из того, чему Марсия учила ее о самообороне. Послышались приближающиеся шаги. Она стиснула зубы, пытаясь унять дрожь, сотрясавшую ее тело.

— Рэд?

Ее тело успокоилось от голоса Кирана, а разум немного прояснился от паники, которая прижимала ее к полу.

— Они ушли?

— Дмитриев мертв. Марсия ранена в грудь, но пуля попала в ее бронежилет. С ней все должно быть в порядке. Скорая помощь отвезла ее в больницу Джона Хопкинса.

Джесс покачала головой. Ей нужно уйти, нужно убежать от всей этой крови, резни и лжи. Отступая от Кирана и его фальшивого фасада, она прорычала:

— Ты такой же, как Роберт. Лжец.

— Нет. Он лгал, чтобы защитить себя. Я лгал, чтобы защитить тебя.

Но его глаза больше не казались теплыми и дружелюбными. Они светились обманом и враньем.

— Почему ты просто не сказал, что я всего лишь твое задание?

— Потому что ты не мое задание, — огрызнулся Киран. — Ты — мое будущее. Но я предпочел бы, чтобы ты осталась жива и ненавидела меня, чем позволил тебе умереть и заслужил твое уважение. — Он закрыл глаза и сделал долгий медленный вдох, словно сдерживая себя.

Было бы здорово поверить, что она для него не просто задание, но Джесс больше не могла позволить себе быть такой наивной.

— Я хочу домой.

— Такси ждет тебя.

— Ты вызвал мне такси?

Киран прислонился к островку, засунув руки в карманы, с усталым выражением лица.

— Ты сказала, что хочешь уехать.

— Верно, — зло проговорила она. — Задание выполнено. Больше не нужно притворяться, что я тебе нравлюсь.

— Ты что, не слушаешь? — Сделав шаг, Киран оказался перед ней. Он протянул к ней руки, а затем отвел их назад, сжал в кулаки и опустил их по бокам. — Если бы не ты, я бы ушел на пенсию и переехал на пляж несколько месяцев назад. Ты все изменила для меня.

— Прекрасно, не позволяй мне останавливать тебя сейчас.

Это было уже слишком. Джесс выбежала из кухни, схватила свой чемодан и побежала к такси. Не имело значения, что у нее не было билета на самолет или что на ней грязное черное платье. Ничто не имело значения. Киран, конечно, в первую очередь. Потому что, очевидно, что она для него ничего не значила.