Глава 2

Джесс похоронила свою гордость вместе с Робертом. Она поклялась никогда больше не чувствовать себя униженной мужчиной. Киран, однако, обращаясь с ней как с какой-то уличной проституткой, одурманенной наркотиками, опустил ее самооценку до нового минимума. И все же это она представилась пьяной, доступной женщиной.

Ее равновесие, казалось, немного нарушилось после четырех порций виски, и она, пошатываясь, направилась к бару и стала ждать возвращения Адама.

— Ты прав. Меня нужно подвезти домой сегодня вечером.

Он успокаивающе накрыл ее руку своей.

— Без проблем. Я все равно закрываю бар пораньше. Ты можешь подождать полчаса?

— Конечно. — Она побрела обратно к кабинке, где сидели двое незнакомцев, чтобы забрать свои стаканы и отнести Адаму. Трость Макса, черная с блестящей латунной ручкой, осталась наполовину на сиденье, наполовину на полу. Она выглядела дорогой.

Джесс подняла ее и провела руками по гладкой поверхности. С легкой усмешкой она схватила трость, как саблю, и крикнула Адаму:

— En garde. (Защищайся)

Он покачал головой так, как старший брат покачал бы головой младшей сестре.

— Отдай это мне. Я посмотрю, все ли еще они на стоянке.

— Я могу и сама. — Они не пугали ее. Ну, Киран не пугал. Он казался героем, несмотря на то, что не смог разглядеть ее настоящую под маской.

Она проскакала через бар к входной двери, притворяясь, что танцует чечетку, размахивая тростью, как дубинкой. Ее равновесие было нарушено из-за сочетания выпитого алкоголя и слишком высоких каблуков. Трое пожилых мужчин в углу дружно захлопали в ладоши. Она отвесила им преувеличенный поклон, чуть не упав при этом. Почти все остальные разошлись по домам.

— Вернись обратно. От этих головорезы не стоит ждать ничего хорошего, — крикнул Адам через бар, но был остановлен посетителем, оплачивавшим счет.

— Со мной будет все порядке, паникер. — Джесс подняла трость в приветствии и направилась к двери.

На стоянке было всего четыре машины. Она увидела, как Киран и Макс садятся в черный внедорожник.

— Макс! — она побежала к машине. — Ты забыл свою трость. — Она помахала ей в воздухе, но ее нога угодила в выбоину, и она упала. Сначала она ударилась коленом, затем ладонью одной руки и костяшками пальцев другой. Боль вышибла воздух из ее легких, и слезы хлынули из глаз.

Джесс оставалась на асфальте несколько секунд, пока Киран без каких-либо усилий не оторвал ее от земли.

— Ты в порядке?

Он подхватил рукой ее подбородок, наклоняя лицо к своему. У него были удивительные зеленые глаза, еще более яркие в свете уличных фонарей. Джесс никогда не видела таких зеленых глаз и смотрела в них, пока его улыбка не вывела ее из транса. Неужели эта улыбка когда-нибудь обманет женщину? Она никогда не узнает. Он был одним из миллиона людей, которые проезжали через этот город с четырьмя сотнями семьюдесятью шестью жителями, никогда больше не вспоминая о нем после последнего взгляда в зеркала заднего вида.

— Макс забыл свою трость. — Она шмыгнула носом и положила голову ему на грудь, пытаясь скрыть слезы, но зная, что он их уже видел. Тепло перетекло от его тела в ее. Джесс отказалась поднять голову. Может быть, он позволил бы ей остаться в его теплых объятиях еще на несколько минут, прежде чем оставить замерзшей и одинокой на парковке.

Через несколько секунд он отступил и взял трость из ее окровавленных пальцев. Прохладный ветерок пронесся между ними при их расставании. Он снова взял ее руки в свои, чтобы осмотреть раны. Поднес ее пальцы к губам и поцеловал кончики. Горячий толчок чего-то обжег ее изнутри, и она быстро втянула воздух.

Киран отпустил ее руки и слегка отшатнулся, его рот открылся, как будто он собирался что-то сказать, но ничего не вышло. Неужели он тоже это почувствовал?

Он покачал головой.

— С тобой все будет в порядке. Ничего такого, что нельзя вылечить небольшим количеством мыла, воды и половиной галлона мороженого.

Она попыталась улыбнуться, но ее губы задрожали.

— Мятного с шоколадной крошкой?

— Определенно. — Он припал губами к краю ее щеки, его губы были всего в миллиметре от ее уха. — Может быть, когда-нибудь мы сможем выпить по пинте вместе… если мне удастся сбежать.

Это заявление заглушило теплые чувства, которые она испытывала к этому незнакомцу. Вместо этого ужасные воспоминания о Роберте, его тайной жене и маленькой дочери в розово-белом платье, стоящей перед гробом ее отца, затопили мозг Джесс. Будучи крепкой тридцатилетней женщиной, она не собиралась снова вступать в тупиковые отношения.

— Я не жду мужчин. Мужчины делают, что им заблагорассудится, ожидая, что я буду оставаться в этом городе размером с блоху, как верный пес, умоляющий о любом внимании, брошенном в мою сторону.

— Я не такой, как большинство мужчин.

Проблеск надежды, быстрая молитва, потребность быть нужной.

— Докажи это и останься.

Он коснулся ее подбородка и слегка покачал головой.

— Не сегодня.

— Как я и сказала... — Она оттолкнула его руку и отступила назад. Боль в ее руке казалась приятной по сравнению с его отказом.

Он вернулся к своей машине и к Максу, который прислонился к бамперу, свирепо глядя в сторону Рэд.

Адам появился позади нее, стоя в дверном проеме со скрещенными на груди руками. Ее защитник. И друг. Джесс посмотрела на Кирана и вздохнула. Кружение по танцполу в его объятиях сделало бы вечер определенно более приятным, чем быть облапанной его другом.

Он передал трость Максу, открыл дверцу со стороны водителя и помахал рукой.

— Береги себя, Рыжая.

— Как и ты, красавчик.

Она намеревалась вернуться в бар, но замерла в свете приближающихся фар темного фургона. Это само по себе ничего бы не значило, но реакция Кирана заставила ее сердце бешено забиться.

— Черт. — Он вытащил пистолет из-за пояса и побежал к Максу, который остался у внедорожника. — Оставайся на месте, пока я не дам тебе знать, что все чисто. Ты понимаешь?

Джесс не слышала ответа Макса.

Фургон остановился перед ней, ослепляя светом фар Кирана и Макса. Двое мужчин в костюмах вышли и прошли мимо нее. Она не могла разглядеть ничьих лиц.

Темноволосый что-то прокричал Максу, чего она не поняла, а затем схватил и подтолкнул его к фургону.

Киран выругался и последовал за ними, целясь из пистолета в Макса.

— Нет, пока я не увижу Марка.

Сцена казалась сюрреалистичной. Стал бы Киран стрелять в Макса? Джесс не знала, бежать ей или остаться. Оставаясь замороженной, ее тело приняло решение за нее. У нее перехватило горло. Должна ли она закричать, или кто-нибудь застрелит ее, если она это сделает?

Адам подбежал.

— Возвращайся в бар, Джесс. — Он потащил ее ко входу в паб, но она по-прежнему была сосредоточена на Киране.

Из фургона вышли еще двое мужчин с очень большими винтовками.

— Планы меняются, — прокричал один из них сквозь шум двигателя с акцентом, похожим на акцент Макса. — Все в фургон. — Он повернулся к Кирану и рассмеялся. — Ты не убьешь Макса. Брось это.

Затем мужчина шагнул вперед и приставил дуло винтовки к уху Макса. От двух пушек, направленных ему в голову, Макс напрягся, и все его тело начало дрожать. Прежняя самоуверенность сменилась страхом.

Киран опустил пистолет, и один из вновь прибывших отобрал его у него. Они подтолкнули его и Макса к фургону.

Еще один здоровяк с еще одним большим пистолетом повернулся и направил свое оружие и фонарик на Джесс и Адама.

— Вы тоже.

— Пусть они уходят, — крикнул Киран. — Они не имеют к этому никакого отношения.

Мужчина проигнорировал его и подошел ближе. Яркий свет фар полностью закрывал ей обзор, но Джесс могла разглядеть пистолет, все еще направленный в ее сторону, и ее сердце ускорилось, пока почти не взорвалось в груди. Никто никогда не целился в нее из пистолета — кроме ее двоюродного брата Рэнди, но его пистолет не был заряжен, и он просто вел себя как осел. Этот же парень казался готовым, желающим и способным убивать.

Адам толкнул ее за спину. Еще один мужчина подошел сбоку, заставляя бармена выбирать между нападавшими. Он сделал неправильный выбор. Адам двинулся, чтобы ударить того, кто подошел сбоку, и в итоге получил удар фонариком другого парня. Из его носа брызнула кровь, и он упал на землю. Послышались приглушенные стоны, а затем один из мужчин ударил Адама ногой в лицо. Вскоре были слышны только звуки двигателя фургона и шарканье других ног.

Горло Джесс сжалось в комок, из-за которого стало трудно дышать. Она попыталась подбежать к Адаму, но кто-то поднял ее и перекинул через плечо. Ее адреналин подскочил, и она закричала, завизжала и попыталась бороться, но ее похититель даже не вздрогнул, когда она пинала его снова и снова.

Адам неподвижно лежал на земле. Она закрыла глаза перед тем, как ее бросили в фургон, как тряпичную куклу. Ее голова ударилась о другую дверь. Боль пронзила череп от затылка до глазных яблок, отрезвив ее, когда тошнота затопила желудок. Фургон тронулся, и кто-то заломил ей руки за спину и привязал к сиденью. Киран и Макс оба были связаны позади нее.

Она продолжала кричать, на случай, если Адам услышит ее, очнется и спасет.

— Заткнись, или тебе заткнут рот, — произнес кто-то низким грубым голосом.

Она замолчала. Кто-то накрыл ее голову матерчатым мешком. Джесс ничего не видела и теперь чувствовала, что не может дышать. Несколько мужчин заговорили на иностранном языке, вероятно, на русском. У нее чертовски болела голова. Ей следовало бы сесть с Картером, не обращая внимания на его обувной фетиш или остаться дома и планировать побег из Онеки.

***

Киран расслабил руки, чтобы его скрюченные плечи не свело судорогой. Тот, кто связал его, не оставил места, чтобы он мог освободить руки.

Как, черт возьми, все так быстро пошло наперекосяк?

Миссия состояла в том, чтобы забрать Марка Уэлда, офицера ЦРУ, в обмен на Макса Глазкова, толстого, ленивого русского оперативника, которому было все равно, на чьей стороне он работал, пока у него была еда и доступная женщина, остальное его не волновало. Марка поймали год назад, когда он сливал имена российских диссидентов, арестованных Кремлем, в западную прессу из своей квартиры в Москве. О его аресте не сообщалось в новостях, но правительство США предприняло огромные усилия, чтобы освободить его. К сожалению, Киран не заметил Марка в фургоне до того, как они накрыли его голову мешком. Однако он мельком увидел, как Рэд борется с одним из мужчин, занимавшихся обменом.