Не обмен. Похищение.

Киран успешно провел семь из таких операций. Эта стала бы его последней перед уходом на пенсию. Теперь он не только не смог вернуть американского офицера домой, но и вовлек в это дело невинную женщину и бармена, который, судя по всему, был серьезно ранен или мертв. Где, черт возьми, его группа поддержки? Они должны были следовать за ним в машине без опознавательных знаков, чтобы оказать если потребуется помощь. Миссия с той минуты, как Рэд вошла в бар, была безнадежно испорчена.

Один из мужчин окликнул Макса по-русски:

— С возвращением, Глазков. Ты готов снова начать работать, или тебе нужен еще один отпуск, пока мы исправим твои ошибки?

— Я тоже скучал по тебе, Козар, — Макс нервничал. Он ни в коем случае не хотел бы, чтобы его репатриировали из-за скандала. Если два правительства окажутся втянутыми в спор о правильном методе экстрадиции, Макс может только проиграть.

— Тебя допросят перед вылетом домой. Думаю, что твое время с нами закончилось. Ты знал, что твое кодовое имя «Бесполезный»?

Макс не ответил. Выход на пенсию для человека, который провел двадцать лет, внедряясь в каждый отдел крупного оборонного подрядчика, обычно включал деревянную шкатулку вместо золотых часов.

Киран не мог слышать Рэд и надеялся, что она сохранит спокойствие и будет молчать. У них не было реальной причины удерживать ее, но они не позволили бы ей уйти, если бы она узнала слишком много.

Он закрыл глаза и слушал, понимая все, что говорили мужчины по-русски, хотя никогда не делился своими знаниями языка ни с кем за пределами агентства. Даже его бывшая жена не замечала его способностей. Хранить секреты было его работой — и причиной, по которой он хотел ее оставить. Ложь уничтожала окружающих и пожирала его собственную душу. Если бы не люди, которым он помогал на этом пути, он бы уволился много лет назад.

К настоящему времени он узнал имена трех своих похитителей: Дмитриев, Козар и Тим, возможно, сокращение от Тимошкина. Водитель не произнес ни слова, и никто не заговорил с ним. Имя, которое он знал, это Дмитриев, блестящий убийца, обученный и принадлежащий ФСБ, группе контрразведки из Москвы. Никто не мог описать внешность этого человека. Никто никогда его не видел. Если он действительно был в фургоне, Макс — мертвец, и Киран с Рэд тоже могли скоро умереть.

Фургон некоторое время ехал по главному шоссе — Киран не был уверен, как долго, — затем свернул налево по грунтовой дороге. Когда он остановился, открылись три двери. Он услышал, как русские, включая Макса, вышли, закрыв за собой двери.

Он подождал несколько минут, а затем заговорил.

— С тобой все в порядке, Рыжая? — Он слышал ее медленное, неглубокое дыхание. — Рэд?

— Я в порядке, но Адам ранен. Действительно сильно. Это все моя вина. — Ее голос дрожал. — Может быть, он мертв.

— Даже небольшая рана на голове может сильно кровоточить. С ним все будет хорошо. Постарайся сохранять спокойствие. Они должны скоро понять, что ты не имеешь к этому никакого отношения. Они тебя отпустят.

Он надеялся.

— Кто они такие?

— Тебе не нужно ничего знать, кроме того, что им нужен Макс, а не ты.

— Почему они забрали тебя?

— Понятия не имею. — Он, честно говоря, не мог предположить, почему они схватили Рэд или его. Что-то должно было случиться с Марком, но до сих пор никто не упоминал имени Марка.

— Кто ты такой? — прошептала Рэд, прежде чем из ее горла вырвались короткие всхлипы.

— Киран Броуди. А ты?

— Джессика Вондер.

— Вондер? (с анг.яз. — чудо, диво)

— Да, это нелепая фамилия, но это все, что у меня осталось от моих родителей. — Она снова не выдержала, и ее дыхание стало прерываться, всхлипами и шмыганьем.

На секунду Киран изменил имя женщины на Джессику Броуди. Это была бы хорошая мысль, если бы они не были связаны и в нескольких секундах от встречи с убийцей.

Стоит сосредоточиться или они умрут. Рыдающая Джесс перед ним была обузой. Мужчины, которые похитили ее, скорее всего, застрелят Рэд, чтобы восстановить мир и покой. У Рэд — или, по крайней мере, у ее дерзкой личности из бара — было бы больше шансов выжить.

— Я не знаю. Мне кажется, это хорошая фамилия, — сказал он. — Конечно, тебе идет. С тех пор как мы встретились, я все время удивляюсь, почему ты так стремишься к саморазрушению.

Ее дрожащий голос успокоился.

— Саморазрушение?

— Бросаешься на Макса, когда он выглядит как серийный убийца. Тебе следовало сесть ко мне на колени. Я знаю, как обращаться с леди.

Она замолчала, но Киран слышал ее вздохи. Медленнее, стабильнее. Нужно зажечь огонь внутри нее, чтобы искоренить страх.

Он продолжил:

— Мне кажется, ты не думала, что такой парень, как я, заинтересуется кем-то вроде тебя.

— Такой парень, как ты? — Ее гнев усилился, и рыдания прекратились. — О чем ты говоришь?

— Я не люблю хвастаться, но обычно женщина пляшет под мою дудку уже через несколько минут после встречи со мной. Я должен пугать тебя.

— Никто меня не пугает, — прорычала Рэд.

Такая бравада. Кирану пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться от удовольствия.

— Ладно. Когда эти ребята вернутся, они могут снять мешки с головы. Если они это сделают, мне нужно, чтобы ты все время была сосредоточена на мне. Если я улыбнусь, ты улыбнешься. Если я буду молчать, то и ты будешь молчать. Поняла?

— Зачем?

— Просто сделай это. Если я тебе подмигну, ты будешь вести себя как моя девушка. Не моя проститутка.

Ее голос стал жестче:

— Я не...

— Вот именно. Если я буду хмуриться на тебя, держись на расстоянии. Я еще не разгадал их намерений, и я не уверен, какой способ поможет тебе больше. Просто следуй моим инструкциям, и все будет в порядке.

Дверь снова открылась, и Киран услышал, как кто-то говорит о Марке и несчастном случае. А это означало, что Марк мертв. Им не кем было торговаться, поэтому они схватили Макса, запаниковали и забрали его вместе с Рыжей.

Они сняли с него мешок, и Киран смог увидеть огненные волосы Рэд. Двое мужчин развязали их и затолкали в старый сарай. Сарай был пуст, если не считать нескольких тюков заплесневелого сена и двух длинных деревянных скамеек. Его и Рэд привязали к столбу рядом друг с другом на одном из тюков.

Макс сидел на скамейке и его допрашивали. Дмитриев. Мужчина совсем не понижал голоса, и Киран слушал. Частое предположение, что глупые американцы знают только один язык, помогло ему стать одним из наиболее успешных переговорщиков в этой области. Он слушал, как говорят русские, и наконец понял, почему его похитили.

— Уэлд мертв, поэтому мы не можем произвести обмен, а ты, мой друг, исчерпал свою полезность для организации.

— Я дам вам любую необходимую информацию. — В голосе Макса звучала паника. Так и должно быть. Он плохо справлялся со своей работой.

— Ты не понимаешь двух вещей, Глазков. — Дмитриев понизил голос настолько, что другие русские в комнате, вероятно, не могли его услышать. — Во-первых, тебя уже заменили. И во-вторых, как только я передам информацию о твоей смерти, я отправлюсь на юг, в Венесуэлу. Я предпочитаю пляжи и красивых женщин холодному климату и пыльным офисным зданиям. Все уже решено.

Киран увидел, как убийца направил пистолет на Макса, поэтому он прижался к Рэд и поцеловал ее. Она казалась шокированной, но ответила на его поцелуй лишь с легким колебанием. Киран не остановился. Он углубил поцелуй и не позволил ей прерваться, чтобы глотнуть воздуха. Она ахнула и попыталась отстраниться, но он настаивал. Затем он услышал выстрел.

Рэд вздрогнула. Киран продолжал целовать ее, отчасти чтобы скрыть от нее убийство Макса как можно дольше, отчасти чтобы успокоить ее. И маленькая часть его хотела остаться поглощенной аурой этой невероятной женщины еще на несколько минут, пока реальность не обрушится на них.

***

Он целовал ее. Люди наставили на нее пистолеты, похитили, связали в старом сарае, и этот сладкоречивый парень решил, что сейчас самое подходящее время ее поцеловать. Он, должно быть, сошел с ума.

Его поцелуй, однако, был потрясающим.

Где-то в сарае прогремел выстрел, но губы Кирана не разжимались. Джесс запаниковала и отстранилась, но его голова осталась перед ней, загораживая ей обзор.

— Я думаю, мы решили, что ты моя девушка. Я довольно везучий парень. — Его приглушенный голос был глубоким, сексуальным и спокойным. Она также слышала множество движений и мужчин, говоривших перед ней по-русски.

— Что случилось? Раздался выстрел.

— Не смотри. Не своди с меня своих прекрасных глаз. Я надеюсь, что у тебя нет отношений ни с кем другим. Мне нравятся моногамные подруги.

— Я не твоя девушка. У меня никого нет. — Она ненавидела отвращение, которое звучало в ее словах, когда она говорила о Роберте, но он был ослом, и она ненавидела его за это, даже если он мертв.

— Я в этом сомневаюсь. Когда-нибудь ты встретишь подходящего парня, и он не примет отказа в качестве ответа.

Лицо Кирана оставалось перед ней, и его дыхание сладко пахло содовой, которую он выпил в баре. Она попыталась вдохнуть его, но ее горло сжалось после выстрела, а желудок скрутило от чрезмерного употребления алкоголя в сочетании со стрессом.

— Нет, — сказала она. — Мой мистер Подходящий переедет в другой город, оставит меня в подвешенном состоянии на долгие годы и родит маленькую девочку в розовом платье с женщиной, которую он действительно любит. — Ее тело затряслось. От подробного описания обмана Роберта или выстрелов из пистолетов вокруг нее? Возможно, и то, и другое.

Киран наклонился вперед и снова поцеловал ее. На этот раз мягко, без принуждения.

— Нет. Настоящий мужчина будет держать тебя рядом и никогда не отпустит. Я это гарантирую.

— Мистер Броуди, время пришло. — Один из громил внезапно оттащил Киран назад и оставил ее с прекрасным видом на комнату. Джесс закричала. Макс, должно быть, был мертв, потому что половина его головы была разбрызгана по полу и одной стене сарая. Час или два назад она флиртовала с ним в баре.