Глава 4

Прошло два месяца с тех пор, как в Джесс стреляли, и теперь он могла передвигаться без трости. Она все еще иногда хромала, но благодаря физиотерапии ее врач был уверен, что к концу года она будет ходить «как модель на подиуме».

Было семь часов, и пришло время заняться учебой, время выгнать Марсию Вулф, новую жительницу города и одну из ее ближайших подруг. Марсия приехала из Торонто на следующий день после того, как Киран привез ее из больницы, и переехала в квартиру на первом этаже. Она, как правило, проводила время в квартире Джесс, хотела того Джесс или нет, что делало ее идеальным компаньоном в борьбе с одиночеством.

Одетая в ярко-оранжевую шерстяную куртку, черные джинсы и черные байкерские ботинки, Марсия выглядела потрясающе и круто. Джесс, переоделась в клетчатые пижамные штаны и серую толстовку большого размера. После целого дня на работе и планируя вечер только с учебниками, что составят ей компанию, зачем беспокоиться о внешнем виде?

— Ты сегодня пойдешь в боулинг?

— Не могу. Мне нужно учиться. — Джесс была так близка к окончанию учебы, и, как бы ей ни нравилось проводить время с друзьями, она хотела бросить работу в банке и начать работать преподавателем. И Киран должен был приехать завтра. Она его не видела, но он звонил ей еженедельно с тех пор, как уехал в Вашингтон, округ Колумбия. Его уверенный и спокойный подход ко всему передавался по телефону и успокаивал ее разбитое сердце. С ним в своей жизни она поверила в сказки, даже отложенные.

Он сказал, что работа не оставляет ему ни минуты свободного времени, но пообещал приехать в свой первый свободный уик-энд. И это будет завтра.

— Жаль, что ты такой книжный червь. Мальчики скучают по тебе. — Марсия отнесла свою кружку с кофе к раковине и сполоснула ее.

Большая часть города удобно забыла о ее месячных пьяных выходках, так что она тоже попыталась забыть. Ее обновленные мечты не оставляли времени для чрезмерного пьянства или кутежей со случайными парнями, но местное мужское население во главе с Адамом решило, что ей нужна дополнительная защита после того, как ее подстрелили. Всякий раз, когда она выходила из своего дома, они окружали ее, как племя старших братьев.

Джесс рассмеялась.

— Ты справишься. Каждый парень в этом районе приставал к тебе по крайней мере три раза с тех пор, как ты приехала.

— Это потому, что я могу перестрелять их всех на расстоянии. И мой пистолет больше, чем у них. Мужчины такие простые.

Марсия действительно могла затмить всех в городе. Эта женщина была скорее ниндзя, чем художница. Меткая стрельба казалась странным навыком для скульптора, проводящего некоторое время вдали от большого города, но Джесс быстро приняла это.

Каждую неделю она ходила с Марсией в местный тир. Марсия также записала Джесс на занятия по самообороне и научила нескольким приемам рукопашного боя, которые помогли Джесс чувствовать себя увереннее, живя в одиночестве. После инцидента с Максом и наркоторговцами она чувствовала себя невероятно неподготовленной.

— Я предпочитаю мужчин с оружием приличных размеров — и большим количеством боеприпасов, — выдала Марсия, пошевелив бровями. — Я удивлена, что ты вообще можешь ходить здесь на свидания. Все мужчины обращаются с тобой так, словно ты сделана из стекла.

— Ты права, я не смогла бы пойти на свидание, даже если бы захотела, — сказала Джесс, посмеявшись. — Но я недолго буду одинока. Киран приедет здесь завтра, так что мне нужно закончить свои задания сегодня вечером.

— Ты так о нем говоришь, что можно поверить, что он действительно стоит внимания. Ладно, веселись.

— Обязательно.

Марсия помахала рукой, прежде чем исчезнуть на лестнице. Джесс стоило наверно отправится с ней. Невозможно учиться, когда все, о чем она могла думать, был Киран. Глубокое чувство влечения, которое она испытывала каждый раз, когда разговаривала с ним, подавляло тихий голос в голове, предупреждающий ее защитить свое сердце. Киран не Роберт. Он никогда ничего не обещал, кроме дружеского общения. Он часто говорил о своих планах переехать в морской порт, когда выйдет на пенсию, но никогда не приглашал ее с собой. В конце концов, он только что встретил ее. Не его вина, если она надеялась, что когда-нибудь он захочет, чтобы она поехала с ним.

Она заварила себе чашку чая и плюхнулась на диван со своими книгами и розовым флисовым одеялом, чтобы согреться от октябрьского холода, и когда час спустя кто-то постучал, Джесс потянулась и побрела к двери. Тот, кто хотел оторвать ее от книг, пожалеет об этом.

Потом она увидела его. Киран. Стоит в коричневой кожаной куртке с букетом цветов. Оранжевые розы и розовые астры. Ярко и весело.

Она открыла дверь и позволила эмоциям затопить ее, при виде его великолепного лица и запаха роз, смешанного с ароматом, который был полностью мужским, полностью принадлежал Кирану.

— Ты сказал, что придешь завтра!

— Я вылетел более ранним рейсом. Ты не возражаешь?

— Нет. Я рада.

На самом деле его слова звучали похоже на слова Роберта. И все же она доверяла ему и отодвинула эти негативные воспоминания в более глубокую часть своего сознания, подальше от привязанности, овладевшей ее сердцем.

Он провел рукой по ее волосам.

— Я скучал...

Ее поцелуй прервал его слова. Слишком прямолинейно, но Джесс переполняли чувств к нему.

Когда она, наконец, отступила, Киран ухмылялся.

— Я тоже скучал по тебе, Рэд. — И поцелуй, который он вернул, был еще более интенсивным, чем ее, более голодным и страстным. Он закрыл дверь ногой и заглянул ей в глаза. Обхватил ее лицо, и долго смотрел на нее. — Черт, как же я скучал по тебе.

Она взглянула на его руки, пустые, если не считать цветов.

— Где твои вещи?

— В отеле.

— В отеле? Ты не останешься здесь? — Роберт всегда оставался с ней. На самом деле, он затаскивал ее в спальню, как только приезжал в город.

— Не в этот раз. — Киран поцеловал ее в лоб, а затем сделал еще один шаг назад. — Могу я пригласить тебя на ужин?

— Мне понадобится несколько минут, чтобы переодеться.

— Я могу подождать. — Он подошел к ее дивану и сел, не делая ни малейшего движения в сторону спальни. Настоящий джентльмен.

Она бросилась прочь и натянула длинную шерстяную юбку и вязаный свитер охотничьего зеленого цвета. Ее волосы нужно было вымыть, но она остановилась на высоком хвосте, надела коричневые кожаные ботинки и направилась к нему. Он сидел на диване и читал ее учебник по математике.

— «Практическое применение алгебры в условиях средней школы». Немного легкого чтения?

— Мое будущее.

— Я бы предложил помочь, но в колледже специализировался на литературе.

— Литература? Как получилось, что ты стал работать на правительство?

— Не так много предложений о работе поступает на литературные специальности. Мой отец позвонил кое-кому, и вскоре я был принят на работу. — Он пожал плечами. — Мне нравится эта работа, но я готов к чему-то другому.

— Ты никогда не говорил, что собираешься делать, когда выйдешь на пенсию, кроме как жить на пляже. Ты слишком молод, чтобы ничего не делать.

— Я хочу преподавать. Найди небольшую частную школу и преподавать литературу.

— Ты сможешь? Я имею в виду, разве не трудно найти работу без степени магистра в области образования?

— Частные школы более снисходительны к тем, кого они нанимают. Возможно, я смогу произвести на них впечатление монологом или сонетом Шекспира. А ты? Все еще сосредоточена на обучении математике плаксивых, эгоцентричных учеников средней школы?

— Они не так уж плохи.

— Лично я предпочитаю старшие классы, но я бы пошел на компромисс, чтобы мы могли преподавать в одной школе. Мистер Броуди и мисс Вондер пробираются в заднюю часть спортзала, чтобы поцеловаться между занятиями.

Это был первый раз, когда он намекнул на возможное совместное будущее. И эта идея показалась ей замечательной.

Она рассмеялась.

— Из-за тебя меня уволят. Где я тогда окажусь?

— Со мной.

Он снова поцеловал ее, на этот раз нежно и заботливо. Она уже теряла от него голову, а он только приехал. Что произойдет к концу выходных?

— Ты знаешь, когда официально выйдешь на пенсию? — спросила Джесс.

— Мне нужно выполнить еще одно задание. Если все пойдет по плану, я буду свободен к Рождеству.

Киран проводил ее в местную закусочную на ужин, повел на прогулку по городу, прикрывая рукой от холода, и подарил очень долгий, страстный поцелуй на ночь. Он поцеловал ее крепко и властно. Целовался до тех пор, пока вся душевная боль от их разлуки не исчезла. Они прижимались друг к другу, он поглаживал ее руками вверх и вниз по спине, но никогда не блуждал в местах, которые могли бы усилить близость.

Ее дыхание стало тяжелым, она прикусила его шею и почувствовала, как его тело отреагировало на ее приглашение. Она хотела, чтобы он был с ней всю ночь, обхватив ее руками и ногами, создавая эротические воспоминания, которые будут длиться до тех пор, пока он снова не сможет быть рядом с ней. Просто не хватило времени.

— Ты хочешь остаться?

Киран уткнулся ртом ей в макушку, и крепче сжал ее.

— Хочу ли я остаться? Да. Но думаю, нам нужно еще немного времени. Я здесь не для секса, Джесс. Я здесь ради тебя.

Он накрыл ее губы своими и продолжил целовать так, словно она была единственным, чего он хотел во всем мире. Джесс прижалась к нему сильнее и почувствовала, что он твердый, готовый. А потом он оставил ее у двери, чертовски возбужденную и гадающую, что он нашел в ней такого, что важнее секса.

Это были великолепные осенние выходные с меняющейся листвой, прохладной погодой и прекрасной компанией. Но после еще двух дней совершенства ему пришлось уехать.

Они вернулись к ее квартире со стрельбища, где он перестрелял Марсию и был принят парнями как родной. Киран заключил ее в объятия и поцеловал на прощание. Он даже не попытался войти в квартиру.