- Да, брат.

Грозовые! В Южных землях! Иззи никогда ещё не была так взволнована. Она почти не могла есть утреннюю трапезу, но потянулась за очередной буханкой хлеба, а слуги дали ей ещё порцию каши. Бесполезно от голода падать к ногам Грозовых.

Это определённо было бы неловко.

По словам её бабушки, Грозовой должен сверкнуть этим утром, и Иззи откладывала полёт с Бранвен и Селин только для того, чтобы встретиться с ним.

Пурпурные! У него пурпурные волосы!

Она посмотрела через стол на Эйбхира, чьи волосы голубые. Глубокий, тёмный, великолепный синий цвет. Нет, она сомневалась, что у этого Грозового будут такие же красивые, как у Эйбхира, но ей всё равно нужно увидеть фиолетовые волосы.

Каким прекрасным выдалось это утро! Её королева жива и здорова, как и близнецы, а большая часть семьи окружала её. Большая часть, потому что Аннуил и Фергюс всё ещё были в логове. Как и большинство членов клана Кадвалардс, которые хотели сами убедиться, что с близнецами всё хорошо. Очевидно, они не привыкли к тёмной стороне Аннуил. Но Иззи знала, что королева никогда не причинит вреда своим малышам.

Также отсутствовали Гвенваель и его Дагмар. И Иззи гадала, знал ли её дядя, что он безумно влюблён в этого политика, как назвал её Бриёг. Она в этом сомневалась. Мужчины могут быть такими глупыми в этом вопросе.

Она снова посмотрела через стол на Эйбхира. Казалось, он был полностью поглощён разговором между родителями, братьями и сёстрами, пока внезапно не посмотрел на неё и не скосил глаза. Стараясь не рассмеяться вслух, она опустила голову только для того, чтобы снова поднять её, когда мать ворвалась в Главный зал.

Талит ушла часом раньше, чтобы что-то купить и была в приподнятом настроении, зная, что все, кого она любила, в безопасности. Иззи хорошо знала свою мать и легко могла сказать, что её что-то расстроило. Вопрос что же именно? Бриёг видел, как ворвалась его пара, и его обычно скучающее выражение лица стало озабоченным.

- Талит?

Талит проигнорировала его и продолжала идти... прямо к Иззи. Вцепившись в руку дочери, Талит рывком подняла её со стула.

- Мама!

Не говоря ни слова, Талит схватила Иззи за левый рукав рубашки и сдёрнула его с её плеча, затем зарычала на повязку, которую увидела там. Повязку, которую Иззи носила каждый день последние несколько месяцев.

Зная, что собирается сделать мать, Иззи взмолилась.

- Мама... пожалуйста.

Талит сорвала повязку, обнажив метку под ней.

- Ты глупая...

- Мама!

- Глупая девчонка!

Все родственники собрались вокруг. Все, кроме Эйбхира. Он уже знал, что Иззи скрывала от всех остальных. Знал почти с самого начала, но не сказал её матери. Она знала, что он никогда не предаст её, потому что обещал.

Но кто-то сказал Талит.

- Что это, чёрт возьми, такое? - потребовал её отец.

- Боги, Иззи. Что ты наделала? - спросила Морвид, скорее озабоченным, чем сердитым голосом.

Они все видели и знали, что это - метка Риддерх Хаеля. Однажды Иззи предстояло стать его чемпионом. Его воином.

- Я сделала то, что должна была, - сказала она, стараясь говорить храбрее, чем на самом деле себя чувствовала. Она даже не осознавала, что начала плакать, пока не почувствовала, как слёзы скатываются по шее.

- Ради него? - Её мать всё ещё держала Иззи за руку и сильно трясла её. - Ты сделал это из-за него?

- Ради тебя! - крикнула она в ответ, чувствуя себя обиженной, злой и такой глупой. - Он не вернул бы тебя, не согласись я. Поэтому я и стала его воином. И я бы сделала это снова!

Хлопок ладони матери по её лицу эхом разнёсся по залу.

Бриёг встал между дочерью и матерью, схватил Талит за руки и оттолкнул. Иззи прижала руку к щеке, но боль, которую она чувствовала, была ничем по сравнению с той что, как знала, причинила своей матери.

Талит отдёрнула руки от Бриёга и уставилась на Иззи.

- Ты глупый ребёнок. - Она говорила так холодно. - Ты не можешь просто отдать свою жизнь кому-то, чтобы спасти другого.

- Ты сделал это ради меня.

- Я твоя мать, и могу делать всё, что захочу, черт возьми.

- Но я...

- Не хочу этого слышать. - Талит отошла от неё к одному из задних коридоров. - Я всё это время боролась, защищая тебя, а ты всё равно досталась ему.

- Мама, прошу!

- Скажи Брастиасу, он может забрать её и послать, куда захочет. Пусть научит её быть такой, какой хочет он или её драгоценный бог. Мне теперь плевать. - Не глядя больше на Иззи, Талит вышла.

Теперь Иззи открыто рыдала, когда почувствовала, как отец обнял её, но ей этого не хотелось. Она не хотела ничего, кроме того, чтобы её оставили в покое. Она отстранилась и побежала, а родственники-драконы звали её. Она проигнорировала их всех и выбежала через открытые ворота.

Бриёг стоял в дверном проёме Главного зала и размышлял. Пойти за истеричной дочерью, которая отдала свою жизнь, чтобы защитить мать, или пойти за опустошённой матерью, которая отдала свою жизнь, чтобы защитить дочь?

Чёрт возьми! Его существование было намного проще, когда ему приходилось беспокоиться только о том, что убить на ужин.

- Оставь их обеих, - сказала Риннон у него за спиной. - Они сами всё уладят.

- Как ты и Кеита?

- Она дышит, не так ли? Кроме того, Морвид сказал, что она вернулась в свою берлогу, так что с ней всё в порядке. И с Талит и Иззи всё будет в порядке. Им просто нужно с этим разобраться.

- Но когда они несчастливы, я несчастлив. - Он оглянулся через плечо на своих родителей, братьев и сестёр. - И это неприемлемо для меня.

Эйбхир издал стон отвращения.

- Что с тобой? - спросил он.

- Ничего.

- Милорд Бриёг.

Нахмурившись, Бриёг повернулся к Брастиасу.

- Генерал. Ты привёл с собой друга.

Брастиас взглянул на мужчину в плаще позади него.

- Это лорд Рагнар. Он говорит, твоя мать сказала ему прийти на встречу с ней. Он из Северных Земель.

- Да, я заметил.

Грозовой откинул капюшон плаща и ухмыльнулся Бриёгу, ничуть не обидевшись.

- Доброе утро тебе, Огнедышащий.

- Грозовой. - Бриёг взглянул на своих сородичей. - Мама, наш смертельный враг пришёл выпить чаю с печеньем.

Дагмар убежала от разговоров об оружии и минотаврах в логове Фергюса и покинула пещеру. Был прекрасный день, над головой ярко светили два солнца. Но прохладный ветерок с востока, не давал вспотеть, и она это ценила.

Она бесцельно бродила среди густой листвы долины, наслаждаясь тишиной и свободой.

- Это платье тебе очень идёт.

Дагмар остановилась и осмотрела платье, которое Аннуил нашла среди сокровищ Фергюса. Простое платье с длинными рукавами и вырезом чуть ниже ключицы, так что она не чувствовала себя закрытой, но и не шлюхой. И что радовало Дагмар больше всего - оно серое. У неё не было желания носить яркие цвета, и обрадовалась, что королева не просила её.

- Спасибо. - Подняв голову, она посмотрела на вершину большого валуна. Богиня небрежно села на него, положив одну руку на приподнятое колено. Сегодня на ней не было накидки, а рубашка на этот раз без рукавов. Загорелая кожа рук покрыта драконьими метками, руническими татуировками и шрамами. Теперь она выглядела определённо мощнее, выше и мускулистее. - Привет, Эйр, - добавила она. - Рада снова тебя видеть.

- И я тебя, мой друг.

Спутник Эйр - волк - прижался к боку Дагмар, пока она не погладила его по грубой шерсти.

- А ты, должно быть... - она покопалась в своих знаниях о разных пантеонах. - Наннульф, Боевой Страж военных псов!

- Прекрасно, - похвалила Эйр. - Мы очень долгое время с ним друзья. - Эйрианвен, одна из самых страшных и жестоких богинь, соскользнула с валуна и встала на землю рядом с Дагмар. - Ты ему всегда нравилась. Нравится, как ты дрессируешь собак. Скучаешь по ним?

- Очень.

- И они по тебе. Конечно, ты можешь разводить собак где угодно. У Аннуил нет боевых собак, только парни, приводящие собственных питомцев в бой.

- Это я понимаю и всегда могу послать Аннуил пару для разведения.

- Как вариант.

Дагмар почесала место у Наннульфа, от которого он весь радостно задёргался.

- А есть другие варианты?

Эйр положила большую руку на плечо Дагмар.

- Знание всегда допускает другие варианты.

- А разве у тебя не было одного пальца? - спросила Дагмар.

Эйр подняла руку и пошевелила пальцами.

- Они отрастают снова... во всяком случае, у меня.

- Хорошо быть богом.

- В этом есть свои плюсы. И перестань пытаться сменить тему. Ты понимаешь, что я пытаюсь сказать.

- Ты же не можешь всерьёз ожидать, что я останусь с Гвенваелем.

Эйр хлопнула в ладоши, широко улыбнувшись.

- Но ты ему так сильно нравишься!

- Меня ужасает, что самый страшный и смертоносный бог войны - романтик в душе.

- Тебе не кажется, что вы двое так очаровательны вместе?

Дагмар нетерпеливо ответила:

- Нет! - И натянула привычную маску презрения на лицо.

- Нелегко найти кого-то, кто не только принимает тебя таким, какой ты есть, но и терпит.

- В смысле? - спросила Дагмар.

- Ты из тех женщин, которых могут любить только кровожадные боевые псы.

- Ну, спасибо, - решительно проговорила Дагмар.

- Это не оскорбление. Я такая же! Но Рид всё равно любит меня.

- Рид?

- Не начинай. - Она отвела взгляд, вздохнув. - Рид любит меня, несмотря на...

- Иногда пропадающие части тела?

- Ну...

- Кусочки плоти и запёкшейся крови в твоих волосах?

- И это...

- Трупы, нагромождённые в честь тебя?

- Да! - Она разочарованно зарычала. - Несмотря на всё это, он любит меня.

- Но ты воскресила Аннуил. Против его воли.

- Она была уже мертва. Его, - она пожала плечами, - права собственности, скажем так, на неё больше не действовали. Её труп стал моим, и я могла делать с ним всё, что пожелаю. С близнецами немного сложнее. Я не могла просто взять их, так как он послал их туда. И я не могла спасти тебя.

- Почему?

Она возмущённо фыркнула.

- Я не могу вознаграждать плохое поведение.

- Какое плохое поведение?

- Ты не поклоняешься ни мне, ни кому-то ещё.

- Ужасно-то как...

- Поэтому мне пришлось найти другой способ, и именно тогда я решила вернуть Аннуил. - Она поджала губы. - Тем не менее, это было рискованно. Она уже была на другой стороне; плавала, лежала на солнце, немного поела. Вытаскивать таких сюда иногда может вызвать проблемы, особенно с людьми. Были все шансы, что она убила бы тебя и младенцев, как она убила минотавров.