- Что мы ей дадим?

- Информацию. - Они могли её дать.

- Ты и эта кровавая информация.

- На такой обмен я иду. - Она подалась вперёд и посмотрела прямо ему в глаза. - Не многие на такое способны. - Мне нужно, чтобы ты мне доверял.

Он фыркнул и посмотрел на стол, Дагмар терпеливо ждала.

Когда он, наконец, схватил рукоять топора, выдёргивая оружие из стола, она знала, что выиграла... или, по крайней мере, получала кратковременную отсрочку.

- Не искушай судьбу, врединка, - прорычал он.

Конечно же, будет искушать. Она в этом хороша.

Когда её отец ушёл, к ней подбежал слуга.

- Моя госпожа, брат Рагнар на подходе.

Она кивнула и встала, аппетит давно уже пропал.

- Смотрите-ка, - отрезала Кикка, чей муж все ещё разглагольствовал про то, как потом и кровью достаются монеты, - ещё один мужчина, который не возляжет с нашей маленькой Дагмар.

- Ах, сестра моя, - Дагмар подалась вперёд и шёпотом закончила, - которая возляжет с каждым.

Направившись к дверям, чтобы отдохнуть от идиотов, Дагмар услышала, как брат отрезал:

- Что она сказала? Что ты сделала?

Гвенваель быстро прочитал письмо.

- Рейнхольд хочет, чтобы ты - и они делают акцент на "ты" - пришла к ним ради спасения жизней твоих не рождённых детей. Знаешь, лично я не ценю его попытку приказывать моей любимой королеве, но меня больше беспокоит...

- Что эти варвары знают о том, что у меня близнецы? - Когда Гвенваель кивнул, она добавила. - И раз они это знают, то в курсе, что я не так свирепа, как прежде.

- Аннуил, ты же не будешь вечно на сносях. И как только близнецы появятся на свет, ты будешь так же свирепа и кроваво-безумна, как и прежде.

- Теперь, ты пытаешься, чтобы мне стало лучше.

- Сработало?

- Немного. - Она закрыла глаза, и он знал, что это от боли. "Приступы", как Аннуил их называла, в последнее время случались всё чаще и чаще. Глубоко вздохнув, она продолжила. - Но даже если я захочу поехать в Северные Земли сама, Фергюс не даст мне этого сделать. Да и Морвид тоже! Боги, они завоют. - Старшая сестра Гвенваеля - сильнейшая ведьма и знахарка, когда было настроение, могла подобно молниеносной змее лететь в облике дракона. - Кроме того, кое-кто, кого я обожала, сказал, что я слишком толстая для путешествия.

- Я не так сказал, хотя мне нравится, как ты перевираешь мои слова. И как быстро мы забыли, как я заметил, что твоя грудь стала еще прекраснее. Если это возможно.

Рассмеявшись, Аннуил покачала головой.

- У тебя ни капли стыда нет.

- Ни граммулечки. И раз уж мы выяснили, что путешествовать ты не можешь, что ты хочешь от меня? Чтобы я отписался им за тебя? Думаю, мы должны признать, что моё красноречие лучше твоего, дорогая.

- Это точно. - Она немного сместилась, чтобы смотреть прямо в глаза Гвенваеля. - Но я подумала, что ты можешь пойти вместо меня.

- Я? В Северные Земли? - Он засмеялся. - Да я лучше кору пожую

- Думаешь, мне нравится просить тебя так рисковать? Особенно с твоей-то репутацией? - она выгнула бровь. - Совратитель.

- Ты же знаешь, что они не были девственницами, - заспорил он, как и прошлые десятилетия. - Они наткнулись на меня на озере. Воспользовались мной. Они очень обольстительно использовали хвосты, и я сделал то, что должен был, чтобы справиться с ужасами войны.

- Правда, что ты - и только ты - упомянут в условиях перемирия?

- Ну, пока я держусь в стороне от женщин молний - ты их ещё можешь знать, как драконов молний и драконы ватаги, моя прекрасная королева, - он очаровательно улыбнулся, но Аннуил просто на него смотрела, поэтому он продолжил, - я ненадолго могу посещать северные земли.

- Тогда ты пойдёшь. А если уж начистоту, ты единственный кого я могу послать.

Признание его удивило.

- Меня?

- Я не могу послать Морвид. Она женщина и грозовые схватят ее быстрее, чем ты можешь заманить девушку к себе в постель.

- Какая милая аналогия. Спасибо.

- Кром того, твоя сестра нужна здесь, чтобы не дать Фергюсу убить родителей.

Гвенваель еле противился гневу, решив оставить разговор легким.

- Вижу, мама до сих пор отказывается верить, что ты вынашиваешь детей Фергюса.

- Я не знаю, во что она верит и мне плевать. Её здесь не было уже шесть месяцев, и для меня это хорошо. - Гвенваель знал, что это ложь.

Это сражение было самым страшным, из всех, что он видел в междоусобицах своих родственников, и хотя все братья и сестры Фергюса стояли рядом с ним и Аннуил, ей это было куда обиднее, чем все признавали.

- Не могу послать Кеиту, - продолжила она, - потому что она возбудит всех окружающих мужчин и даже не вспомнит, зачем я её послала. Кроме того, когда она бывает здесь, чтобы я её просила?

Гвенваель не мог с этим поспорить. Его младшая сестра больше всего из семьи походила на него. Она была младше его всего на несколько десятилетий, и они всегда были близки.

Но он заметил, что последние несколько лет Кеита проводила вдали горы Девенолт и Дикого Острова

У неё была своя пещера, но она редко в ней останавливалась, а когда возвращалась домой, часто спорила с матерь.

Задумавшись, Гвенваель не смог вспомнить время, когда мать и дочь ладили, отчего семейные встречи проходили весьма бурно. Но опять же, Гвенваель жил ради такого рода напряженности и часто находил извращенное удовольствие, усугубляя положение.

- Да, есть Бриёг, но... - Аннуил призадумалась, подбирая слова о высокомерном драконе с серебристыми волосами, но закончила: - Мне, правда, нужно говорить о Бриёге?

- Не-а

- А Эйбхир ещё слишком юн. Кроме того, если уж говорить напрямую, ты самый политически подкованный из всей толпы

Гвенваель улыбнулся, шокированный и польщённый заявлением.

- Правда?

- Конечно. Я же не слепая. Всегда надо знать сильные и слабые стороны союзников и их окружения. Мой отец часто так говаривал... ну знаешь, прежде чем убежал и был уничтожен чем-то или кем-то.

Она закусила ноготь большого пальца, привычка выработалась за последние месяцы, поскольку уровень стресса вырос.

- В общем, я уверена, что лишь ты можешь с этим справиться.

- И я уверен, что ты права, но что я получу?

Аннуил опустила руки на колени.

- Свалишь отсюда?

- Айе. Какова награда за выполнение поставленной задачи?

- А что хочешь?

Ухмыляясь, Гвенваель подался вперед и оттянул большим и указательным пальцами лиф платья Аннуил.

- Прекрати! - Она ударила его по руке и рассмеялась.

- Да ладно. Я прошу лишь на минуту окунуться в пышный сад твоей груди.

- Пышный сад моей... - Аннуил тряхнула головой. - Ты не окунёшься ни в какую часть меня, лорд Гвенваель.

- Ну-ну. Я всего-то прошу возможность поиграть ими. - Он опустил нос в ложбинку, а Аннуил расхохоталась и оттолкнула его голову.

- Гвенваель! Прекрати!

Передняя дверь захлопнулась, и Фергюс зашел внутрь.

- Какого черта происходит?.. - Из его ноздрей валил чёрный дым. - Убери оттуда свой нос.

Не спеша, Гвенваель посмотрел на разъяренное выражение лица Фергюса.

- О, привет, брат. Что ты здесь делаешь?

Дагмар тепло улыбнулась, когда распахнулись ворота и внутрь въехали две телеги с книгами. Для неё.

- Брат Рагнар. - Она едва склонила голову в знак почёта.

- Моя госпожа Дагмар. Я так рад тебя видеть, дорогая.

Брат Рагнар - давний монах таинственного и редко встречаемого Ордена Вархаммера, привозил книги Дагмар с момента, как ей стукнуло десять. Лишь монахи сохраняли душевное спокойствие Дагмар в крепости отца и ближайших городах, не-воины путешественники, у которых всегда была информация, применение которой Дагмар с легкостью находила. Больше всего она любила общаться с братом Рагнаром, но и про других не забывала - большинство из них: монахи и учёные - узнавая у них о мире, который никогда не видела. Они приносили ей книги, вести и сплетни, которые она часто использовала, чтобы помочь отцу и своему народу, но именно брат Рагнар научил её читать, писать и вести переговоры. Он с детства обучал её, рассказывая о том, как она могла добиться желаемого от родственников не напрямую, а обходными путями.

- Зачем таранить ворота, когда можно просто постучать и тебе откроют?

Конечно, он - как всегда - оказался прав.

Дагмар сжала правую руку брата Рагнара, так как левой он опирался на палку. Она никогда не видела его лица из-за капюшона, но сомневалась, что он стар, судя по силе его голоса.

Хотя он был ранен, и его тело было покалечено и слабо, силу духа он не растерял. Глаза, скрытые в темноте капюшона, были ярко-синим со странными серебристыми крапинками на радужке, и всегда искрились яркостью и жизнью.

Орден заставлял брата Рагнара везде ходить, несмотря на травмы, хотя Дагмар предлагала ему купить лошадь.

Но жертвы должны нести монахи всех орденов, чего Дагмар никогда не поймёт. Неужели жизнь и без того не такая тяжелая, чтобы ещё привносить жертвы?

- Я так рада тебе, брат. - Она пожала его руку в перчатке. - Хорошо выглядишь.

- Приятно слышать. Хотя, я не предвкушаю приход зимы. - Зима в Северных землях суровая, и лишь самый храбрый - или глупый - отправиться по буре к Рейнхольдам.

- И вот ты здесь. И нам нужно многое обсудить.

- Да. - Он махнул на телегу. - И я привёз тебе много новых книг. Думаю, тебе понравится.

Она посмотрела на телегу и улыбнулась.

- Ты приносишь удивительные подарки.

Взяв брата Рагнара под руку, Дагмар привела его и сопровождающих в главный зал, чтобы накормить и дать тёплого вина.

- Так, брат... что-то ещё слышно от моего дяди?

- Многое. Мне это не нравится, Дагмар. Очень не нравится

- Уверена, как и мне

- Ты послала сообщение королеве Южных земель, как я предлагал?

- Да, но отцу не понравилось.

- Она женщина, - поддразнил он. - Её слабость очевидна.

- Но её репутация, Брат...

- Знаю. Она абсолютно сумасшедшая, но при ней сотня легионов, моя госпожа. Представь, как один легион мог бы помочь твоему отцу.

- Но, если она такая, как про неё все говорят, поймет ли, в какую опасность себя втягивает?