Ее ноздри раздулись, когда он подошел ближе, но ценой больших усилий ему удалось взять себя в руки. Он поднял палец и провел им по изгибу ее щеки.

- Во всем христианском мире нет другой девушки, которую я предпочел бы поцеловать. -  Его шепот завибрировал во влажном воздухе. Он придвинулся ближе, и на этот раз она не отступила.

- Неужели? - Может быть, это был намек на волнение в ее голосе?

- Я клянусь. - Он взял ее за щеку и наклонился вперед, достаточно близко, чтобы почувствовать ее дыхание. - А теперь можно тебя поцеловать?

- Она моргнула.  - Разве мужчина спрашивает?

- Леди Эсмеральда отдала бы мои кишки за подвязки, если бы я этого не сделал.

- Как мне реагировать на это? Если я говорю "нет", значит, я дразню. Если я говорю "да", значит, так оно и есть—

- Невеста?

Он поймал ее, и она рассмеялась. - Тогда все в порядке. Один поцелуй.

Ах, как ему нравилась эта улыбка на ее губах, когда он наклонился, чтобы коснуться их своими.

Ах, как ему нравилось, как она отвечала. Теплый, любопытный и сладкий.

Ему не потребовалось много времени, чтобы скользнуть глубже в объятия, и, к его радости, она была с ним всю дорогу. Когда он скользнул языком в ее рот, она замерла, но только на мгновение, а затем—о боги—ответила взаимностью.

Вспышка возбуждения пронзила его тело. Если бы он уже не был тверд, как скала, это было бы сделано. Не в силах сопротивляться, он притянул ее ближе и прижал свой член к ее животу. Она застонала и выгнулась ему навстречу.

Он провел ладонью по ее спине, а затем медленно, о, так медленно, обхватил ее грудь. Все это время он ласкал ее губами, целовал в щеку и покусывал за шею. Когда он решительно поднял большой палец, то обнаружил ее сосок, твердый и готовый к работе.

Ее стон был неровным. Она теснее прижалась к нему.

Он прижал ее к себе и пристально посмотрел ей в лицо. Как прекрасны были эти влажные глаза, этот хорошо поцелованный рот, этот сладостный вздох, когда он снова погладил ее.

- Дункан, - простонала она. - Что ты со мной делаешь?

- Он ухмыльнулся. - Всего лишь поцелуй, моя дорогая кошка, - сказал он. - Всего лишь поцелуй.

* * *

Всего лишь поцелуй?

Она не думала, что сможет выжить после этого.

Это была мучительная, но восхитительная агония.

Ее тело пульсировало, болело, плакало. Голод поднялся в ее животе, которого она никогда не чувствовала раньше и не могла полностью понять.

Она должна была верить, что это так.

- Дункан, - сказала она, когда он попытался вырваться. Она запустила пальцы в его волосы и притянула его ближе.

- Да, Кэт?

- Сделай это еще раз.

Что-то похожее на ужас мелькнуло на его лице. - Опять?

- Ну да. -  Она обхватила его ладонь и прижала к своей груди. Что бы он ни сделал, она хотела большего.

- Нам, наверное, пора возвращаться. - В его голосе послышалось легкое напряжение.

- Но почему?

- Они будут нас искать.

- А нам какое дело?

- Было бы неприлично, если бы нас застали здесь одних. - Был ли в его глазах намек на панику?

- А что они будут делать? - спросила она. - Заставят нас пожениться?

На это у него не нашлось ответа. На самом деле, его губы слегка шевелились, но Кэтрин знала, когда она брала верх. - Ну же, Дункан. Ты же говорил, что поцелуи требуют усердной практики.

- Я так и сделал. Однако ...

- Однако что? - Честно. Его внезапное нежелание уже начинало раздражать ее. Неужели она сделала что-то не так, целуя его? Неужели она была слишком смелой? Неужели она заставила его больше не хотеть ее? Неужели она все испортила?

- Кэт, ты не понимаешь ...

- Тогда объясни мне.- она скрестила руки на груди, морщась, когда это было слишком чувствительно, и сердито посмотрела на него. Ее тело все еще гудело, болело, жаждало новых прикосновений.

- Когда мужчина целует женщину ...

- Ну и что?

- Возникают определенные, гм, вещи.

- Например?

Господи. Неужели это румянец на его щеках? - Я ... гм ... - он посмотрел вниз. - Его, гм, страсть.

Она изумленно уставилась на него. - Ты имеешь в виду его член?

Он отшатнулся и уставился на нее.

- Неужели ты думал, что я не знаю о таких вещах? - Славная слава. Она выросла на шотландской ферме.

- Ты невинна. - Его лицо сморщилось. - Ты невинна, не так ли?

Она шлепнула его по плечу. - Ну конечно же. Но я знаю, как все устроено. Чего я не понимаю, так это почему ты хочешь прекратить целоваться. - Она сделала глубокий вдох. - Я ... сделала что-то не так?

С минуту он молчал, хотя губы его шевелились. - Это неправильно? - в конце концов он зашипел.

Она отвернулась, не в силах вынести унижения. Вряд ли она виновата, что не умеет целоваться.—

Тяжелая рука легла ей на плечо и повернула к себе лицом. Ее взгляд встретился со взглядом Дункана, и она вздрогнула, увидев в нем ярость.

- Ты не сделала ничего плохого, - прорычал он, и что-то в его мрачном выражении лица заставило ее взволноваться, как летний шторм.

- Ничего?

- Нет, моя маленькая кошечка. Ничего.-И тогда он поцеловал ее, крепко и быстро.

- Тогда почему ты хотел остановиться?

Его глаза сузились, ноздри раздулись. - Почему я хотел остановиться? Потому что я боялся, что не смогу себя контролировать, Кэт. Ты сводишь меня с ума от похоти. Ты заставляешь меня чувствовать себя обезумевшим зверем. И я не хочу тебя пугать.

Она едва сдержала смех—смех облегчения и веселья.

-Напугать меня? -Он пугал ее только тогда, когда она думала, что он может ее не хотеть.

- И ради бога, я не хочу в первый раз брать тебя на полу оранжереи.

Перспектива была не совсем неприятной. В конце концов, они могли видеть луну.

- Там есть диван, - сказала она, махнув рукой в дальний конец комнаты. Она улыбнулась ему и подошла ближе, довольная тем, что он не отступил. Она обняла его за шею, приподнялась на цыпочки и поцеловала в подбородок.

- Еще один поцелуй?- раздраженно спросила она.

- Мы оба знаем, что это будет не один поцелуй, - прорычал он.

И она ответила ему широкой улыбкой. Это превратилось в смех, когда он подхватил ее на руки и бросился к дивану.

- Ты непослушная девчонка, раз так дразнишь меня, - пробормотал он. - Ты же знаешь, что я не могу сопротивляться.

Отлично. Действительно, превосходно. Она чувствовала то же самое-дикость, потерянность и желание. Ей не терпелось узнать, что же будет дальше.

Он усадил ее на диван, но, к ее удивлению, сам не сел рядом. Скорее он опустился перед ней на колени.

- Помнишь, как ты просил меня опуститься на одно колено? - спросил он.

Несколько озадаченная, она кивнула.

- Ну вот, сейчас я встану на одно колено. - его взгляд был пристальным, жестким, пленительным. На его щеке напрягся мускул. - Ты готова к своему поцелую?

- Да, Дункан.

- Во-первых, это.- Он взял ее за запястья и прижал ладони к груди.

Она с любопытством посмотрела на него.

- Пока я буду целовать тебя, ты должна ласкать себя. Здесь.

Он провел большим пальцем по ее соску, и шокирующее наслаждение пронзило ее, и она ахнула.

- Ну да. Вот так, мой маленький кот.”

- Я не могу. - стыд и смущение, а также ... что-то еще питали горячий прилив, поднимающийся по ее щекам.

- Ну да. Ты можешь. - Он подмигнул ей. - Ты не можешь ожидать, что я сделаю все это в одиночку.

- Что делать? - Боже правый! Что он собирается...

Она ахнула, когда он провел ладонями по ее юбкам и обхватил лодыжки.

- Дункан?

- Тише, дорогая. Просто расслабься.

—Что ты...?

- Тише.- Его руки скользнули вверх по ее ногам, увлекая за собой юбки. Его кожа была теплой над ее, вызывая самые восхитительные вихри удовольствия, когда его ласки нарастали. Она попыталась успокоиться. Она попыталась вспомнить, что нужно трогать себя, как он велел, но по мере того, как ее огония нарастала, она теряла всякую способность мыслить и переходила непосредственно к инстинктам.

Ее тело, пальцы, грудь, казалось, знали, чего хотят.

Она смотрела на него из-под полуопущенных век, ее дыхание вырывалось из груди, когда он наклонился, чтобы поцеловать одно бедро, а затем другое. И все же он поднялся еще выше.

- Дункан— - ее горло сжалось от этого слова.

- Кэт, - сказал он со вздохом, приподнимая ее юбки, которые обнажили ее полностью. - Ах, моя маленькая кошечка. - он нежно прикоснулся к ней, проводя линию блаженства вдоль ее щели, наполняя ее невообразимым удовольствием. Конечно же, ничто не могло быть так восхитительно. Конечно же, это был рай.

Но нет. Ему было чем поделиться с ней. Он кружил вокруг ее твердого комочка, играл с ним, мучил его, заставляя ее извиваться, дергаться и умолять.

Он взглянул на нее, его лицо было напряженным и нуждающимся.

- Ты готова к своему поцелую?

Она не могла удержаться, чтобы не дернуться. Она понятия не имела, что у него на уме, но знала, что ей это понравится. Все, что он делал до сих пор, было совершенно восхитительно.

- Ну да. Да. Пожалуйста! - и затем, она издала сдавленный стон. Потому что Дункан опустил голову и взял ее в рот.

Мир взорвался, расширился, разлетелся вдребезги.

Кэтрин закружилась в водовороте эмоций, ослепленная блаженством и не в силах сопротивляться.

А Дункан, чудесный Дункан, продолжал лизать, ласкать и покусывать ее нежную плоть, поднимая ее все выше и выше.

На каждом плато она клялась, что лучше уже не будет ... но это было так.

Когда она уже была уверена, что умрет, когда она была уверена, что не сможет больше получать такое удовольствие и останется в своем смертном кольце, он откинулся назад и со вздохом положил голову ей на бедро.

Кэтрин заставила себя принять сидячее положение—так как во время этой атаки она слегка ссутулилась—и нахмурилась, глядя на него.

- Почему ты остановился? - спросила она.

Он одарил ее улыбкой, хотя на его лице был намек на боль.

- Я не остановлюсь, моя дорогая. Я думаю, что ты готова к следующему шагу.

Она изумленно уставилась на него, и восторг захлестнул ее. О-о-о! Она уже открыла рот, чтобы приказать ему продолжать, когда с другой стороны оранжереи донесся какой-то звук.

Она всмотрелась сквозь пальмовые листья и замерла, когда двери открылись и вошли леди Эсмеральда, Элизабет и Питер.