Глава 29

— ЗАБЕРИ ЕЕ ОБРАТНО, — РЫЧИТ НОРА, ГЛЯДЯ НА МЕНЯ ТАК, СЛОВНО Я НИЧТО.

— Мы же не можем допустить, чтобы она сейчас пропустила школу, не так ли?

Призрак кивает, выглядя почти готовым выполнить приказ Норы. У меня нет энергии, чтобы попытаться проанализировать это или обработать их взаимодействие. Я слишком оцепенела внутри. Я вообще ничего не чувствую.

— Не волнуйся, — говорит он с ухмылкой. — Я хорошо позабочусь о твоей маленькой девочке.

Маленькая девочка. Я ничья не маленькая девочка. Не Норы. Даже не Дженн.

Карли — единственный человек, который когда-либо вел себя со мной как настоящий родитель, и теперь она в опасности, потому что я не могу избежать хаоса, который настойчиво преследует мою жизнь.

Призрак подходит ко мне и хватает меня за руку.

— Пойдем.

Я позволила ему увести себя без возражений. Я даже не смотрю на Нору и не проверяю, лучше ли Дженн. Нора не позволит, чтобы с ней что-нибудь случилось.

Нет, пока ей нужно, чтобы я сотрудничала.

Мы выходим из дома и садимся в его машину. Когда он выезжает с подъездной дорожки, я смотрю в окно в полной тишине. Я всегда мечтала о другой маме, чем Дженн, и оказывается, моя мечта сбылась. За исключением того, что моя настоящая мама-психопатка, которой на самом деле наплевать на меня.

Определенно будьте осторожны в своих желаниях .

Мой разум все еще пытается осмыслить все, что она мне рассказала, начиная с пожара, в котором погибла ее семья, и заканчивая побегом ее сестры со мной, и тем фактом, что она хочет вступить в войну с Анжеллами. Это само по себе доказывает, насколько она сумасшедшая. Я не могу представить, чтобы кто-то пошел против этой семьи и победил.

Действительно ли Анжеллы имеют какое-то отношение к пожару, в результате которого погибла ее семья, и несчастному случаю с Бенджамином?

Знает ли Сэйнт обо всем этом?

Моя интуиция подсказывает мне, что нет. Он действительно, казалось, ничего не знал о Норе, когда я вернула ему фотографию, и тот факт, что он даже не знает, почему его отец хочет, чтобы я уехала из Ангелвью, также указывает на то, что он в неведении обо всем этом.

Это странно успокаивающая мысль. Я не знаю, что бы я сделала, если бы обнаружила, что он знал обо всем этом с самого начала. Я действительно мола попытаться убить его.

— У тебя был хреновый день, малышка, — протяжно произносит Призрак рядом со мной.

— Заткнись, — шиплю я, не глядя на него.

Однако это, похоже, только еще больше подпитывает его, потому что он усмехается и говорит: — Ты должна чувствовать себя счастливой из-за того, как много твоя мать была готова для тебя сделать. Не многие родители стали бы преследовать каждого, кто перечит их ребенку, как это сделала Нора. Она была готова сжечь весь этот гребаный кампус дотла ради тебя, так что будь благодарна, сука.

Я заставляю себя посмотреть на него, мой желудок скручивается, пока я не чувствую тошноту. Это звучало так, как будто он только что намекнул на то, что Нора была той, кто устроил пожар в общежитии Сэйнта.

— Как далеко она готова зайти, Призрак? — осторожно шепчу я.

Его улыбка медленная и кровожадная.

— Прослушиваемые комнаты, частные сопровождающие ... Вы сами разберетесь.

— Она прослушивала мою комнату?

Его губы дергаются, но он не произносит ни слова.

И вдруг Призрак, появляющийся в самое странное время, начинает обретать смысл. Они следили за каждым моим гребаным движением, и мой желудок яростно сжимается при этой мысли. Я делаю глубокий вдох, но это не помогает. Теперь мне ничто не поможет.

— Как далеко ты готов зайти? — наконец спрашиваю я.

— Для нее? Слишком далеко, — это единственное, что он говорит.

— Нора делает все это только ради денег, — выпаливаю я. — Если она будет использовать меня, свою дочь, она будет использовать и тебя тоже, но ты уже знаешь это. Это только вопрос времени, когда ты станешь расходным материалом.

Может быть, если я смогу вбить клин между ним и Норой, он придет в себя и как-нибудь мне поможет. Это рискованно, но я не уверена, сколько еще вариантов у меня есть против нее в настоящее время.

Она угрожала Карли.

И у нее есть Дженн. Как бы я ни злилась на ложь и обман, Дженн вырастила меня. Если с ней что-нибудь случится…

Дерьмовая ухмылка Призрака исчезает, и он смотрит на меня с ядом в темных глазах.

— Следи за своим языком, сука. Ты ни хрена не знаешь обо мне и о ней.

Определенно, рискованно.

— Почему ты так предан ей? — хриплю я. — И почему ты так уверен, что она не отвернется от тебя?

Мы сворачиваем в кампус, когда он наконец решает ответить мне.

— Потому что я спас ее.

— Что? Что это значит?

Спас ее от чего? Когда? Почему это значит, что он ей предан?

Он качает головой.

— Не расскажу. Даже не пытайся.

Черт возьми. Он вообще ничем не помогает.

Он подъезжает к моему зданию и поворачивается на своем сиденье лицом ко мне.

— Я буду на связи. И не забудь держать рот на замке, если не хочешь, чтобы эта сучка-наркоманка страдала так же, как...

Ужас скапливается у меня в животе.

— Страдала как кто?

Он выглядит положительно радостным, когда отвечает:

— Маленький сюрприз, который я оставил для тебя в центре отдыха. Наслаждайся.

— Что это значит?

Он не отвечает. Просто смотрит на меня, в его глазах пляшет веселье.

— Призрак! Черт возьми, скажи мне, что это значит!

— Иди и посмотри сама. Я думаю, что ты могла бы найти в этом странное чувство удовлетворения.

Я сильно в этом сомневаюсь, особенно если это сюрприз, который он устроил.

— Призрак...

— Убирайся к черту, — говорит он, махнув рукой. — Перестань тянуть время и иди посмотри, что я тебе оставил.

Я не знаю, как ответить, поэтому просто выскользнула из машины, не сказав ни слова. Он одаривает меня последней ухмылкой, а затем уводит в ночь. Я бросаю взгляд на дверь своего общежития, испытывая искушение просто пойти в свою комнату и спрятаться от того, что он сделал. Но потом я начинаю беспокоиться, что он мог кого-то обидеть.

Что, если они узнали о Лони, и он что-то сделал с ней, просто чтобы доказать свою правоту?

Эта мысль настолько ужасна и пугает, что я немедленно бросаюсь бежать, едва задумываясь о том, что именно я буду делать, если доберусь до бассейна и найду что-то действительно ужасное. Я просто молюсь, снова и снова, чтобы это была не Лони. Что они ничего не сделали с моей лучшей подругой.

Двери, конечно, заперты, но я все еще могу проскользнуть внутрь со своим студенческим удостоверением. Я останавливаюсь, как только оказываюсь внутри, задаваясь вопросом, где в этом здание я должна искать. Это приходит мне в голову внезапно, и я чувствую тошноту, когда бегу к бассейну.

Я остановитесь у дверей в похожее на пещеру пространство, окаменев от того, что я обнаружу, когда переступлю через них.

Просто, пожалуйста, ради любви ко всему святому, пусть это будет не Лони.

Сделав глубокий вдох, я упираюсь обеими руками в дверь и толкаю ее, открывая. Переступив порог, я в неуверенности оглядываюсь по сторонам. Что я вообще ищу? Там нет ничего, что сразу бросается в глаза, поэтому я двигаюсь дальше в комнату, запах хлорки захлестывает меня, чем ближе я подхожу к бассейну.

Я останавливаюсь. В воде что-то есть.

Не просто что-то. Это кто-то.

Я говорю себе не подходить ближе. Не смотреть. Я не хочу знать, что там внутри, но мои ноги двигаются так, как будто у них есть свой собственный разум. Я подхожу все ближе и ближе к краю бассейна, и когда замечаю огромную массу, плавающую на поверхности воды, я кричу.

Это Джон Эрик.

По крайней мере ... это то, что от него осталось.

Я снова кричу и отползаю назад.

Нет, нет, нет. Этого не может быть. Этого не может быть! Я давлюсь рвотой, поворачиваюсь и бегу к выходу, чуть

не падая на влажное пятно на полу. Как только я подхожу к двери, она открывается без моего прикосновения к ручке, и я сталкиваюсь с высокой, крепкой фигурой, которая ловит меня, прежде чем я отскакиваю назад и падаю на пол.

Подняв глаза, я встречаюсь с прищуренными серо-голубыми глазами Сэйнта.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает он резким тоном. —Где, черт возьми, ты была? Я ждал тебя и увидел тебя с этим татуированным ублюдком, и … Эллис, какого хрена?

Я не могу говорить. Не могу сформулировать слова. Я полностью теряю самообладание прямо перед ним, рыдая и цепляясь за его белую футболку, как будто это единственное, что меня удерживает по центру и на земле. Он кажется испуганным, но я не могу остановиться, и медленно его руки обхватывают меня, чтобы крепко прижать к себе. Вот так я чувствую себя в безопасности.

Защищённой.

Даже несмотря на то, что я не уверен, что что-то может защитить меня от Норы.

— Что происходит? — спрашивает он, его дыхание обдувает мои волосы. — Скажи мне.

Я кладу голову ему на грудь, мои слезы смачивают мягкую ткань его рубашки. Я не хочу говорить это вслух, потому что это слишком ужасно. Слишком. Слишком реально.

Он поднимает руки, чтобы схватить меня за плечи, и откидывает меня назад, пока наши взгляды не встречаются.

— Мэллори, скажи мне, что случилось?

Я качаю головой.

— Пожалуйста … Сэйнт ... Нам нужно убираться отсюда.

— Нет, пока ты не скажешь мне, что, черт возьми, происходит.

Я все еще не могу произнести эти слова вслух, поэтому вместо этого поворачиваюсь и указываю в сторону бассейна. Сэйнт сердито смотрит в том направлении, куда я указываю, затем высвобождает пальцы другой моей руки из-под рубашки. Я отступаю к двери, но не ухожу, ожидая увидеть его реакцию. Он останавливается у края бассейна, и я вижу, как напрягаются его плечи, хотя это единственная реакция, которая у него действительно есть. Через мгновение он поворачивается и медленно идет ко мне.

— Сэйнт, я ничего не делала, клянусь, — выпаливаю я. — Я нашла его таким, это не было ...

Он прижимает кончик пальца к моим губам.

— Мне нужно, чтобы ты заткнулась и выслушала меня, хорошо? — говорит он тихим голосом. Я киваю, и он продолжает: — Я собираюсь это исправить, хорошо? Прямо сейчас мне нужно, чтобы ты пошла в мою комнату и не уходила, пока я не приду туда. Поняла?