Глава 28

ЧАС СПУСТЯ МЫ ПОДЪЕЗЖАЕМ К ДРУГОМУ ОГРОМНОМУ ДОМУ, НО ЭТОТ не обветшалый и заброшенный, не похожий на предыдущий.

Это шикарный особняк с колоннами вдоль фасада и балконом на втором этаже, выходящим из больших французских дверей.

— Кому это принадлежит? — спрашиваю я, когда мы выходим из машины и направляемся к входной двери.

— Мы одалживаем его. У друга. — Он ухмыляется и ведет меня внутрь. Неудивительно, что это место также скудно украшено, что заставляет меня поверить, что они сидят на корточках и просто так получилось, что сорвали с этого места скудный джекпот. Мы направляемся в похожую на пещеру гостиную, и мой взгляд сразу же падает на Дженн, которая отключилась на диване.

— Мама! — кричу я, бросаясь к ней. Я опускаюсь на колени и прижимаю пальцы к ее шее и запястью, ища пульс. Я чуть не разрыдалась, когда обнаружила его, каким бы слабым он ни был. Схватив ее за плечи, я встряхиваю ее, пытаясь разбудить.

— Проснись, мама.

Она не открывает глаз, как бы сильно я ее ни толкала. Я видела ее такой больше раз, чем мне хотелось бы думать. Когда я была моложе, я поняла, как перевернуть ее на бок, когда она была под кайфом, что потеряла сознание, чтобы не дать ей подавиться рвотой. Я делаю это сейчас, двигая ее так, чтобы ее щека была прижата к дивану.

Я достаю свой телефон, готовясь позвонить в 911, но Призрак выхватывает его из моей руки и держит вне моей досягаемости.

— Какого хрена ты делаешь? — визжу я. — Она может умереть!

— С этой сукой все в порядке, — говорит он, небрежно пожимая плечами. — Ей просто нужно выспаться.

— Почему ты не хочешь ей помочь?

— Эта сука-не моя проблема.

Не имеет никакого смысла, что он сказал это, если бы работал на нее или если бы они работали вместе.

— Почему ты был в моем общежитии в прошлом семестре? — требую я.

Он ухмыляется.

— Черт, а я-то думал, что так ловко пробрался в этот дорогой детский сад.

Это не ответ, но я не ожидала, что он будет очень откровенен.

Я пытаюсь еще раз.

— Почему ты работаешь на Дженн?

Теперь он вовсю смеется надо мной.

— Я не работаю на Дженн. Я работаю на твою мать.

— Ты что, блядь, совсем тупой? — Он, должно быть, тоже под кайфом. — Дженн-моя мать, придурок

— Нет, она не твоя мать.

Я замираю при звуке женского голоса, эхом разносящегося по комнате.

Медленно я поворачиваюсь и в шоке обнаруживаю невероятно знакомое, ошеломляющее лицо, стоящее в дверях гостиной. Это та девушка с фотографии. Старше, конечно, но в этом нет абсолютно никакой ошибки. Те же длинные темные волосы. Те же голубые глаза.

Нора.

— На той фотографии была не Дженн, — бормочу я, когда она останавливается передо мной.

От нее пахнет ванилью, и когда она улыбается, я вижу свою улыбку.

Это пугает меня до чертиков.

— Боюсь, что нет, — говорит она, скрещивая руки на груди. —Когда я видела тебя в последний раз, ты была такой крошечной. Так идеально. Мы бы назвали тебя Эдем, но ...

— Стоп.

Мой разум затуманен, а сердце бьется так сильно, что я даже себя не слышу. Я таращусь на нее, пытаясь осознать ее присутствие и ее слова.

— Ты лжешь, — огрызаюсь я.

— Почему? — бормочет она, поднимая руки. — Зачем мне врать о чем-то подобном?

— Я ... я не знаю.

Я так растеряна, что чувствую, как паника начинает подниматься в моей груди.

— Я просто хочу забрать свою маму и отвезти ее в больницу. Пожалуйста, позволь мне забрать Дженн ...

— Ее зовут не гребаная Дженн, а Александра. Александра Мэллори. — Нора бросает на Дженн взгляд, полный явного отвращения. — И она не твоя мать, она твоя тетя. Моя младшая сестренка, хотя, глядя на нее, ты бы так не подумала.

Я не знаю, что делать ни с одним из слов, которые она сейчас произносит. Все, что она говорит, - безумие. И все же ... в этом есть смысл. Она так похожа на Дженн — Александру? что это ужасно.

— Если ты моя мама, то где ты была?

— Мертва, — говорит она, пожимая плечами. — Или, по крайней мере, считаюсь мертвой. Я правда чуть не умерла. Я чуть не попала в тот пожар, который убил мою семью шестнадцать лет назад. Пожар, который, как я думала, убил тебя и Алекса.

— Считаешься? — Я отчаянно пытаюсь пробить дыры в ее истории везде, где только могу. — Почему бы не сообщить всем, что ты выжила?

Нора вздыхает и качает головой.

— Это было слишком опасно. Несмотря на то, что могли бы сказать официальные записи, это не было несчастным случаем. Кто-то намеренно поджег это место.

Ее голос слегка срывается в конце слов, а глаза тень с такой грустью, что я действительно чувствую это в своем собственном сердце.

— Что…что случилось? — спрашиваю я, потому что не в силах этого не сделать. Часть меня действительно хочет знать, что она скажет дальше.

Нора облизывает губы и на мгновение кажется нерешительной. Наконец, однако, она говорит: — Это случилось в те выходные, когда я должна была наконец выйти замуж за Бенджамина. Твой отец. Моя семья и лучший друг Алекса собрались в пляжном домике, который мы арендовали недалеко от места проведения, и он загорелся в ночь перед свадьбой.

— Но ты каким-то образом сбежала?

Ее черты на мгновение напрягаются, затем она медленно кивает.

— Я вышла прогуляться по пляжу, чтобы проветрить голову перед тем, как вспыхнул пожар. К тому времени, когда я вернулась, дом уже горел, и я подумала, что … Я думала... — Она замолкает и сглатывает, отводя взгляд от меня, когда ей требуется мгновение, чтобы собраться с мыслями. — Я думала, что потеряла тебя вместе со всеми остальными.

Мой разум все еще сопротивляется ее рассказу, потому что в нем есть что-то особенное, что-то, от чего крошечные волоски на моей руке встают по стойке смирно, но мое сердце, всегда стремящееся найти любовь, разрывается для нее.

— Тогда как же я выжила? И как вы потом не догадались, что из дома пропали два тела?

— Потому что огонь уничтожил все. — Она снова смотрит на Дженн, ее губы скривились. — И потому что она спасла тебя.

— Что? — бормочу я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на бессознательную фигуру женщины, которую я всегда знала как свою мать.

Она спасла меня? Женщина, которой, казалось, было наплевать на то, что я росла, спасла меня из горящего дома?

Возможно, это самое трудное, во что можно поверить из всего, что до сих пор говорила Нора.

— Она спасла меня ... А потом забрала меня?

Нора кивает, направляясь к дивану. Она садится рядом с Дженн и проводит рукой по ее лбу.

— Когда мы снова нашли друг друга, Алекс рассказала мне, что она видела в ту ночь, когда я думала, что ты умерла. Трое мужчин ворвались в дом, Иден ...

— Мэллори, — поправляю я.

— Хм, — это все, что она говорит, прежде чем прочистить горло. — Они ворвались и устроили тот пожар. Она спряталась и вытащила тебя из дома, а когда попыталась связаться с Бенджамином, узнала о его автомобильной аварии. Младшая сестра всегда была чертовым теоретиком заговора, поэтому она украла личность своей лучшей подруги, Дженнифер Эллис.

— Ее лучшая подруга? — пищу я, отчаянно пытаясь собрать все эти кусочки воедино. — Та, которая, как ты сказала, была в пляжном домике на свадьбе?

— Дженн была мертва. Очевидно, ей это было не нужно, — говорит она, небрежно пожимая плечами.

Звук, который вырывается из моего горла, резкий и злой. — Но как насчет ее семьи? Что насчет нее ...

— У настоящей Дженн не было никого, кому было бы не насрать на нее, кроме моей семьи, — холодно перебивает Нора. — Настоящая Дженнифер Эллис поступила в Равенвуд прямо из приемной семьи и только что закончила школу. Очевидно, никто не скучал по ней, потому что посмотрите, что Алекс сделала с именем этой бедной девушки.

Нора убирает руку с маминой головы, и на ее лице снова появляется выражение презрения.

Я понимаю этот взгляд. Я чувствовала это бесчисленное количество раз по отношению к своей матери на протяжении всей моей жизни. Всякий раз, когда она приходила, спотыкаясь, домой, вся в грязи и рвоте, я смотрела на нее и жалела, что не родилась у кого-то другого.

Но если то, что говорит Нора, правда, то я была прав.

И если то, что она говорит, правда, злоупотребление наркотиками Дженн, вероятно, было во многом связано с тем, что вся ее семья и лучший друг умерли у нее на глазах.

Чем больше и больше говорит Нора, тем больше и больше я склоняюсь к тому, чтобы верить ей, как бы безумно ни звучала ее история.

— Тогда где же ты была все эти годы? — требую я.

Если она не знала, что мы живы, то где она оказалась? Зачем кому-то хотеть нашей смерти?

— Не имеет значения, где я была, — говорит она, махнув рукой, как будто отгоняя вопрос. — Важно то, что я нашла тебя. Если бы в прошлом году Алекс не сделала национальные новости своим маленьким взрывом, я бы никогда не узнала, что моя милая малышка жива.

Я пристально смотрю на нее мгновение, пока до меня доходят ее слова.

— Подожди ... Ты знала, что я жива уже больше года? И ... и ты только сейчас приходишь ко мне?

Она поджимает губы, выглядя немного раздраженной моим вопросом.

Однако через мгновение выражение ее лица смягчается, и она отвечает: — Дорогая, для нас было слишком опасно встречаться лицом к лицу. Хотя я многое сделала для того, чтобы ты была счастлива и в безопасности. Не волнуйся.

Счастлива и в безопасности?

— Какого рода вещи ты делала? — требую я.

— Тебе не нужно беспокоиться об этом.

В ее глазах есть блеск, который говорит мне, что она не против использовать гнусные средства, чтобы получить то, что она хочет.

Однако как далеко она готова была бы зайти?

— О, моя милая малышка, я скучала по тебе.

Нора подходит ко мне с распростертыми объятиями, как будто собирается обнять меня.

Инстинктивно я вскидываю руки и отгоняю ее, делая шаг назад.

Она замирает, в ее глазах вспыхивает раздражение.

— Я ... мне жаль, — бормочу я, хотя и не уверена, за что извиняюсь. Моя интуиция подсказывает мне не позволять ей прикасаться ко мне.

Ч то-то не так.

— Ты не обнимешь свою собственную мать?

Она не выглядит обиженной. И ее голос звучит сердито.