— Что там? — спросила Вайолет.

Я взял ее за руку.

 — Не знаю, почему ты хочешь увидеть мир. Он слишком большой... и кажется страшным и злым местом. С другой стороны, возможно, я ошибаюсь в этом по той же причине, по которой ошибался в других вещах, потому что я еще не видел достаточно.

Она вздыхает.

— Нет, на этот раз ты не ошибаешься.

Казалось, это испортило ее настроение, чего я совершенно не собирался делать. Затем вдалеке загудела сирена. Похоже на то, что я слышал из больничных машин, но не совсем то же самое. Опять копы?

Вайолет вздрогнула.

— Может быть, сегодня не лучшая ночь для свидания. Разве ты не предпочел бы остаться дома? Мы могли бы еще поиграть в игры или почитать книги.

Не хочу даже слышать об этом.

 — Это не будет свиданием, если мы останемся дома, а ты сказала, что это настоящее свидание, помнишь? Поэтому я назову это так.

Она улыбнулась и заверила меня, что помнила, но продолжала заметно нервничать, пока сирена не стихла. Я не осознавал, что она вела меня в какое-то конкретное место, пока мы не вышли на густо заросшую тропу.

Для меня было слишком темно, и я больше не видел, куда она нас вела. Тем не менее, казалось, что она видит прекрасно. Заметив впереди покачивающийся фонарик, Вайолет протянула руку вперед, чтобы остановить меня. Я собрался с силами, приготовившись к очередному болезненному спрею в глаза.

Вскоре выяснилось, что это был мужчина, выгуливающий двух собак. Я видел из окна много собак, но ни одна из них не была такой большой. Они были как лошади с большими висящими ушами.

 — Прекрасная ночь, не правда ли? — крикнула Вайолет. — Держу пари, вашим собакам нравится этот парк.

Мужчина усмехнулся.

 — Вы должны увидеть истерику, которую они устраивают, когда я попытаюсь заставить их уйти.

Обе собаки обнюхали Вайолет, затем одна спряталась за человека, а другая заскулила.

 — О, как странно, — заметил мужчина. — Обычно они дружелюбны с большинством людей. Может быть, они стесняются, потому что темно.

Я просто стоял, зажмурившись, чтобы спрей не попал в глаза. Вайолет толкнула меня.

— Он ушел. Что на тебя нашло? Они не все бегуны, знаешь ли.

Сказал ей, что не знал этого и не вижу причин рисковать.

— Даже если есть несколько хороших, — настаивал я, — я не знаю, как с ними разговаривать. Они бы просто посмеялись надо мной.

Она отругала меня.

 — Ты такой упрямый и беспокойный. На самом деле ты не знаешь, что подумают о тебе другие люди, ты просто предполагаешь худшее. Разговор с ними не должен быть каким-то страшным испытанием. Фактически, большинство людей, которых ты когда-либо встретишь, постоянно посылают тонкие приглашения войти в их маленький мир.

Я спросил, имеет ли она в виду подвал.

— Вроде того, только в их головах и сердцах. Они просто осторожны, потому что напуганы так же, как и ты. Если ты хочешь установить контакт с ними, просто прояви инициативу. Покажи им немного дружелюбия, покажи им свой интерес, чтобы они знали, что взаимодействовать — это нормально.

Потер подбородок.

 — Как ты поступила со мной?.. Хотел бы я иметь для тебя мир получше.

Она начала что-то говорить, но сдалась и просто вернулась к моей руке. Когда я заметил, что к нам подпрыгивает еще один фонарик, Вайолет посоветовала мне попробовать.

 — Я не стану тебе помогать, но буду рядом, если что-то пойдет не так.