Глава 13

КРИС

Когда меня впервые включили в список кандидатов от Денвера, моя манера движений в беге была топорной и небрежной. Я использовал обычные зигзагообразные смены направлений, комбинации и увертки. Рядовая игра. Мне удавалось обходиться всем этим, никогда не прибегая к совершенствованию своих навыков, потому что моя природная сила и атлетизм давали мне возможность обыгрывать защитников и угловых игроков с той же простотой, как это удавалось Мэддену (прим. Джон Эрл Мэдден — игрок, тренер по американскому футболу и комментатор НФЛ) — сделать проход, двинуться в верном направлении, пересечь поле, перехватить мяч и отправить его в эндовую зону. Проще простого.

Мне понадобилась первая тренировка в команде Blizzards, чтобы понять, что моя взрывная, но грубая манера игры не впишется в лигу НФЛ — урок, который я задолжал Логану.

Мы были лучшими друзьями с самого детства, вместе играли в футбол, когда еще были совсем малышами и в старшей школе, и я наблюдал за его карьерой в колледже Орегона. Я следил за тем, что он вел себя точно также, как и со мной, так что мне следовало быть готовым к тому, чтобы опять соответствовать ему. Но когда мы прибыли в тренировочный лагерь, стало быстро ясно, что Стоунстрит был на совершенно ином уровне, чем каждый из нас. Он приехал, чтобы побеждать.

Во время разминки, Логан бросал мне мяч с такой силой, что я быстро сбил большой палец и мизинец. Но это было только началом. Стоунстрит заставлял меня двигаться наперерез, смещаться и вилять по всей площади долбанного поля, бросая мяч в разные стороны, ни разу не остановившись, пока я не ловил его бросок идеально, не заботясь о том, что мои легкие просто вопили, ноги были на грани того, чтобы подогнуться, а каждый палец горел от боли.

В тот первый день я понял, что, если захотел бы остаться в Зале Славы, стать одним из этого элитного клуба, мне нужно было добавить еще больше усердия и вырасти до уровня Логана. И я дотянулся до той планки. Это было настоящей магией, двое игроков одной команды, играющие идеально синхронно.

А теперь на мне лежала ответственность за то, чтобы установить ту же самую связь с Фитцпатриком, что-то, что выстроилось между нами двумя, но еще не окрепло. Квотербек мог обладать всеми поддающимися оценке достоинствами — сильные руки, скорость, ловкость — но если он не мог «прочитать» поле, распознать, что его товарищи по команде думали по одному брошенному взгляду, то нападение развалилось бы на части, что практически произошло во время воскресной игры против he Raiders

Команда Blizzards начала игру мощно, нестабильно, но по мере окончания очередной четверти и тому, как шум толпы становился оглушительным, Бен не мог полностью верно расшифровать язык моего тела или распознать мои взгляды, что практически позволило защите Окленда разгромить нас. Каким-то образом мы ухитрились продержаться и поставить еще одну отметку в колонке с нашими победами, но команда не могла позволить себе, чтобы подобная ситуация повторилась еще раз. Только четыре игры — только четыре шанса — оставалось у команды the Blizzards для того, чтобы обеспечить себе место в большом спорте на долгие годы.

И это брало свое начало прямо сейчас, прямо здесь на этом тренировочном поле, где зарождалась связь между квотербеком и принимающим. У Бена были огромные знания в футболе — ему просто нужно было отточить их, в чем ему мог помочь мой собственный многолетний опыт.

— Ладно, помни о том, что нужно доверять своим инстинктам, — сказал я, ставя ноги на линию атаки.

Я попросил тренерский штаб установить экран в двадцать футов в центре поля, на расстоянии в пятнадцать ярдов от того места, где я стоял сейчас. Упражнение было простым, но эффективным, имитирующим игровую ситуацию, и одним из тех, что могло помочь Бену предугадать занимаемую мною позицию, почувствовать, в каком направлении сделать бросок, когда он не мог видеть меня.

— Начнем, как только ты будешь готов, — прокричал я.

Бен кивнул, выждал несколько секунд, и крикнул:

— Бросок!

Я рванул вперед, резко свернул направо и забежал за ограждение. Сцепив руки так, что большой и указательные пальцы соприкоснулись, ладони были повернуты в сторону Бена, я снова появился в поле зрения, когда мяч приземлился прямо в «карман», который я сделал из своих рук. Безупречное исполнение.

— Вот как это делается! А теперь давай отработаем игру через плечо, — прокричал я, бросая мяч обратно Бену и возвращаясь на свою позицию на линии.

Я снова зафиксировал ноги, а потом по сигналу побежал по полю, слегка отклоняя левое плечо. Через пару мгновений, я посмотрел позади себя в сторону, которую показывал, чтобы увидеть закрученный по спирали летящий мяч. Я сложил руки корзинкой перед собой, и мяч легко залетел прямо в мои перчатки.

БИНГО!

Мы сразу же перешли к силовой тренировке, имитируя то, что происходило во время игры, когда все разваливалось. Я встал слева от Бена довольно далеко и ждал, пока он отступит назад, а потом на скорости побежал вдоль боковой линии. Оглянувшись, я заметил, что Бен развернулся и устремился вправо, имитируя ситуацию, как будто его преследовал защитник, и я изменил свое направление движения снова в его сторону, чтобы обеспечить возможность отдать пас. Наши взгляды встретились, и Бен сделал линейный бросок, и я получил удар между цифрами на моей майке, как и было задумано.

В течение следующего часа мы повторили эти три упражнения до тех пор, пока не достигли выполнения со стопроцентной точностью. Раньше я всегда соглашался на то, чтобы побыть в роли тренера, ни разу не участвуя в этом, но каждый раз, работая с Беном у меня было чувство, что я поймал высокую, длинную подачу буквально кончиками пальцев. Это было чем-то похожим на успех, к которому я не привык, но который все равно доставлял удовольствие.

— Эй, Лалонд, большой босс хочет поговорить с тобой, — выкрикнул тренер Эшли, стоявший около аппарата с водой, помахав в воздухе мобильным телефоном.

Зачем Кент вызывал меня? На мгновение я подумал, что открылось что-то новое в моем деле о допинге, и была сброшена очередная бомба, но потом я вспомнил, что такого рода новости поступали от Скотта или от моего представителя в ассоциации игроков НФЛ, а не от владельца Blizzards. Я мог поклясться, что он хотел обсудить стратегию для нашей тринадцатой игры против Канзас Сити.

Я бросил мяч менеджеру по экипировке и побежал к тренеру Эшли, который передал мне телефон, прежде чем присоединиться к остальному персоналу, разбиравшему снаряжение, разбросанное по газону, чтобы перенести все это в тренировочный центр.

— Чем могу помочь, мистер Макдугалл? — спросил я, усаживаясь на скамейку и вытирая пот со своей шеи и лба полотенцем, несмотря на то, что на улице уже было довольно холодно.

— Не знаешь, где находится моя племянница? — спросил Кент, перекрывая звуки дорожного движения и голоса людей на заднем плане.

— В «Неизбежном Спасении», я думаю, — сказал я, оставляя тембр голоса небрежным. Я не собирался говорить ему, что Хейзел избегала меня с тех пор, как мы поссорились с ней, и что на самом деле я даже понятия не имел о ее местонахождении.

— Нет, я уже звонил в приют, и ее мобильный сразу переключился на голосовую почту, — возразил он, его голос звучал озабоченно. — Она не может быть на каком-то мероприятии? Мне на самом деле очень нужно найти ее.

— О, теперь, когда ты упомянул об этом, я думаю, что у Хейзел была встреча в суде по делу, связанным с жестоким отношением к животным, — сказал я, вспоминая большой календарь на стене в офисе, в котором сегодняшний день был отмечен красным. — Она скорее всего занята именно этим.

Кент вздохнул.

— Хорошо, спасибо.

— Я могу чем-то помочь? — спросил я, снимая перчатки и развязывая шнурки на ботинках.

— Нет, это личные дела. У матери Хейзел возникли кое-какие неотложные дела, и ей нужен транспорт, — сказал он, почти не выражая ничего, как будто подобное происходило довольно часто. — Я бы отвез Эвелин сам, но я в Нью-Йорке в штаб-квартире НФЛ на обсуждении изменений в политике из-за твоей маленькой ошибки. Я попрошу одного из своих водителей отвезти ее.

Я вздрогнул. Прошло всего два дня после моего разговора со Скоттом, прежде чем весь мир узнал о моем предстоящем слушании. Долбанный репортер Том Фелпс позаботился о том, чтобы упоминать об этой новости при каждой возможности во время конференции после матча с the Raiders, укрепляя веру спортивного сообщества в то, что мой положительный тест не был забыт или прощен.

— Я могу съездить за ней, — сказал я.

— В этом нет необходимости, Крис.

Я поднялся и перекинул полотенце через плечо.

— Так же, как и отправлять водителя. Тренировка только что закончилась, так что я все равно ухожу. Дай мне адрес, и я заберу Эвелин.

Да, я подхалимничал, надеясь вернуть благосклонность Кента и Хейзел, но я в тоже самое время искренне хотел помочь. Единственная возможность сделать меня еще более активным, это если бы позвонила Хейзел. Ладно, возможно Кент позвонил мне потому, что он искал свою племянницу, но факт состоял в том, что Кент не посмеялся над моим предложением. И, если бы я верно разыграл свою карту, то, возможно, мои усилия были бы значимы и для Хейзел тоже.

— Не чтобы я не оценил этот жест, Крис, но мать Хейзел может быть... очень сложной даже в самые лучшие времена, — сказал он, что не было сюрпризом, учитывая то, что Хейзел рассказывала мне историю ее матери и отца.

— Ну, так уж вышло, что я специализируюсь на сложных женщинах. Как оказалось, я работаю с одной из них прямо сейчас... — я шутил только отчасти.

Кент усмехнулся.

— Да, я в курсе по поводу того, какой темпераментной может быть моя племянница.

Это было еще мягко сказано.

— Я сейчас серьезно, я заберу Эвелин, — сказал я, направляясь в раздевалку, отчаянно нуждаясь в душе. — С этим никаких неудобств.