О нет. Он решил быть очаровательным. Где пояс верности, когда он так нужен?

— Я хочу, чтобы ты ушел.

Он качает головой и цыкает.

— Еще одна ложь, милая маленькая воришка, и я перекину тебя через колено.

Жар заливает мое лицо, мое сердце начинает бешено колотиться в груди. Я возмущенно смотрю на него.

— Ты не посмеешь!

— Поспорим?

Судя по всему, ничего на свете он не хочет сильнее.

Затем он наклоняется и глубоко вдыхает у моего горла. Когда я напрягаюсь, он горячо говорит:

— Ты пахнешь раем.

Затем утыкается носом в мои волосы и снова вдыхает. Его руки крепче сжимают мои, а голос схож с рычанием.

— Держу пари, ты тоже на вкус как рай.

Мой разум легко отвлекается при самых благоприятных обстоятельствах, потому сейчас превращается в пустоту. Я совершенно забываю о ненависти к Киллиану, о том, чтобы надо попросить его уйти, или о чем-то еще, если уж на то пошло, и просто цепляюсь за его пиджак и пытаюсь остаться в вертикальном положении.

Он прижимается ко мне всем своим твердым телом, одной рукой вцепляется в мои волосы на затылке, другой обхватывает шею и отстраняется, чтобы заглянуть мне в глаза.

В его собственных бушует ад.

— Давай, соври мне. Скажи, что не хочешь, чтобы я зарылся лицом между твоих ног. Потому что это все, о чем я могу думать.

Он медленно поглаживает большим пальцем пульс на моей шее, без сомнения чувствуя его ускоренное биение.

— Трубкозуб, — шепчу я.

Его глаза вспыхивают. Он облизывает губы, и, черт возьми, ничего сексуальнее  я в жизни не видела.

У моего бедра пульсирует его эрекция.

Хотя я стараюсь излучать силу и холодную уверенность в себе, мой голос дрожит, когда я говорю:

— Я хочу тебя кое о чем попросить.

Он замирает и напрягается, словно пружина. Его немигающий взгляд фокусируется на мне. Его дыхание становится неровным.

— Я хочу, чтобы ты сделал шаг назад. Ты слишком подавляешь и слишком ошеломляешь. У меня голова не соображает.

Он молча изучает выражение моего лица. Между нами искрится. Его взгляд такой горячий и напряженный, что кажется, будто он обжигает. Затем Киллиан снова переводит свое внимание на мой рот.

— Киллиан. Пожалуйста.

Его глаза медленно закрываются, желваки на его челюсти напрягаются. Он медленно выдыхает через нос, затем отпускает меня.

Стоит ему отступить на шаг, мои ноги становятся ватными настолько, что я практически соскальзываю на пол.

Поправляя галстук, он откашливается.

— Приношу свои извинения. Из-за тебя я… Мне кажется, я слишком… — Он останавливается и переводит дыхание. Его смех низкий и слегка растерянный. —  Боюсь, что из-за тебя у меня едет крыша.

— Мне знакомо это чувство.

Наши взгляды встречаются и удерживают друг друга. Киллиан стоит всего в футе от меня, и воздух между нашими телами кажется слишком насыщенным. Намагниченным. Как будто какая-то невидимая сила притягивает нас друг к другу, как бы мы ни старались держаться порознь.

Наше дыхание становится синхронным. Мои уши горят.

Его ладони сжимаются и разжимаются, как будто заставляет себя не тянуться ко мне.

— Все это очень странно, — шепчу я.

— Ага.

— Сверх странно. Вроде НЛО и домов с привидениями. Что-то сверхъестественное.

— Если ты этого не понимаешь, это не означает, что этого не должно случиться.

— Но этого не должно случиться. Так не должно быть. Я — это я, а ты — это ты.

— Да, у нас есть кое-какой багаж, но не обязательно распаковывать его сегодня вечером.

Его глаза горят желанием, но голос бархатно мягкий, хриплый от эмоций. Сочетание животной похоти и необузданной уязвимости опьяняет. Особенно от такого мужчины, как он.

Почему-то. Хоть убейте, не могу этого понять.

— Не хочу показаться грубой, но, может быть, я тебе нравлюсь только потому, что отказываю? Может быть, ты из тех парней, которые любят вызов? Может быть, я привлекаю тебя только потому, что…

— Твоя привлекательность в том, что ты — это ты, — перебивает он так мягко, словно ласкает голосом мою кожу. — Ты храбрая, умная, жесткая, но добрая. И забавная. И красивая. Боже, тобой достаточно просто любоваться. И при этом ты не прикладываешь усилий. Мне нравится, как ты выглядишь. Словно у тебя есть задачи поважнее, чем одеваться определенным образом, вести себя определенным образом или притворяться кем-то другим, дабы произвести впечатление на мужчину. Ты не стыдишься себя. Живешь по своим правилам. Доверяешь своим инстинктам. Ищешь свое место. Ты отказываешься меняться, чтобы куда-то вписаться. Так делает большинство женщин. Ты же... свободная. Это освежает. Ты заставляешь меня чувствовать…

Некое время он подыскивает слово, потом медленно моргает, словно приходит к неожиданному — и не совсем желанному — пониманию.

Затем качает головой и отводит взгляд, сглатывая.

Он стоит вот так, напряженный и молчаливый, а я смотрю, как он борется со всем, что не позволяет себе сказать.

Это невероятно привлекательно, черт бы его побрал.

— Эй? Гангстер.

Не поворачивая головы, он снова смотрит на меня. Настороженно.

Неожиданно я ловлю себя на том, что улыбаюсь ему.

— Ты мне тоже нравишься. Это вселяет в меня надежду, что где-то глубоко под всей этой жесткой черной броней у тебя действительно есть сердце.

— Я бы поблагодарил, но не уверен, что это комплимент.

Мгновение мы смотрим друг на друга, не двигаясь, пока я не выдыхаю:

— Безопасно ли мне с подругами возвращаться в нашу квартиру?

— Да, — он отвечает без колебаний.

Я изучаю его лицо, интуитивно понимая, что конкретно он оставил невысказанным.

— Потому что ты будешь присматривать за нами?

— Да.

— И ты не допустишь, чтобы случилось что-то плохое.

— Да.

— Потому что ты... необъяснимым образом... очарован мной?

Он протягивает руку и нежно проводит костяшками пальцев по моей щеке. Его взгляд следует по пути его прикосновения.

— Это не так уж необъяснимо, — мягко замечает он. — Я очарован тобой так же, как Ньютон — гравитацией.

— Не понимаю, о чем ты.

— Как только он открыл ее, все остальное во Вселенной обрело смысл.

Я сижу с этим фактом мгновение, позволяя себе прочувствовать его слова. Позволяя себе принять это и осознать.

Киллиан дает мне время все обдумать, мирно выжидая.

Он не требует от меня ответа. Он не настаивает на какой-либо реакции. Он просто тихо стоит и смотрит на меня без всякого ожидания.

Можно было ба посмеяться над этим. Я могла бы разозлиться на него. Я могла бы осыпать его презрением. Но суть в том, что он готов принять любую мою реакцию, радуясь, если она будет правдивой.

Это озаряет меня, как восход солнца над горами: он не хочет лгать мне. Он не хочет играть со мной в игры. Он хочет выложить мне свою правду.

Если бы моя жизнь была фильмом, то его режиссерами были Альфред Хичкок и Вуди Аллен.

— Как думаешь, может, у тебя кризис среднего возраста? — Он откидывает голову назад и смеется. — Ведь мы даже не целовались.

Все еще посмеиваясь, он сухо чеканит:

— Не из-за отсутствия попыток с моей стороны.

— Но ты должен признать, что твое стремление зашкаливает. Практически мания. Ромео впечатлился бы твоей целеустремленностью.

— Если ты думаешь, что я перегибаю палку, тебе следует познакомиться с моим братом. Он целый год сидел за одним и тем же столиком в дерьмовой закусочной, любуясь своей будущей женой, прежде чем сказать ей хоть слово.

Как только он это произносит, становится понятно по его поведению, что упоминание его брата было ошибкой.

Я улыбаюсь, удивительно радуясь этому поступку.

— Не волнуйся, гангстер. Я никому не скажу, что ты человек.

Он задумчиво проводит большим пальцем по моей скуле, потом берет меня за подбородок.

— Даю тебе неделю на размышление, — внезапно заявляет он.

— На что?

— Обдумать поцелуй. Если через неделю ты решишь, что действительно не хочешь меня целовать, я отпущу тебя. Ты больше никогда обо мне не услышишь. — Он выдерживает паузу. — Уточню: я все равно буду следить, чтобы ты была в безопасности. Это не шантаж.

Невероятно, но я ему верю. Но не могу в этом признаться, поэтому прибегаю к сарказму.

— Какая галантность!

— То, что я лидер международной преступной организации, еще не означает, что я не могу быть честным.

— Забавно, но у меня сложилось впечатление, что так и должно быть.

В его глазах снова появляется лукавый у-меня-есть-секрет огонек.

— Ты должна привыкнуть ошибаться том, что касается меня, милая.

Он наклоняет голову, касается губами моей щеки, затем берет меня за плечи и отодвигает на несколько футов в сторону. И уходит, позволяя двери захлопнуться за ним.

Я стою неподвижно там, где он оставил меня, долгое время. Ладонь прижата к лицу в месте, где прикосновение его губ обожгло кожу.

Я пытаюсь убедить себя, что когда Макс сказала, что мое столкновение со стихией, которую представляет собой Киллиан Блэк, это судьба, она была смертельно неправа.

Пытаюсь, но не совсем верю.