От такой отповеди дама растерянно замолчала, а Виктор обратился к участковой:

- Софья Климовна, добрый день. Позвольте отрекомендоваться: Морской Виктор Ильич. Со мной - Вероника Викторовна Орлова, журналист из Петербурга, и Дымов Игорь Леонович, мой юрист. У нас к вам будет одна просьба...

***

- Здравствуйте, Кирилл Федорович. Полагаю, вы меня узнали, и мы не будем тратить время на представление?

- Маска-маска, я вас не знаю, - быстро ответил Ратников. Но в его глазах мелькнул испуг.

- Надо же, - покачал головой Виктор, - а другие меня даже в "скафандре" сразу узнают.

- А меня вы узнали? - спросила киллера Ника.

Ратников невольно дотронулся до ушибленной макушки:

- Вас не узнать трудно, госпожа журналистка. Удар у вас хорошо поставлен. И как вас только втроем пропустили? Сейчас же скапливаться запрещено.

- Я юрист, имею право, - ответил Дымов.

- А я в маске, - добавил Морской.

- А я - работник прессы, - заключила Ника.

- И что вам нужно? - Ратников за толстым стеклом, разделяющим надвое комнату свиданий, заметно нервничал.

- Расскажите о том, как и кто заказал вам меня, - попросила Вероника. - Вчера у нас контакта не получилось, но я никогда не отступаюсь на полпути и добиваюсь желаемого.

- Повторяю: я на вас не наезжал, - развел руками киллер. - Да, правила я нарушил, выехал на тротуар, но это единственное, в чем я признаюсь. И вы же видели, как я пытался избежать наезда, когда эта орава бешеных малолеток посыпалась мне под колеса, как горох... Я мотоцикл разбил, стараясь никого не задавить, - с неподдельной горечью заключил Ратников.

- Да, видела. Даже испугалась, когда вы вылетели из седла. Но вы так умело погасили падение. Профессионально, - подчеркнула Вероника.

- Тренировка, - не растерялся байкер, - у нас все бывает, нужно уметь вовремя сгруппироваться, или что делать, если тащит по асфальту или зажало байком...

- И боевые приемы вам тоже бывают нужны?

- Я в армии служил, а не "косил", как некоторые, - и тут Ратников не замешкался с ответом, - это сейчас мода пошла сыночков от армии отмазывать, лелеять их, как фарфоровых, а меня научили мужиком быть, а не мямликом. А вы где служили?

- В моей работе тоже всяко бывает.

- Сделали вы меня, барышня, круто.

- Игорь Леонович готов вам помочь, - вмешался Виктор, - доказать, что вы случайно выехали на тротуар, а ваши дальнейшие действия не выходили за рамки необходимой самообороны. Вы отделаетесь в лучшем случае штрафом за нарушение правил дорожного движения, а в худшем - 15 сутками, но у моих юристов худших случаев не бывает. Родители пострадавших подростков заберут заявления потому, что не захотят объясняться с комиссией по делам несовершеннолетних о том, как их дети проводят лето возле погреба со спиртным. Вас это устраивает?

- Вполне, - осторожно ответил киллер.

- ВЫ верите, что я могу вам это устроить?

- Цена вопроса?

- Вам ее уже назвали.

- Я принимаю заказы через интернет, - стал рассказывать Кирилл Федорович, - есть в нем один закрытый для широкого доступа сегмент для дел, не подлежащих разглашению. Пользуются им люди, которые не хотят, чтобы по их страничкам шастали дамочки, которые ищут парикмахерскую или "ноготочки"...

- Знаю о Даркнете, - кивнула Вероника.

- Умная барышня... Ну, вот, ко мне обратился один чел, вызвал в Выборг и велел мимо вас промчаться, вскользь задеть. Очень на этом настаивал - чтобы только напугать, а не повредить.

- Что за чел?

- Не знаю. Назвался Антонием, или Антонио... Тоже мне, римский император!

- И вы даже не попытались проверить его по ай-пи? - удивилась Ника. - Ведь информация о биографии нанимателя или подробностях его конфликта с заказанным может стать источником дополнительного дохода или страховкой на случай, если наниматель захочет потом убрать исполнителя...

Ратников посмотрел на нее с неподдельным интересом:

- Барышня, вы о смене работы не думали? Хорошо сечете фишку, могли бы такие деньги сшибать!

- Нет уж, спасибо... Приключений мне и на моей нынешней работе достаточно, а денег хватает.

- Конечно, я проверил. Без этого никак. Но и он не прост: зарегился с фейкового аккаунта, одноразового, и выходил из интернет-центра в Питере, в районе Финбана.

- Ну да... В Выборге компьютерных клубов нет, - кивнул Морской.

- А на Финбане и в окрестностях что-то проверять - бесполезняк, - развел руками киллер, - там целый день толпы носятся, и все сейчас в намордниках. Кто там что упомнит!

- Финляндский вокзал! - осенило Нику. - С него же ходят "Ласточки" в Выборг. Он мог приехать, сделать заказ и вернуться. Час с минутами в дороге. Удобно...

- И на вокзале тоже проверять следы бесполезно, - мрачно сказал Виктор, - я провел там пару часов и понимаю, что в таком круговороте и слона потеряешь... А откуда к вам пришел гонорар? - ухватился за последнюю соломинку Морской.

- Из Сбера, одноразовый платеж.

- Ну да, глупо было бы надеяться, что он воспользуется своими официальными реквизитами...

Оставив Дымова договариваться с клиентом и заключать договор, Вероника и Виктор вышли из отделения и зашагали к мосту, ведущему на набережную.

- Хорошо подчистил следы, - Виктор на ходу раскурил "Трисурер". - Мы имеем дело с серьезным человеком, а не с шантрапой. Чисто сработано, ничего не скажешь.

- Есть только одна зацепка, - Ника тоже, заслоняясь рукой от ветра, закурила свои "Эссе" с ментолом, - телефон Нестерова, с которого мне звонили с угрозами. Если бы удалось его найти, может, он привел бы нас к заказчику...

- Ты уверена, что с телефона звонил сам заказчик?

- По крайней мере всерьез предполагаю. Ночью он позвонил мне и сказал: "В другой раз не увернешься" - то есть уже знал, что мне пришлось выскакивать из-под колес. Или сам заказчик, или его помощник...

- Все-таки желаемого они не добились, - констатировал Морской, - напугать тебя им не удалось.

Зазвонил Вероникин телефон. После разговора о ночных звонках с телефона Константина Орлова и Морской сначала вздрогнули. Но потом Ника рассмеялась, прочитав номер на дисплее.

- Да, Наум? Нет, мы уже идем к набережной. А что у тебя? Хорошо, минут через двадцать будем.

- Наум хочет нам рассказать кое-что, - сообщила Вероника, пряча телефон. - Предлагает встретиться в Эспланаде, в своем любимом "Эспиля". Экзотическое местечко в скандинавском стиле, и кухня неплохая.

- А это далеко?

- В Выборге все находится неподалеку. За двадцать минут как раз дойдем.

- Мне начинает тут нравиться, - впервые за сегодняшний день улыбнулся Морской, - и скандинавский стиль я люблю. И уже не прочь перекусить.

- Да и я тоже. Тогда пошли, Наум уже ждет. Он был у Сидоренко и узнал кое-что интересное.

***

Наум ждал их на летней террасе ресторана, смакуя кофе и листая местную газету. Увидев Веронику и Виктора, адвокат помахал им рукой.

- Впервые за два месяца вижу ресторан, где можно поесть за столиком, а не получить заказ на вынос, - тихонько сказал Морской, - уже почти забытое ощущение.

- Здесь легче обеспечить дистанцию, - пояснила Вероника, - я с тобой согласна, Витя. Надоело кофе на ходу из картонных стаканчиков хлебать и пышки на лавочке жевать.

В ожидании заказа Наум поведал о встрече с Маргаритой и таинственном Антоне Ивановиче. Личность человека, который заплатил Сидоренко за видео, очень заинтересовала Веронику. Когда Гершвин окончил рассказ, Орлова сказала:

- А Ратников нам говорил, что его наниматель назвался не то Антонием, не то Антонио. Согласитесь, звучит очень похоже.

- Антон Иванович или Антонио, или же Антоний, - задумчиво повторил Виктор. - И человек, который нанял Ратникова, выходил для этого в Даркнет из компьютерного клуба в окрестностях Финляндского вокзала. Видимо, он специально для этого приехал в Питер "Ласточкой" из Выборга, сделал заказ и вернулся следующим поездом.

- Да, ведь здесь киберклубов нет, - кивнул Наум. - А "Ласточки" ходят часто. Три часа, и вся любовь, - в привычной эпатажной манере схохмил юрист.

- И в Круглой башне старался сидеть в тени, прятал лицо, - продолжала Вероника, - и шифруется... Наум, а ты знаешь юриста Риммы Чибисовой?

- Аркадий Нарвский, - ответил Наум, знающий многих коллег, в том числе и частных юристов. - Тот еще утырок, - не сдержался он.

- Не подходит, - Вероника ковыряла ложечкой салат, - ни Антона, ни Ивана... Однако о чем-то он беседовал с Ильиным той ночью и очень испугался, поняв, что их услышали.

- А вот об этом поподробнее, - навострил уши Виктор.

Вероника поведала о том, как в первую ночь в Выборге вышла из отеля в поисках прохлады и услышала разговор на мосту. А потом подробно изложила эпопею с погоней, электрошокером и воинственным рыжим котом. Момент, когда четвероногий воин сшиб Нарвского на "пятую точку", заставил Виктора и Наума от души посмеяться. А потом Ника добавила объяснение, как она узнала обоих участников встречи...

- И если поначалу я не связывала это происшествие с нашим делом, - сказала Орлова, - то теперь понимаю, что связь есть.

- И я думаю так же, - сказал Наум, - чует моя чуйка, что Ильин неспроста так старательно олигофрена из себя корчит.

Им принесли горячее, и разговор переключился на ресторан и особенности его кухни.

- Зря я раньше проходила мимо "Эспиля", - сказала Вероника, уплетая грибной суп, - надо будет как-нибудь показать ресторан Лиле и Тасе...

***

Утром следующего дня Виктор сидел в вестибюле гостиницы за ноутбуком и проводил видеоконференцию с городской администрацией Краснопехотского. Он спустился в вестибюль, чтобы дать выспаться Веронике. Накануне, вернувшись из "Эспиля", она сделала несколько звонков, судя по всему - успешных, а потом открыла свой лэптоп: "Витя, у меня уже первая глава на кончиках пальцев!". Устроившись в кресле, девушка примостила ноутбук на коленях и азартно забарабанила по клавишам. Виктор не знал, до которого часа она работала. Он уснул около часа ночи под мягкое постукивание клавиатуры и видя в проем из спальни голубоватый отсвет монитора. Сказывалось неослабевающее напряжение этой весны (напасть пришла неожиданно, и никто не был готов ее встретить; все пришлось продумывать и делать в авральном темпе) и много времени ушло на бестолковое метание, слухи и толкотню. В "АсИо", "СССР" и маленьких магазинах за три дня разобрали солидный запас круп, макарон, консервов и туалетной бумаги, и пришлось в спешном порядке выписывать новую партию товара. Из аптек исчезла марля. Стал на вес золота имбирь. В мэрию потоком сыпались негодующие или откровенно отчаянные письма людей, оставшихся без работы: "Забота о здоровье? Это для безопасности нас позакрывали? Считаете, что лучше от голода завернуться, чем от ковида? А жить нам на что? Семью обеспечивать, ипотеку платить?". Нужно было учесть и это. В отличие от многих других коллег Морской принял к сведению эти крики отчаяния и быстро придумал, как избежать полной изоляции горожан. В Краснопехотском много частных предприятий. "Подушка безопасности" оказалась далеко не у всех, а только у государственных служащих. А значит нужно было по возможности перекрыть въезды в город, чтобы люди могли работать дальше. Нужно было еще отслеживать все "козьи тропы" и держать под контролем "сталкеров", которые могли попробовать зарабатывать, проводя желающих в закрытый город. Полностью исключить контакты Краснопехотского с внешним миром было нельзя - кто-то работал в прилегающих населенных пунктах или в Ладожске, а значит, надо было сделать эти передвижения максимально безопасными - над этим тоже пришлось потрудиться. Но результаты радовали Виктора: весной статистика заболеваемости в его городе не превышала 2-3 случаев. Иногда был только один. Или даже ноль. Не было безработицы и роста преступности. За нелегальными проходами в город взялся проследить Ионов, его предшественник в администрации, ныне - предприниматель. Начинал он свою карьеру на заре 90-х, носил малиновый пиджак, золотые цепи и перстни-"гайки". Сейчас, переодевшись в костюм от Бриони, этот дородный великан с мясистым лицом мало изменил свои манеры и способы действия. Он заверил Морского: "Мышь не пробежит, мои бойцы свое дело знают. А этим ста... стла... как вы их там называете? - без разговоров ноги из ж... повыдернут. Будут, как клоуны, на руках бегать!". "Ну, это уже чересчур, - усмехнулся Виктор, - просто пусть следят, чтобы никто без проверки на санитарном кордоне в город не шмыгал".