Он говорил серьезно, но я только усмехнулся. О да, он умеет убирать.

 – Спасибо.

Хьюстон, похоже, не понимал, что здесь смешного, но и вопросом по этому поводу не задавался, скорее всего, относя это к моему безумию. Он убирал больше, чем кто-либо из тех, кого я знал. Я вроде как не бешу его, даже когда кладу что-то в неправильное место, или случайно разбрасываю вещи, и за это я ему благодарен. Я просто все время отвлекаюсь.

Я оставлял ключи на кухне или на сушилке, а он шел за мной и убирал их на место. Помнить о том, что нужно искать вещи там, где я их бросил, было очень трудно, и мне бы пришлось ходить по всему дому в поисках ключей, а не всего лишь подойти к столику у входной двери. Его цель, казалось, состоит в том, чтобы держать меня собранным, но это больше походит на заботу с его стороны. И мне из-за этого сохранять дистанцию намного труднее.

«Да, Сэр» уже слишком часто срывалось у меня с языка, и в один прекрасный момент я просто ляпну какую-то глупость, если не смогу осознать тот факт, что он не доминант.

Всё же не забыв положить ключи на маленький столик, где они и должны лежать, я отправился в кухню. Хьюстон всегда мыл посуду, когда я готовил, так что убирать уже было нечего, но у меня ушло несколько минут на подготовку и проверку соуса перед тем, как перейти к остальному.

Этот долгий рецепт не был моим любимым, но у меня есть время, так что я не заморачивался. Хьюстону понравится – он всё равно ест соус из банок, так что в любом случае ему сравнивать не с чем. Добавив несколько приправ, которые идут в конце, я выключил технику и начал всё выкладывать.

Донёсшийся из-за двери голос Хьюстона напугал меня.

– Соуса немного останется?

Он рассмеялся, когда я подпрыгнул и сердито на него зыркнул.

– Предупреждать надо.

– Извини.

Но его дьявольская ухмылка говорила о том, что он не раскаивается.

Нахмурившись, я поставил яйца на столешницу. Надо с ними поаккуратнее.

– Немного, а что? Обычно я делаю несколько порций сразу, но эта мультиварка не такая уж большая.

– Просто интересно.

Он подошёл к столу и сел.

– Я всю вторую половину дня вдыхаю этот запах, и уже создал список блюд, с которыми он, вероятно, будет отлично сочетаться.

– Его должно хватить на пиццу позже на неделе, или на что-то такое.

Может даже запечённые зити или спагетти. Мои размышления прервались низким стоном Хьюстона.

Блять.

– Как же вкусно это звучит.

Он облизнул губы и посмотрел на меня долгим взглядом.

– Ты уверен, что для тебя это не слишком трудно? Я не хочу, чтобы ты всё своё свободное время проводил, пытаясь мне угодить.

Еда. Он просто говорит о еде.

– Всё нормально. Я… эм, мне нравится… готовить для тебя.

Если он хочет, чтобы я следовал рецепту, то ему надо перестать творить со мной такое. Отвлекать меня – это ещё ничего, но то, как он на меня смотрит, вызывает в моей голове сумасшедшие образы.

И, правда, прошло слишком много времени с тех пор, как я был сабмиссивом, так как отвернуться от него и вернуться к столешнице оказалось труднее, чем должно было быть. Сосредоточиться. Мне нужно на чём-то остановить внимание, чтобы вытащить мысли из воронки… или из темницы, в моём случае.

 – Как сегодня работа?

Он недовольно заворчал.

 – Я собирался взять нового клиента. Он хочет сделать интернет-стартап и ему нужен бизнес-план. Я запросил его исследования и копии имеющегося на данный момент материала. И получил я фотокопии салфеток из Старбакса с сумасшедшим чертежом графической схемы связей, которые я, кажется, делал в начальной школе. Ничего такого, что имело бы смысл, и он и правда не понимает, почему этого не достаточно.

Хмыкнув, я обернулся к Хьюстону.

 – Салфетки?

 – Да.

Хьюстон драматически вздохнул.

 – Куча маленьких записок. Может это и хорошая идея, блин, которая может изменить весь интернет, но я не могу понять достаточно, чтобы появился какой-то смысл.

 – И что он сказал, когда ты велел ему это переделать?

Я искоса взглянул на Хьюстона:

 – Потому что я знаю, что нет ни шанса, что ты ходил вокруг да около, и не объяснил ему доходчиво.

Хьюстон рассмеялся.

 – Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Я просто фыркнул, и ждал, пока он продолжит речь. Наконец он ухмыльнулся:

 – Ладно, тогда я, возможно, предложил ему потратить некоторое время и усилия на действительно планирование бизнеса, если он хочет добиться успеха. Потом я дал ему несколько советов. Я был очень полезным.

 – Значит, ты дал ему тонны домашней работы и провозился с ним из-за того, что он выполнил задание лишь наполовину? У меня в школе были учителя похожие на тебя.

Я широко улыбнулся, когда он начал посмеиваться, но не стал отрицать сравнение.

 – Держу пари, это был очень длинный список.

 – Несколько страниц – и потом я послал ему счёт за трату моего времени.

Хьюстон покачал головой.

 – Он просто пробовал заставить кого-то другого делать за него всю работу. Я ему предельно ясно дал понять, что не стану продумывать за него бизнес-схемы, или искать для него новую работу. Он предпочёл не слушать меня.

– Ты думаешь, он будет следовать твоим указаниями, и впрямь вернётся к тебе с реальной информацией?

 – Возможно. С некоторыми людьми трудно определить, ищут ли они просто… помощи или кого-то, кто действительно всё возьмёт под свой контроль. Может быть любой из вариантов; и я всё ещё пытаюсь выяснить.

Его голос был странным, и, оглянувшись, я увидел, что он с любопытством на меня смотрит.

Я улыбнулся ему.

 – Ты выяснишь. Ты довольно хорошо берёшь на себя ответственность, и я уверен, что со временем ты всё выяснишь.

Любопытный взгляд не исчезал, и мне пришлось бороться с желанием посмотреть вниз – застёгнута ли у меня ширинка.

Ответ был произнесён ровным голосом, но что-то в нём заставило меня поёжиться.

 – Надеюсь, что так.

Меня спас телефон.

Мы оба подпрыгнули от нарастающего звука звонка. Вытянув мобильник из кармана, я тихо выругался, увидев имя, высветившееся на экране. ПРОБЛЕМА. Новый ник Эли в моём списке контактов. Проведя пальцем по экрану, я даже не поздоровался.

 – Что ты сделал?

Его кричащий голос донёсся из динамика.

 – Этот мудила сказал, что он рад, что я наконец-то одел хоть какую-то грёбанную одежду, но стиль «бомжатский шик» – не подходящий вариант для офиса!

Боже правый, им нужно-таки трахнуться и покончить с этим.

 – ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?

Мой голос повышался, и я начал слышать звуки уведомлений, приходящих одно за другим.

 – Ну, я сказал ему, что он может сделать со своим сраным отношением, и показал ему!

Визжащий голос Эли заставил меня оторвать трубку от уха.

 –Твою мать, Эли!

Я практически мог видеть, как Эли размахивает руками, слетая с катушек. Крик не так уж и страшен, но он и близко не спокоен.

 – Всё было не так уж и плохо, но теперь я получаю странные сообщения об ошибках и какую-то ошибку хоста, и мой компьютер орёт на меня! Престон дошёл до белого каления!

 – Я сейчас буду, но это – последний раз!

Я УБЬЮ ЕГО.

Повесив трубку, я быстро глянул на телефон, бормоча все ругательства, которые только приходили в голову! Бегущая строка сплошных матов от Престона заставила меня вздрогнуть, и я мог только представить, насколько он взбешён. Из его потока слов удалось понять лишь то, что Эли вроде как пропесочил «этого засранца» и пошел вразнос, так всех взбудоражив, что сайт просто не смог справиться с нагрузкой.

 – Я ему говорил, что так и будет.

Ворча, я посмотрел на смущённого Хьюстона. Он просто нахмурившись смотрел на телефон.

 – Я не получу лазаньи, да?

 – Извини.

Я начал так быстро убирать, как только мог.

 – Сайт снова упал, и мне нужно разгрести этот бардак. На следующей неделе я уже всё обновлю, просто не было времени. Всё уже так устарело…

 – Иди. Я уберу.

Он выглядел таким понимающим, и команда была произнесена очень чётко, но я знал, что он расстроен. И у меня такое ощущение, что не только из-за лазаньи. Он изо всех старался дать нам возможность получше узнать друг друга, но каждый раз, как только мы начинали разговаривать, Эли наносил удар.

– Спасибо.

Я таки смог удержать постоянно рвущееся из меня «Сэр».

Выбежав из кухни, я крикнул, схватив ключи:

– Я сделаю тебе лазанью в эти выходные, обещаю!

Когда я пробегал, Хьюстон проворчал что-то, похожее на наказания и порку. Я знал, что мне послышалось, но спросить, что он, собственно, имел в виду, не было времени. Компания большинство денег зарабатывала по вечерам, когда множество людей не на работе, а в уединении у себя дома, и каждая минута упавшего сайта – это потерянный доход.

Эли будет мне чертовски сильно обязан.