Отправить их обратно было самым разумным решением. Если он говорил правду об уплате её арендной платы и платы за обучение, то Мэг уже была в долгу перед ним, из которого она никогда не вылезет. Ещё и одежда, которую она никогда бы не купила себе за такие деньги?

Нужно потребовать, чтобы они заехали к ней.

Мэг остановилась и закрыла глаза. Гален считал, что за её квартирой следят какие-то люди, а это означало, что возвращение туда подвергнет их опасности, в которой они иначе не оказались бы. И всё это из-за её гордости.

Это не гордость, когда он не прав.

Но это уже не имело значения. Она найдёт способ отплатить ему или убедить его позволить ей остановиться где-нибудь в более выгодном для неё ценовом диапазоне, например в Армии Спасения. Мэг снова выругалась и сняла футболку Тео. Платье бармена, в котором она сюда приехала, было испорчено, иначе она бы снова надела его.

Когда она достала джинсы и футболку из пакета, то заметила спрятанный за ними пакет с бельём. Мэг бросила свирепый взгляд на дверь и заглянула в него. Кружевные ничего не скрывающие трусики, красные и ярко-розовые – этого ей хватит на неделю без стирки. Такого же цвета бюстгальтеры, как будто из комплекта, действительно были «важны» прямо сейчас.

Но они были очень милы…

Нет, Мэг. Используй только то, что тебе нужно, а остальное спрячь, чтобы он мог их вернуть.

Она схватила свой старый лифчик и пару розовых трусиков и натянула новую одежду. Поскольку у них не было времени ссориться из-за этого, она спрятала остальную одежду в сумку, на которую указал Тео, убедившись, что все бирки все ещё были прикреплены. Она повесила сумку на плечо и направилась к выходу из комнаты.

Усталость давила на неё, но Мэг держала спину прямо, а подбородок высоко поднятым. Жизнь всё время била её по лицу. Не было никаких причин удивляться, что особенно сокрушительный удар был нанесён именно тогда, когда она была так близка к достижению своих целей.

Настолько близко, что ты никогда не сможешь оплатить обучение самостоятельно.

Настолько близко, что отсрочка была уже в планах ещё до того, как из мухи превратилась в слона.

Год ничего бы не изменил. Она этого не допустит.

Точно так же, как она не позволяла себе слишком много думать о том, каково было бы провести время в тесном соседстве с Тео и Галеном в предстоящем времени.

О боже, что же мне теперь делать?

***

Тео не дышал, пока самолёт не приземлился в Германии. Казалось нелогичным так приближаться к Талании и его дяде, но следующий шаг их расследования находится в этом районе. Больше откладывать было нельзя, особенно теперь, когда безопасность Мэг висела на волоске.

Женщина, о которой шла речь, за все двенадцать часов полёта не сказала им и двух слов. Она свернулась калачиком в своём кресле первого класса, завернулась в предоставленное одеяло и, судя по всему, заснула от холода.

Сейчас же она шагнула в пасмурное немецкое утро и заморгала.

– Франкфурт, – сказала Мэг, словно пробуя это слово на вкус.

Гален арендовал им машину, и они отправились в путь, выехав из города в деревню. Мэг сидела на пассажирском сиденье, глядя прямо перед собой, делая вид, что не пялиться на всё подряд, как турист. Такая гордая, его принцесса. Она скорее начнёт ссориться, чем признается, что никогда не выезжала за пределы страны или что в детстве отчаянно хотела путешествовать. Он поставил бы хорошие деньги на то, что оба эти предположения были правдой.

Тео наклонился между передними сиденьями и указал на ряды виноградных лоз, растущих на абсурдно крутом склоне сразу за автобаном.

– Виноград для вина. Я бы сказал, белый, так как именно этим известен этот регион.

От напряжения плечи Мэг так напряглись, что было удивительно, как она не сломалась.

– Я не спрашивала.

– Ну же, принцесса. Я знаю, что ты злишься на меня, и это правильно. Я облажался. Но кто сказал, что ты не можешь наслаждаться такой возможностью?

– Я могу кое-что придумать, – пробормотала она.

Она ещё не была готова. Он не мог заставить её, как бы сильно ни мучило чувство вины. Тео делал людей счастливыми. В этом он был хорош, к тому же таким образом он склонял их в свою сторону и достигал нужных целей. Он очаровывал, шутил и время от времени угрожал, и тропинка сама прокладывалась перед его ногами.

До прошлого года, когда все, что было знакомым, оказалось ложью. До тех пор, пока он не лишился своего титула, своей личности, своего единственного дома, который он когда-либо знал.

Всё это фикция. Без сомнения.

Но он видел документы, все они были представлены с лёгкой ухмылкой его дяди Филиппа, в то время как Дориан скрывался на заднем плане. Даты не совпадали. Тео знал, что его мать была замужем за кем-то ещё до того, как вышла замуж за его отца. Все это знали, и полстраны было шокировано этим, но, в конце концов, брак по любви победил даже самых традиционных граждан. А как же иначе, когда родители Тео смотрят друг на друга так, словно солнце встаёт и садится только для них обоих?

Десять лет совместной жизни – это слишком долго.

– Тео, – Гален говорил тихо, как будто знал, где витали мысли Тео. – Мы на месте.

Они покинули автобан, пока Тео предавался мрачным мыслям, и теперь петляли по узким дорогам, окружённым лесом, который ощущался точно так же, как и те, что были в Талании. Старый, полный магии и других причудливых вещей, которые он давно уже перерос. Они были не так уж далеко от Чёрного Леса, и было слишком легко представить себе, что густая путаница деревьев удерживала всевозможных монстров просто вне поля зрения.

Скорее всего, это были монстры человеческой разновидности, а не ведьмы и проклятия.

Гален свернул на такую узкую дорогу, что, если появится ещё одна машина, им придётся съехать с неё, чтобы избежать лобового столкновения. Они углублялись всё дальше и дальше в лес, пока очередной поворот не привёл их к гигантским железным воротам. Они были старыми и ржавыми в некоторых местах, растение, похожее на плющ, поднималось над частью них, создавая впечатление места забытого временем. Тео запечатлел этот вид и посмотрел на своего друга.

– Атмосферно.

Мэг наклонилась вперёд и посмотрела на ворота через лобовое стекло.

– Уж не хочешь ли ты сказать мне, что это место принадлежит миллиардеру-затворнику, который случайно высасывает человеческую кровь и питает отвращение к солнцу?

– Всем известно, что вампиры населяют Уолл-Стрит, а не особняки, спрятанные в предгорьях Германии.

Тео хотел проглотить смешок, но он вырвался наружу при виде ошеломлённого выражения лица Мэг. Она посмотрела на Галена.

– Ты ведь пошутил.

– Предполагалось, что да.

Она повернулась и встретилась взглядом с Тео – впервые с тех пор, как они покинули Нью-Йорк.

– Он что, шутит?

– Иногда. – Он наклонился вперёд и понизил голос до насмешливого шёпота. – Не позволяй Галену одурачить себя. Он мудак и задира, но ему нравится удивлять людей.

Она слегка улыбнулась.

– А я-то думала, что он просто наблюдает.

Жар пронзил его насквозь, но Тео достаточно владел собой, чтобы это не отражалось на его лице. Тот факт, что Мэг пошутила, был шагом вперед, который он не хотел бы останавливать. Он не рассчитывал, что отец Галена узнает о её существовании так быстро, но в конечном счёте это ничего не изменило.

Он хотел Мэг.

Они оба хотели.

И, чёрт возьми, она хотела их.

Если бы только они все могли свернуть со своего пути и надолго погрузиться в мир наслаждения. Она идеально подходила ему и Галену, и время только подтвердит это.

Ему просто нужно было дать им обоим время смириться с этим. Гален был слишком упрям, и он так долго отказывал себе в том, чего хотел, что это стало его привычкой. Он хотел заполучить Мэг и поэтому отказался идти за ней. Если бы Тео не любил этого ублюдка так сильно, он бы надрал ему задницу, пока правда не проникла бы под его толстый череп. Гален заслужил всё, и если он не поймет это, то Тео просто придётся взять всё в свои руки.

Мэг…

Мэг стала полной неожиданностью. Каждый раз, когда он думал, что знает, как она отреагирует, она поражала его абсолютно противоположным действием. Её реакция на деньги была вполне ожидаемой. У неё было больше гордости, чем у кого-либо из тех, кого он когда-либо видел, и Тео не думал, что девушка смиренно примет его деньги.

Он просто не ожидал, что Мэг поцелует его в разгар спора. Чтобы доставить себе удовольствие, даже отказывая ему в возможности их совместного будущего.

У их Мэг была отвратительная черта, которой он не мог не восхищаться. Она не была увядающим цветком, нуждающимся в защите, если дело доходило до проблем, с которыми она могла справиться сама. Однако никто не мог устоять против Филиппа и Дориана. Не без внушительной помощи и нескольких больших пушек.

Тео вылез из машины, отпёр ворота, подождал, пока машина заедет внутрь, и снова запер их за ними. Он едва успел закрыть за собой дверцу машины, когда Мэг резко повернулась к нему лицом.

– Ты не арендовал дом. Он твой.

– Не мой. – Прилагая усилие, он скрыл печаль в своём голосе, слышимую даже после всех этих лет. – Он принадлежал моей матери давным-давно, непрерывно передавался с того времени, когда её народ впервые поселился в этом районе. – Одно из немногих оставшихся у Тео воспоминаний о ней. Так как она и не вернулась в этот дом после совершеннолетия, то не осталось ничего, за что бы он мог зацепиться, даже если бы захотел. – Она выросла здесь.

Мэг снова повернулась и посмотрела на дом, вынырнувший из-за деревьев. Район давно зарос, создавая ощущение того, что место забыто самим временем. То, что когда-то было первозданным белым зданием, теперь превратилось в шелушащийся блеклый беспорядок. Мэг прочистила горло.

– Похоже, он обрушится на голову первого же человека, который войдёт в дверь.

– Ерунда. Полгода назад я поручил кое-кому восстановить его внутри.