– Нет, Тео. Ты не можешь свернуть с этого пути. Твой отец хотел, чтобы ты стал королем. Он учил тебя быть королем. У тебя есть идеи, как сделать Таланию чертовски лучше, чем просто поддерживать ее экономику и оберегать народ. Это важнее.

– Почему?

Он развернулся, чтобы посмотреть на друга. За последние несколько недель Тео, кажется, постарел. Он должен был выглядеть взбудораженным или измученным, однако стресс лишь усилил резкие черты его лица. Чертовски привлекательный ублюдок. Гален покачал головой.

– Ты знаешь, почему.

Тео с рождения должен был стать королем. Он искренне любил народ и разрабатывал политические теории, которые позволили бы их стране выйти на мировой уровень. Это было важно. Более того Тео прекрасно знал, что Филиппа не удовлетворит быть позади трона, он захочет завоевать его весь. Прямо сейчас он был лишь третьим в очереди престолонаследия. Единственный способ достичь своих амбиций – исключить из уравнения Ками и Эдварда. Он мог проделать тот же трюк, подвергнув сомнению законность брака их родителей. Их мать происходила из одной из старейших семей Талании. Ее родственники никогда не потерпят подобного отношения.

И тогда Филипп убьет их.

Это может занять годы. Он никогда не сделает что-то, что навлекло бы на него подозрения, но свои целей Филипп добьется.

Гален ничего не сказал из этого. Ему и не нужно. Тео знал правду, также как и Гален знал, почему позволил отчаянию подобраться близко. Он обошел угол стойки и притянул Тео в объятия.

– Мы потерпели неудачу. Но это еще не конец. Не позволяй этому забивать тебе голову.

– Знаю, черт возьми, знаю. – Губы Тео коснулись его виска, пока он говорил. – Трудно увидеть во всем этом положительные моменты. Вечная борьба, и если мы добьемся успеха, награда будет велика – я потеряю двух очень важных мне людей.

– Тяжело голове удержать корону.

Тео фыркнул, смеясь.

– Теперь я знаю, что ты беспокоишься – неправильно цитируешь Шекспира.

Гален обхватил Тео за шею и прижался к его лбу.

– Ты был рожден властвовать. Рожден уберечь народ – весь свой народ. Это важнее, чем что-либо столь приземленное, как счастье.

– Черт, Гален, ты совершенно не умеешь произносить напутственные речи.

– Это не входит в число моих умений. – Он не мог позволить Тео свернуть с пути, какой бы привлекательной не казалось Галену идея сбежать и никогда не оглядываться назад. Не получилось бы. Тео слишком амбициозен, чтобы просто сидеть сложа руки и позволить себе плыть по течении без какой-либо цели, за которую нужно бороться. Он мог думать, что сможет оставить Таланию, но на самом деле скоро бы передумал.

Или бы провел остаток своей жизни, злясь на Галена, и эта обида отравила бы все, что их связывало.

Нет, другого выхода нет.

Тео должен стать королем.

Гален сделает все, чтобы это произошло.

Что-то изменилось, пока Мэг была в душе. Натянув одну из футболок Галена, она обнаружила Тео задумчивым; его обычно выразительное лицо вдруг застыло, предупреждая любые ее вопросы. Настроение Галена тоже не улучшилось. Мэг достала макароны и дала себе слово, что в следующий раз обязательно подслушает. Это был единственный способ получить нужную информацию от этих двоих, несмотря на то, что оба ратовали за открытое общение.

Очевидно, это относилось только к сексу.

От этого было больно. Они не обещали ей «вечность», несмотря на предыдущий комментарий Галена, и она была бы дурой, если бы хотела этого.

Но она хотела.

За последние несколько недель что-то изменилось в Мэг. Ее гнев и желание превратились в нечто другое, чему она пока не могла дать названия. Да и не имело значения. Не могло иметь. Когда все это закончится, она вернется к прежней жизни в Нью-Йорке; с ней останутся лишь воспоминания об этих двух мужчинах и о волшебстве, которое они создали вместе.

Оно не было совершенным. Они были слишком человечны для чего-то столь безупречного. То, что между ними произошло, было запутанным, сложным, слишком интимным, чего она совсем не ожидала. Мэг многого не знала об этом мире, но была уверена, что Гален и Тео заботятся о ней.

Это не помешало бы им оставить ее, но все же согревало.

– Почему бухгалтер?

Она подскочила от голоса Тео, прервавшего тишину за столом. Мэг подняла глаза и обнаружила, что они оба наблюдают за ней. Который раз он задает этот вопрос? Она быстро глотнула воды.

– В каком смысле?

– Из всех профессий ты получила диплом по самой скучной – бухгалтерскому учету, почему?

Он бы итак обо всем догадался, не так ли? Она подавила инстинктивное желание ощетиниться и попыталась найти честный ответ.

– Жизнь дома не была идеальной, когда я росла. Я работала изо всех сил, чтобы заработать на стипендию, чтобы убраться подальше из чертова города, в котором я выросла, я знала, что единственный выход остаться на плаву – получить стабильную работу. Знаете старую поговорку о смерти и налогах? Бухгалтеры всегда нужны.

– Стабильность.

Она взглянула на Галена.

– Да. К тому же мне нравится возиться с числами. Никакой грязи или эмоциональной чуши. Холодные, неопровержимые факты. Все расписано черным по белому.

Тео рассматривал бурбон в стакане.

– Что бы ты делала, если бы не беспокоилась о стабильности?

– Я не понимаю вопроса. – Он быстро посмотрел на нее, и она вздохнула. Шутка оказалась неудачной. – Я не знаю, Тео. Я никогда особо не задумывалась об этом. Несбыточные мечты не оплачивают счета. Не приносят еду в холодильник. Чертовски уверена, что и крышу над головой они не предоставят. Вот, что важно для меня, – не идти вслед полуживой мечте.

Он сделал большой глоток.

– Сделай мне одолжение, принцесса. Если бы деньги не были проблемой, а твои руки не были бы связаны, куда бы ты отправилась? Чем бы занялась твоя душа?

Он не понимал, как сильно ранит ее этот вопрос. Не мог.

– Тео, я выросла в трейлере на двоих, который могла бы закрыть всего лишь одна проверка. Моя мать напивалась до белой горячки большую часть времени, а когда у нее не было денег, чтобы заплатить за алкоголь, она прибегала к другим методам. Мое детство было адом. А когда она впадала в очередной беспросветный загул, то разглагольствовала о том, как все в ее жизни должно было сложиться иначе. Все мечты, связанные с беременностью мной, разбились вдребезги. Мечты не приведут меня ни к чему хорошему, лишь вернут на путь матери. – Она отложила вилку. – Извини. Клянусь, что не пытаюсь быть сволочью. Но то, что для тебя всего лишь занимательный теоретический вопрос, вызывает во мне бурю эмоциональной чуши.

– Кажется, мы все обречены влачить практичное, лишенное мечтаний будущее. – Он допил напиток и передернулся. – Я должен извиниться. Сегодня на меня напала угрюмость. Для меня это не типично.

Гален поднялся и собрал тарелки.

– Спасибо, что рассказала нам, Мэг. – Здесь, в этом месте, он был намного мягче, чем до этого. Неправильное слово. Она не думала, что существует такая ситуация, когда Гален мог бы быть мягким. Но казалось, что море и этот дом немного обточили острые углы его натуры. Злость, что мучила его последние две недели, больше не проявлялась.

Она встала и обошла стол, чтобы поцеловать Тео.

– Тебе не нужно извиняться за то, что ты чувствуешь, Тео.

– Не нужно? – Он покачал головой. – Хочу на воздух. – Мужчина поднял руку, останавливая Галена. – Я не буду покидать границы. Просто возьму эту бутылку и посижу на стуле возле бассейна немного. – И он ушел прежде, чем кто-либо успел что-то сказать.

Мэг встала рядом с Галеном у раковины. Схватила полотенце для рук.

– Ты моешь. Я вытираю. – Через окно она наблюдала, как Тео подошел к одному из стульев и, даже переполненный злостью, грациозно упал на него. – Он расстроен из-за свидетельства о рождении или дело в другом?

– Он злится, потому что я напомнил ему, что у нас не может быть всего того, чего бы мы хотели. – Он потер тарелку, сполоснул и протянул ей. – В идеальном мире дядя Тео не пытался бы убить нас. У него не было бы страны, которой он должен преданно служить, забыв про собственное счастье. – Он быстро посмотрел на девушку. – Ты бы не вернулась в Нью-Йорк без нас.

– Гален… – Она вытерла тарелку. Обычно Мэг не имела привычки задавать вопросы, если не была уверена, что хочет услышать правду. Но когда дело касалось двух мужчин, она ничего не могла поделать с собой. – Какой был бы идеальный мир для него?

– Для нас, – поправил он. Гален продолжил мыть посуду, словно обдумывая вопрос. Однако напряжение в его плечах опровергло это. Он знал, чего хотел. Просто пытался перебороть себя и произнести заветное. Наконец он протянул последнюю тарелку и повернулся к ней лицом. – Ты бы вернулась в Нью-Йорк, и мы тоже. Тео продолжал бы заниматься инвестициями, потому что это его привлекает, хотя в конечном итоге нам бы пришлось открыть какой-нибудь бизнес, чтобы направить энергию в нужное русло. – Он прислонился к стойке. – Ты вернешься на учебу, и следующие год или два мы посвятим, укрощая тебя, пока ты будешь кричать нам о своей собственной жизни, и все же каким-то образом будешь снова и снова оказываться в нашей постели, пока мы не убедим тебя в ней остаться. В конце концов, ты смиришься с тем, что у нас есть деньги, и когда тебе надоест бухгалтерское дерьмо и последуешь за своей мечтой, мы отправимся вместе с тобой.

На миг она позволила вообразить себе это. Быть с ними. Создавать общую жизнь. Легко не будет. Они сильные личности, в будущем их обязательно ждали бы битвы, если бы они нашли возможность остаться вместе навсегда. Но это был лишь милая мечта.

– Я бы заставила тебя потрудиться.

– Знаю. – Его губы дернулись. – И, без сомнения, ты найдешь возможность нарушить правила, чтобы мы наказали тебя.

Она протерла последнюю сковородку и отложила ее в сторону.

– Жаль, что это всего лишь мечта.

– Да. Жаль. – Он притянул ее к себе и обнял, оба смотрели в окно. Гален положил подбородок ей на голову. – Этому человеку суждено вершить великие дела. Он не наш, не важно что мы этого хотели бы. Он принадлежит Талании. Если Тео добьется своего, то найдет возможность заполучить нас и приблизиться к трону. Пока выхода нет. И это разбивает ему гребаное сердце.