- Прорубить себе путь в самую глубокую и потаённую часть пещеры, отдохнуть один день, пока твой запас элемента света полностью не восстановится, очистить пещеру и забрать Вечный Покой. Миссия завершена!

Тут же с моего лица сползли и исчезли все эмоции. Если бы это можно было назвать планом, то "Найти принцессу, одолеть врага, спасти принцессу, вернуться обратно в королевство и жениться" можно было бы назвать универсальным планом по спасению принцессы любого доблестного рыцаря ещё испокон веков, и даже спустя ещё тысячу лет не пришлось бы менять в нём ни единого слова.

- Это ещё сравнительно неплохо, - как-то немного чересчур безмятежно произнёс Альдзирт. - Ты ещё не знаешь, при каких обстоятельствах нам пришлось штурмовать логово дракона, чтобы украсть оттуда корону...

- И что за обстоятельства? - тут же поинтересовался я, так как мне срочно нужно было услышать ещё более ужасные обстоятельства, чем были у нас сейчас. Таким образом мне удастся убедить себя, что нам ещё повезло, и, смирившись с нашими обстоятельствами, я смогу с улыбкой пойти им навстречу.

Альдзирт начал свой рассказ с наворачивающимися на глаза слезами:

- Целитель всю предыдущую ночь не спал, так как провел её с проституткой, и уровень его священной энергии не доходил даже до четверти от его обычного состояния. У воина сломался меч, и он сдал его в ремонт, но так и не успел его забрать. Во время обследования окружающей местности, рога сбежал, после того как обнаружил наполненный золотом сундук. Пока маг готовил всем еду, он случайно спалил половину своего магического свитка. Священный же рыцарь перепил вина накануне и всё ещё был в нетрезвом состоянии...

В это момент я почувствовал что-то неладное в его словах и уточнил:

- Погодь, кем был тот глупый маг, что умудрился спалить магический свиток?

- Им был я, - Альдзирт с покаянием опустил голову.

- А пьяный священный рыцарь? - уже без особой надежды спросил я.

- Им был я, - ответил мой учитель и, обернувшись на меня, с угрозой в голосе переспросил. - У тебя с этим какие-то проблемы, учитывая, что ты прямо сейчас находишься в одной команде с сильнейшим Рыцарем Солнца в истории? А-а?

- Нет! Конечно же, нет! - честно ответил я. - Однако, учитель, ваше похмелье...

Мой учитель вздохнул и замотал рукой от нетерпения:

- Я вчера выпил не так много.

Слава богу.

- Поэтому моё похмелье не такое сильное, как тогда.

- ...

О, Бог Света! Майк, Остин, Анна и дражайший Лист - вы, ребята, самые лучшие напарники на свете. Признаю, я был не прав, поэтому поторопитесь и спасите меня отсюда! Прошу, придите и заберите меня назад в вашу команду. Даже если вы и дальше будете относиться ко мне как к целителю, я пойму!

К сожалению, наша дружба с Листом не была столь крепка, чтобы мы могли читать мысли друг друга, и поэтому он не пришёл ко мне на помощь. Всё, что я сейчас мог, это послушно проследовать за своим учителем в эту пещеру, что выглядела такой же беспросветной и тёмной, как и моё ближайшее будущее...

Едва войдя в пещеру, мы к собственному удивлению обнаружили огромную толпу белёсых скелетов, что стояли вдоль обеих стен. Они, как видимо, были сотворены из свежих трупов, которыми их обеспечили те авантюристы, что пришли сюда в поисках приключений, но, вместо этого, ненароком обосновались здесь. А так как эти трупы были довольно-таки новыми, с их костей всё ещё свисало довольно много всякой "массы". Также, из-за того, что их тела не успели полностью сгнить, эффект устрашения был куда как значительнее обычного. Однако помимо визуального эффекта, я так же почувствовал, что и моё обоняние получило близкое к фатальному повреждение.

- Поторопись уже и избавься от них! Я сейчас помру от этого зловония! - возмутился учитель, зажимая свой нос.

Я горько выдохнул со звуком "ох" и без особого напряга испустил из своего тела слепящую взрывную волну энергии света. Всё, что мы услышали после, это лишь звук осыпающихся на землю костей. Как только вспышка света померкла, все скелеты, что не так давно плотной стеной стояли по обе стороны, превратились в белую труху, что засыпала собой весь пол, словно белый ковер, который некто положил сюда, чтобы поприветствовать нас.

После этого, хоть мой учитель и заявил недавно, что у него по-прежнему было лёгкое похмелье, когда бы он не натыкался на очередную порцию скелетов, он разрубал их всех всего лишь одним взмахом меча, впрочем, как и всегда. Порой он по неосторожности вкладывал в свой удар слишком много силы и тем самым помогал сделать проход пещеры чуть шире. По началу, это меня немного беспокоило, так как я опасался, что это может вызвать обвал, однако призадумавшись над этим ещё немного, я понял, что, даже если обвал и случится, мой учитель вполне сможет прорубить новую пещеру с нуля, так что волноваться было не о чем.

Что же касается Альдзирта, то, когда я "случайно" пропустил мимо себя скелета, который тут же ринулся в атаку на мага, он, хоть и жизнерадостно объявил нам при приземлении, что у него больше не осталось сил, с презрением глянул на скелета. Не долго думая, Альдзирт махнул рукой сверху вниз, словно бы разбивал молотком орех, и обрушил на скелета одно из заклинаний магии тьмы - адское пламя - что мигом поджарило его до хрустящей корочки.

А так как зона поражения этого заклинания была значительно выше, пламя ненароком распространилось и поглотило немало других скелетов. Это пламя невозможно было погасить, пока оно не сожжет подчистую всё, чего успело коснуться.

В этот момент я, воспользовавшись заклинанием "лезвие ветра"... начал обмахивать себя. До чего же тут жарко!

Однако благодаря этому я наконец-то начал осознавать силу своего учителя и Альдзирта. У того факта, что они сумели выбраться живыми из логова дракона, притом что сунулись туда при таких плачевных обстоятельствах, была весьма серьёзная подоплека.

В этот момент Альдзирт недовольно глянул на меня и возмущённо заметил:

- А ты не слишком-то сильно расслабился?

Прежде чем я успел объясниться, учитель ответил вместо меня:

- Альдзирт, ты должен относиться к нему как к целителю.

- Оу! - осознал свою оплошность Альдзирт, после чего тут же повернулся ко мне и извиняющимся тоном произнёс. - Прости, в подобных случаях целители и впрямь должны просто стоять позади и наслаждаться свежими ветерком. Однако не мог бы ты поделиться со мной своим лезвием ветра? А то тут действительно стало немного жарковато.

- Без проблем, - я призвал ослабленную версию лезвия ветра и начал нарезать ею Альдзирта, после чего напомнил. - В следующий раз не используй подобное заклинание в столь узком пространстве с ограниченным количеством кислорода. Всё хорошо, пока оно вредит лишь нашим врагам, но не допускай, чтобы оно же вредило собственным союзникам.

- Ага! - учитель начал обмахивать себя фрагментом брони, что ранее укрывала его плечо.

- Да, да, мне очень жаль, что заставил вас попотеть, - признал свою оплошность Альдзирт, что было весьма смело с его стороны. Этот тёмный эльф умеет даже признавать собственные ошибки!

Довольно быстро мы поняли, что наше пламя перегорит ещё очень нескоро... а всё потому, что всё новые и новые скелеты приходили из глубин пещеры и бросались в атаку на нас, становясь новым топливом для нашего костра... Поэтому-то всё, что нам оставалось, это сесть в сторонке и начать готовить для себя обед, поджаривая мясо на так удачно подвернувшемся нам "огне".

- Идея использовать для жарки мяса огонь, что топится трупами людей, не кажется мне очень уж светлой мыслью, вы так не думаете? - Альдзирт разглядывал приготовленный кусок мяса с явным омерзением. Он также уже более обеспокоенным голосом добавил. - Я уж и не говорю, что это пламя порождено магией тьмы, поэтому оно может оказаться даже вредным для человеческого тела.

- Даже если оно и вредно для человеческого тела, тебя это совершенно не касается! - уверенно заявил я. - Ты ведь не человек.

Альдзирт задумался над этим, после чего произнёс:

- Так и есть, - после чего облегченно вздохнул и преспокойненько начал поедать мясо.

К тому времени, как мы наелись и напились до отвала, огонь успел ослабнуть. Всё, что нам оставалось, это переступить через горку пепла и продолжить наш путь в глубины пещеры. Так как система подземных тоннелей в этой пещере была очень запутанной с огромным количеством ведущих во все стороны ответвлений, мы совершенно не знали, куда нам нужно идти. Поэтому мы решили последовать предложенному моим учителем плану - иди туда, где монстры сильнее, и ты точно не ошибёшься.

Теперь помимо слабеньких скелетов нам приходилось сражаться с ещё более дурнопахнущими гулями. Это такая разновидность ходячего трупа, которая успела сгнить только частично и посему всё ещё имеет довольно много мяса на своём теле. Они весьма медлительные, зато всё тело гуля покрыто очень сильным ядом. Одного лишь прикосновения достаточно, чтобы отравиться им, и, если в команде нет целителя или же нейтрализующего этот яд антидота, вы смело можете начинать копать для себя могилку прямо здесь и сейчас.

Но по мне так не стоит особо бояться смерти от прикосновения гуля, ведь вокруг них витает такое нестерпимое зловоние. Это настолько убийственный духан, что я готов был откинуть копыта, хоть и стоял аж в десяти метрах от них. Если бы я вдруг оказался от него на расстоянии вытянутой руки, то точно бы отрезал себе нос, и уж точно бы не волновался, отравлюсь я или нет!

- Боже ж ты мой! Ах вы, чёртовы гнилые человеческие останки, поторопитесь и ступайте к Богу Света да покайтесь перед ним за то, что не мылись!

Одной рукой я зажимал нос, а другой посылал лезвия ветра и отчаянно отгонял от себя этот жуткий запах, словно от этого зависела моя жизнь, после чего моё тело начало светиться, освещая всю пещеру, словно бы здесь только что поднялось настоящее солнце. Когда же энергия света иссякла, вся пещера наконец-то очистилась. Казалось, что и воздух стал гораздо свежее и прохладнее.